211service.com
Stratosfæriske ballonstartups ønsker at gøre det nemmere at flyve til kanten af rummet
Hurtige opsendelser og lave priser kan gøre gigantiske heliumballoner til en mere praktisk mulighed for forskere, der ønsker at eksperimentere i højden. 23. juni 2017
Personer som SpaceX og Blue Origin forsøger at reducere omkostningerne ved rumrejser med genanvendelige raketter. Men for dem, der ikke vil vove sig helt så højt, forsøger to firmaer nu også at nedbringe omkostningerne ved alsidige stratosfæriske ballonmissioner.
Videnskab rapporter at World View Enterprises, Tucson, Arizona, og Raven Aerostar, fra Sioux Falls, South Dakota, begge søger at tilbyde videnskabsmænd chancen for at flyve deres instrumenter 20 miles op i atmosfæren. NASA sender allerede sine egne balloner ind i stratosfæren og vil også trække tredjepartseksperimenter mod et gebyr - men ligesom dets raketopsendelser kan der være enorme leveringstider.
World View og Raven Aerostar håber at ændre det, og regner med, at de vil være i stand til at affyre deres balloner hurtigere end rumfartsagenturet - ligesom SpaceX lover hurtigere vendinger for sine raketopsendelser. World View hævder også, at dets ballonmissioner vil koste mindre: hundredtusindvis af dollars, mod $2 millioner til $3 millioner for NASA.
Det skyldes hovedsageligt, at NASAs balloner er store med et volumen på 500.000 kubikmeter, hvilket giver dem mulighed for at holde sig flydende i over 50 dage og trække nyttelast på op til 7.900 pund. Balloner brugt af World View har i mellemtiden et volumen på 22.000 kubikmeter, bærer kun 110 pund og har endnu ikke flyvet i mere end 12 timer ad gangen.
Pund-for-pund, så kan det være billigere at flyve med enheder med NASA. Og indtil de mindre balloner kan flyve missioner, der er mindst et par dage lange - noget World View faktisk forsøger at gøre for første gang i denne uge - er de måske ikke meget anvendelige til mange eksperimenter.
Men der er meget at sige til lavere absolutte priser, for det er ikke nødvendigvis ligetil at finde en lanceringspartner, der har brug for nøjagtig samme ballonflyvning som dig. Og i hvert fald kan World View og Raven Aerostar, i modsætning til NASA, begge holde deres balloner svævende mere eller mindre på stedet, ved at analysere vindforhold og stige eller synke for at ramme de rigtige strømme.
De to firmaer er heller ikke alene om at flyde enheder til kanten af rummet. Alphabet har eksperimenteret med deres Internet-spyende Project Loon balloner i flere år nu, og Videnskab påpeger, at en håndfuld andre startups også forsøger sig med konceptet, selvom de ikke tilbyder den stationære positionering af World View og Raven Aerostar. Men uanset hvem der sender dem, ser stratosfæriske balloner bestemt ud til at være på en opadgående bane.
(Læs mere: Videnskab , 10 banebrydende teknologier: Project Loon )