Store olieselskaber er allerede blevet dinosaurer

Det har været et par hårde år for Big Oil. Plaget af faldende priser har de store olieselskaber set deres overskud synke og deres udsigter blive mørkere. BP tabte 3,3 milliarder dollars i 2015 ; Shell tabte næsten 7,5 milliarder dollars i tredje kvartal af 2015 alene, dets største tab i et årti. Selv mægtig ExxonMobil så sit overskud falde til det halve i 2015 fra det foregående år. Det sædvanlige olieselskabs svar på en periode med faldende overskud er at tøjle nye boringer, reducere omkostningerne og vente på, at priserne stiger igen. Og de seneste måneder har set en beskedent opsving i oliepriserne .

Men en ny rapport fra den indflydelsesrige britiske tænketank Chatham House siger, at den gamle spillebog ikke kommer til at fungere denne gang. Problemerne rækker langt ud over oliepriserne på bunden, og det er usandsynligt, at de forsvinder i et håbet opsving. De store olieselskaber, siger rapporten, kan ikke antage, at det eneste, de behøver for at overleve, som tidligere, er at vente på, at råoliepriserne genoptager en opadgående retning. Oliemarkederne gennemgår fundamentale strukturelle ændringer drevet af en teknologisk revolution og geopolitiske skift, og den forretningsmodel, der har fungeret i det sidste kvarte århundrede, er brudt.

I det væsentlige argumenterer rapporten for, at olieselskabernes strategi har været konstant at øge deres reserver og samtidig minimere omkostningerne, hovedsageligt gennem outsourcing. Det førte desværre til store fejltrin. Virksomhederne investerede kraftigt i at udvikle svært tilgængelige højrisikoreserver, som har vist sig mere og mere uholdbare; Shell og ConocoPhillips begge for nylig afsluttede deres bestræbelser på at bore i Arktis efter at have brugt milliarder, f.eks. Og ved at outsource meget af deres aktivitet til mindre servicevirksomheder mistede oliegiganterne deres teknologiske forspring. Det er derfor, de kom for sent til skifergasrevolutionen i Nordamerika, hævder rapporten, og overbetalte groft for aktiver, da de ankom.

De dunkle udsigter formørkes yderligere af det stigende behov for at reducere CO2-emissioner: olieselskaber kan have på deres bøger milliarder af tønder reserver, der aldrig vil blive produceret som verden skifter væk fra fossile brændstoffer.

Chatham House-rapporten byder på to utiltalende muligheder for nutidens store olieselskaber: at styre et blidt fald ved at reducere eller risikere et hurtigt sammenbrud ved at forsøge at fortsætte forretningen som normalt.

Selvfølgelig er der en anden mulighed: olie- og gasselskaberne kunne blive energi virksomheder, med fokus på nye teknologier, decentraliserede energisystemer og levering af ren energi. Shell gestikulerer i den retning ved investerer 1,7 milliarder dollars i ren-energi-projekter . I betragtning af, at det er omkring 5 procent af de omkring 30 milliarder dollars, som virksomheden investerer i olie og gas hvert år, er det sandsynligvis for lidt og for sent.

(Læs mere: New York Times , U.S. News and World Report , The Guardian )

skjule