Sund, velhavende og klog?

Ved udgangen af ​​dette år vil kong Jigme Singye Wangchuck, hvis familie har regeret over Bhutan i næsten hundrede år, officielt overdrage magten til folket. Ingen ønsker at se ham gå, men kongen har selv besluttet, at han skal tage en mindre aktiv rolle i regeringen. Efter eget udsagn ønsker han ikke at se tronen stå i vejen for den bemærkelsesværdige modernisering, der er på vej i Bhutan.

Under den nuværende konges styre er dette lille Himalaya-rige (hvis befolkning stadig er ukendt, men som anslås at variere fra 700.000 til omkring to millioner mennesker) blevet en sjælden innovator blandt udviklingslande. Kongen afviser de modeller for urbanisering og ureguleret markedsudvikling, der normalt fremmes af den amerikanske regering, og har skabt rammerne for en politisk økonomi baseret på en teoretisk harmonisk blanding af repræsentativ regering, kapitalisme i sydasiatisk stil, traditionelle religiøse værdier, miljøisme, vandkraft. , turisme, obligatorisk forebyggende medicin og universel sundhedspleje.

Denne historie var en del af vores august 2005-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Nu kommer den virkelige test: Kan Bhutan og kongens oplyste rammer modstå demokratiets og udviklingens rodede forretning og de problemer, der plejer at følge med? Med Kina, Indien og Nepal siddende på dets grænser, siger Stephen Cohen, en senior fellow ved Washington, DC, den politiske tænketank Brookings Institution, som er specialiseret i det sydasiatiske sikkerhedsspørgsmål, og donornationer i Vesten, der konstant skubber nye modeller på de udviklingslande, de finansierer, kan alt ske.

Men hvis Bhutan kan bevise, at demokrati, social lighed, bæredygtig udvikling, miljøbeskyttelse og begrænset teknologi er forenelige med buddhismen og det 21. århundredes modernisering, vil det være et interessant eksempel for andre fattige nationer, der ønsker moderne teknologi og økonomier – men som ønsker dem på deres egne præmisser.

Eller som kongen forklarede ved en konference i sit land sidste år: Der må være en vis konvergens mellem nationer om ideen om, hvad endemålet med udvikling og fremskridt skal være.

Den lykkelige faktor
Hvis Bhutans eksperiment lykkes eller mislykkes, vil mange kreditere eller bebrejde landets meget buddhistiske (eller meget excentriske, afhængigt af hvem du spørger) forestilling om bruttonational lykke. I slutningen af ​​1980'erne hævdede Bhutans University of Oxford-uddannede konge berømt, at bruttonational lykke (GNH) var vigtigere end bruttonationalproduktet (BNP). Blandt kerneprincipperne i GNH, sagde han, er god regeringsførelse og bæredygtig økonomisk udvikling, kulturel og religiøs bevarelse, udryddelse af fattigdom og miljøbeskyttelse. For nylig er sundhedspleje og uddannelse blevet føjet til konceptet.

Selv dem, der kan lide ideen om GNH, vil indrømme, at det er halvkørt. Center for Bhutan Studies, agenturet i hovedstaden Thimphu, der er ansvarlig for fremme af GNH på landsplan, indrømmer, at GNH ikke kan måles endnu - men lover, at det bliver en dag. Centret forsøger allerede at skabe en baseline. I maj gik Bhutans første landsdækkende folketælling i gang med at forsøge at finde ud af, om folk er lykkeligere, end de var for 10 år siden. Konklusionerne vil blive offentliggjort næste år.

Det er nemt at finde GNH hyggeligt. Ikke desto mindre, da jeg var i Bhutan tidligere på året, sagde alle, jeg talte med – fra intellektuelle til iværksættere til unge studerende på landet – at GNH var en god måde at holde regeringen ærlig på.

På sit beskedne kontor i Thimphu, over en kop ingefærte med mælk, fortalte premierminister Lyonpo Yeshey Zimba mig, at Bhutans mest værdifulde aktiver er dets kultur, religion, sprog, miljø og mennesker. På en måde er vi som enhver lille virksomhed med en niche. Vi skal modernisere for at overleve. Men vi skal gøre det på en måde, der sikrer, at vi ikke i processen ødelægger det, der gør os unikke. GNH var kongens indsats for at sikre, at vi ikke fortaber os i moderniseringen.

dyb indvirkning?
Hvad med mere konventionelle målinger? Der er masser at måle i Bhutan: noget af det godt, noget af det mindre. Først det dårlige. Efter nogle skøn lever så meget som 90 procent af befolkningen på eksistensniveau. Landet har en gæld på 598 millioner dollars. Næsten to tredjedele af Bhutan er stadig uden elektricitet, mens en fjerdedel er uden rent drikkevand.

Denne sidste kendsgerning kan være en af ​​grundene til, at Bhutan ikke er et særlig sundt sted at bo. Den gennemsnitlige levealder er 63 år – meget lavere end det er almindeligt i rigere lande. Der er kun en håndfuld ambulancer. De, der er heldige nok til at komme til et hospital i en af ​​de større byer, som Thimphu eller Phuentsholing, vil finde store, moderne udseende faciliteter. Problemet er, at det meste af personalet ikke er uddannet i det grundlæggende som kirurgi eller ambulant behandling. Diagnostik og akut og kronisk behandling er stort set ikke-eksisterende.

Men så begyndte Bhutan først at modernisere sig i 1950'erne. Tidligere var der ingen asfalterede veje, de fleste hjem var bygget af mudder og græs, læsefærdigheder var lav, og dødsraten var høj. At Bhutan er gået så langt er således bemærkelsesværdigt. Den nuværende konge, der kom til tronen i 1974, investerede landets sparsomme økonomi i en lufthavn, en øst-vest vej, broer, national uddannelse, sundhedspleje og udvalgte energiproducerende teknologier som vandkraft, der leverer næsten alle landets elektricitet. Og det har virket, efter en mode.

Ifølge den asiatiske udviklingsbank nåede Bhutans BNI i 1985 knap 45 millioner dollars. I 2002 var det mere end 590 millioner dollars. Fra 1999 til 2003 voksede Bhutans gennemsnitlige BNP med 6,72 procent hvert år. Bortset fra Kina oplevede ingen af ​​Bhutans regionale naboer - inklusive Indien - mere BNP-vækst i samme periode.

Hvis Bhutan stadig ikke er et meget sundt sted at bo, er det bestemt bedre, end det var. Antallet af sundhedsfaciliteter i landet steg fra 65 i 1985 til mere end 200 i dag. Spædbørnsdødeligheden i 2000 var halvdelen af, hvad den var i 1985, mens den gennemsnitlige levealder steg fra 48 år til 63 i samme periode.

Landet har oplevet en bemærkelsesværdig vækst i almen uddannelse. Læsefærdigheden er næsten 50 procent, hvorimod den i begyndelsen af ​​1990'erne var den laveste blandt de mindst udviklede lande. Mere end 90 procent af bhutanske børn når nu mindst femte klasse. Landets første universitet åbnede sine døre i 2003.

Teknologibrugen er også steget: ifølge tal fra Verdensbanken steg antallet af fastnet- og mobiltelefonabonnenter fra 1999 til 2003 fra 18 til 45 pr. 1.000 mennesker; ejerskab af personlige computere næsten tredoblet fra 5 til 14 pr. 1.000 mennesker. I 1999 introducerede landet sin første kommercielle internetudbyder, DrukNet, og sine første tv-udsendelser gennem Bhutan Broadcasting Service (BBS). For omkring $60 om året kan et bhutanesisk hjem have begge dele. Det er selvfølgelig mange penge i Bhutan. Ifølge DrukNet har hverken den eller BBS en stor abonnentbase endnu, fordi to tredjedele af husstandene i Bhutan ikke har elektricitet. Men DrukNet hævder, at der allerede tilsammen er 120.000 abonnenter.

Bhutan er gået fra at være forbudt for turister til at være den mest eftertragtede destination for velbeslåede eventyrere – til dels fordi rejsevisum er rationerede, hvilket giver rejsende en fornemmelse af, at de ser noget helt særligt. Det er de, især hvis de er så heldige at bo på det femstjernede Como Uma Paro eller Amankora, eller det snart åbnede Yangphel Hotel.

Men selvom det moderniseres, har Bhutan også styrket eller vedtaget love designet til at kontrollere forurening, minedrift og skovhugst. Næsten 70 procent af landets skove er beskyttet. Nye love forbyder rygning, hasardspil og prostitution; antikorruptions- og byggelove er også blevet vedtaget.

Udfordringen forude
I sine bestræbelser på at fremme sine borgeres lykke er Bhutans regering fortsat optaget af sundhedspleje. Sundhedspleje i Bhutan er gratis; men sundhedsudgifterne stiger, siger Gado Tshering, direktør for Bhutans sundhedsafdeling. Tshering ønsker at investere i en magnetisk resonansbilledstation, der vil lade læger diagnosticere sygdom tidligere og med større selvtillid.

At fange sygdomme hurtigere ville spare os for mange penge, siger han. Når en patients sygdom overstiger Bhutans medicinske evner - hvilket sker ofte, da de fleste af landets sundhedsfaciliteter er fokuseret på at behandle smerter, brækkede lemmer og sygdomme i mave-tarmkanalen - betaler regeringen for at få patienten sendt til Calcutta eller Bangkok. Dette er dyrt og uholdbart.

Til sidst, sandsynligvis før end senere, får vi brug for mange flere penge, fordi sygdommens karakter i Bhutan ændrer sig, siger Tshering. Vi ser mere fedme, smerte, depression og hypertension. Disse er dyre sygdomme at behandle, især når de ikke fanges før i de sene stadier. Uden at kontrollere, vil sundhedsudgifterne påvirke udviklingsplanerne.

George Martin har mistanke om, at Bhutans konge og hans GNH-ramme vil blive studeret i de kommende år. Martin, der for nylig blev pensioneret fra en karriere ved National Institutes of Health, rejste til Bhutan sidste år som en del af en delegation for at vurdere landets fremskridt inden for folkesundhed. Sundhedspleje er stadig en kamp på grund af ting som geografi, økonomi, træning og sanitet, fortalte han mig for nylig. Men de ved, at navnet på spillet er forebyggende medicin.

Shangri la
Kan en fattig nation som Bhutan opnå begrænset modernisering ved kun at vedtage medierne, de særlige teknologier og de udviklingspolitikker, der passer ind i dets mærkelige koncept om GNH? Vil Bhutan holde sine skove ude af grænser for skovhuggere? Vil det fortsætte med at sætte et loft over antallet af turister, der besøger landet? Har den råd til at investere mere end en tredjedel af sit budget i sundhed og uddannelse?

Så længe Bhutan afviser udenlandske investeringer, der går imod dets miljøpolitikker eller krænker dets suverænitet, kan det gøre alle disse ting. Om det skal, må bhutaneserne selv tage stilling til.

Man kan nemt forestille sig en økonomisk liberal, der hævder, at når de ikke længere er styret af kongens luner, kan bhutaneserne foretrække en mere konventionel form for udvikling frem for deres maleriske fattigdom. Bhutaneserne ønsker måske mere velstand og økonomiske valgmuligheder for dem selv og deres familier. Den økonomiske liberale ville insistere på, at det er vesterlændinge, der er mest forhekset af tanken om Bhutan som et uberørt paradis.

Landet har en tendens til at fremkalde stærke følelser hos besøgende. Det forheksede mig. Og jeg er ikke alene. Den mangeårige essayist og rejseskribent Pico Iyer har set mere af verden end de fleste. Han kalder Bhutan for den sidste Shangri-la. I en billedbog om Bhutan bestilt af Amankora-hotellet, skriver Iyer: Vi stræber, mange af os, efter at træde ud af det accelererede sus fra vores kablede planet og ind i et uberørt sted; og vi finder mere og mere ud af, at det næsten er umuligt….I Bhutan … har kongen skitseret en forestilling om bruttonational lykke til at stå for en anden form for rigdom og husly.

Måske synes bhutaneserne, at Shangri-la er værd at bevare. Under mit besøg i Bhutan følte jeg, at de fleste bhutanere deler kongens forhåbninger. Iyer så, hvad jeg gjorde: Hele riget har gjort en vedvarende og bevidst indsats for at holde fast i det, der er dyrebart i dets fortid, mens det forsøger at bringe dets folk ind i fremtidens komfort og sikkerhed.

Stephan Herrera er medvirkende redaktør til Teknologigennemgang .

skjule