Summit Pennathur ’00, SM ’01

Sumita Pennathur lærte, at hun elskede at undervise som 15-årig saxofonist i Foxborough, Massachusetts, da hun begyndte at give undervisning til sin 10-årige nabo. Næsten to årtier senere er naboen en dygtig saxofonist, og Pennathur, der tog bachelor- og mastergrader fra MIT og en ph.d. fra Stanford, er professor.

Jeg delte min begejstring og kærlighed til saxen ... og det var på det tidspunkt, jeg vidste, at jeg ville undervise, siger Pennathur. Jeg ønskede at se store studerende blive endnu større. Jeg ville være stolt af den nye høst af unge, dygtige studerende, der gør en forskel i verden.

Pennathur bruger nu sine evner til at undervise i Department of Mechanical Engineering ved University of California, Santa Barbara (UCSB), hvor hun rådgiver kandidatstuderende – hendes yndlingsdel af sit job – og undersøger fysikken i mikro- og nanofluidiske systemer til brug i bioanalytiske og energianvendelser. Dette arbejde kan føre til udvikling af assays, der kan teste specifikke biomolekylære signaturer for sygdom såvel som nye energikilder.

Faktisk har Pennathur demonstreret en sådan ekspertise som forsker – ikke bare ved UCSB, men også tidligere på Stanford, Lockheed Martin og Sandia National Laboratories – at den amerikanske regering i november 2011 hædrede hende med en præsidentiel tidlig karrierepris for forskere og ingeniører. .

Så er det hele videnskab hele tiden? Næsten. Når Pennathur ikke er i laboratoriet, kan hun ofte ses, der spiller altsax med sit band, Fitz Minor, som omfatter en professor i globale studier på klaver, en advokat på bas og en grafisk designer på trommer. Hvert bandmedlem har to børn under seks år.

Folk synes, det er vanvittigt, at jeg laver så meget, siger Pennathur, men faktisk tror jeg, det ville være svært ikke at gøre alt det her. Det balancerer mig og giver mig mulighed for virkelig at fokusere på det, jeg skal fokusere på.

Plus, siger Pennathur, at hun som professor, musiker og mor signalerer til andre kvinder, at det er muligt at få børn i de tidlige stadier af en videnskabelig karriere. Det er ikke, at man arbejder meget hårdere med børn, forklarer hun. Du har bare meget mere travlt. Men det er en god form for travlhed. Det får dig til at smile sidst på dagen.

skjule