211service.com
Sun Microsystems' nye stjerne skal skinne
Hvad vil Sun Microsystems være, når det bliver større? Det spørgsmål stiller selskabets bestyrelse formentlig den nyudnævnte administrerende direktør Jonathan Schwartz, som i denne uge afløste medstifter Scott McNealy. Den tidligere administrerende direktørs mantra for netværket er, at computeren passer fint ind på siderne i erhvervsmagasiner - men gav aldrig helt en identitet til virksomheden.
Sun Microsystems nye administrerende direktør Jonathan Schwartz. (Med tilladelse fra Sun Microsystems.)
Mens de fleste teknologikyndige forretningsfolk og forbrugere har hørt om Santa Clara, CA-baserede firma, var det få, der kunne sige, hvad det egentligt gør . Schwartz - der har haft syv stillinger i Sun siden han kom til virksomheden i 1996, senest som præsident og administrerende direktør - håber at rette op på det.
Kendt uden for virksomheden for sit tekniske indsigt – såvel som en hestehale og åbenhjertig blog (han var en af de første teknologiledere på højt niveau, der startede en offentlig blog i juni 2004) – spildte den 40-årige Schwartz lidt tid opstillede sin vision for Suns fremtid den 24. april under et telefonmøde, hvor han blev introduceret som ny administrerende direktør.
Schwartz udtrykte begejstring for nogle få specifikke teknologier: open source-operativsystemer til store virksomheders computersystemer, grid eller utility computing og ideen om at sælge computertid og -kraft pr. CPU-time over internettet. Men han formåede ikke at bringe to nøgleområder op i Suns fortid: halvledere og mikroprocessorarkitektur.
Først dog til tøjlernes aflevering. McNealy, der var administrerende direktør i 22 år, understregede, at det var hans beslutning at overdrage tøjlerne til Schwartz, og tiden var moden til overdragelsen, da Suns længe usikre økonomi er ved at stabilisere sig. Virksomheden har 4,2 milliarder dollars i kontanter på hånden og opnåede en omsætningsvækst på 21 procent i tredje kvartal af finansåret 2006. Schwartz gjorde ikke meget for at fjerne denne opfattelse, idet han sagde, at observatører ikke skulle forvente nogen drastiske ændringer i Suns strategi og minimere hans personlige og filosofiske forskelle med McNealy. Vi har forskellige hårklipp og sportspræferencer. Han drikker Budweiser, det gør jeg ikke, spøgte den nye administrerende direktør.
Når det kommer til Suns rolle i fremtidens computing, adskiller Schwartz' filosofi og strategi sig lidt fra McNealys. Ikke desto mindre sagde protegéen, at det var tid til en omfattende gennemgang af Suns aktiviteter - hvilket han sagde vil betyde tilføjelse af områder, hvor vi kan dyrke og beskære områder, der ikke giver afkast.
Schwartz har allerede lanceret parallelle omfattende anmeldelser af virksomhedernes produktlinje, marketingudgifter, ressourceallokering og økonomiske planlægning. Selvom den proces er en årlig en hos Sun, vil dette års anmeldelser involvere lidt mere granskning af områder, hvor virksomheden kan vokse, siger Schwartz.
Bedt om at sige, hvilke områder med lavt afkast der kan beskæres for at gøre Suns fokus tydeligere, ville den nye administrerende direktør ikke være specifik. Men han sagde, at virksomheden ville vige tilbage fra mange og masser af individuelle produkter, der ikke hænger godt sammen. Som nævnt inkluderede hans liste over vækstteknologier ikke halvledere eller mikroprocessorarkitektur - et stort fokus for Sun i de sidste mange år, da det har udviklet nye generationer af sine UltraSparc-serverchips til at konkurrere med lignende produkter fra Intel, IBM og Hewlett -Packard. De seneste UltraSparc-chips har flere processorer for at øge computerkapaciteten.
I stedet vil væksten hovedsageligt komme fra internettet, sagde Schwartz, som vil fortsætte med at stige i kraft og omfang, så længe jeg er på denne jord. Spørgsmålet for Sun, siger han, er, om det kan drage fordel af den vækst mere effektivt end sine nøglekonkurrenter. Vi er ikke bekymrede for efterspørgslen, sagde han. Vi er bekymrede for at opsnappe det krav.
Schwartz skitserede fire teknologimarkeder, hvor han mener, at Sun kan vokse hurtigst.
Virksomhedsoperativsystemer, der har brug for store datacentre til at drive databasedrevne websteder, vil fortsat være en driver, ifølge Schwartz. Suns Solaris-operativsystem har holdt stand på denne arena mod Microsoft Windows og Red Hat Linux, og Schwartz mener, at virksomhedens beslutning sidste år om at lave koden bag Solaris open source – som Linux – vil tiltrække et stort fællesskab af softwareudviklere, som vil skrive flere programmer, der kører på Solaris eller gøre Solaris-servere mere effektive. Allerede nu har udviklere downloadet fem millioner eksemplarer af open source-versionen af Solaris - ti gange mere end virksomheden forventede, sagde Schwartz.
Java, mini-operativsystemet eller runtime-miljøet, som Sun på det seneste har tilpasset til brug på mobile enheder såsom mobiltelefoner, vil også fortsat få opmærksomhed. Et stigende antal nye mobiltelefoner bærer Java, som giver brugerne mulighed for at køre kraftfuld software, såsom videoafspillere og GPS-navigationsprogrammer. Mange af disse applikationer interagerer med servere på internettet og fungerer særligt godt med Sun-servere, der kører Solaris, hvilket skaber en pakke af netværksteknologier, som Sun kan sælge sammen. Uanset om det er håndsæt eller internetprotokol-tv eller bil-dashboards eller pengeautomater, er der en ny verden af netværksklienter ved at dukke op, som alle leverer en meget stærk efterspørgsel efter netværksinfrastruktur, siger Schwartz.
Privatliv og begrebet netværksidentitet - en enkelt teknologisk standard for deling og beskyttelse af internetbrugeres personlige oplysninger - er også afgørende komponenter i Schwartz' vision. Gennem Liberty Alliance, et industrikonsortium, arbejder Sun, Nokia, IBM og andre virksomheder på specifikationer, der for eksempel vil gøre det muligt for mobiltelefonbrugere at autentificere deres identiteter og overføre sikre kreditkortoplysninger, når de foretager internetkøb ved hjælp af en mobiltelefon. Reguleringer, der kræver sådan kontrol over data, herunder Health Insurance Portability and Accountability Act af 1996, vil øge efterspørgslen efter Liberty-kompatible operativsystemer, servere, lagringsplatforme og softwareudviklingsværktøjer, ifølge Schwartz.
Endelig understregede den nye administrerende direktør sin interesse for utility computing, som han ser som internetalderens ækvivalent til det elektriske net. Vores overbevisning er, at al [internet] teknologi i sidste ende bliver en service, siger Schwartz. Virksomheden har lanceret Sun Grid, en enorm supercomputer bestående af hundredvis af individuelle Sun Fire-servere, der kører Solaris. For en dollar per CPU-time giver [Sun Grid] dig mulighed for – uanset om du modellerer et protein eller laver en film eller laver en finansiel simulering – at købe computere som en service i stedet for at skulle bygge din egen infrastruktur, han siger.
Den brede oversigt kan være med til at skærpe offentlighedens billede af Sun, som har manglet en klar identitet. Microsoft har Windows og Office, IBM har database, serverteknologi og rådgivning, og Google og Yahoo har søge- og personlige informationstjenester. Sun har et enkelt slogan: netværket er computeren. Men det har ikke fået kunder, investorer eller journalister til at se, hvordan virksomhedens produkter arbejder sammen for at opnå et markant syn på informationsteknologi.
Schwartz vil sandsynligvis ikke være en så citabel rorsmand som McNealy, men han har en begrundet plan, som i sidste ende kan være lige så produktiv. Jeg er meget mere ordrig - det er derfor, jeg skriver en blog, siger han. Hvor Scott har en one-liner, tager det mig syv screenfuls at nå til samme konklusion. Og nu skal flere nok læse ham.