211service.com
Suntech understreger F&U
Solindustrien går ind i en ny æra, hvor investering i F&U – og de nye teknologier, den producerer – vil være afgørende for, at solcellevirksomheder kan overleve, siger Stuart Wenham , teknologichefen for Suntech Power Holdings , baseret i Wuxi, Kina, en af de største producenter af solpaneler i verden. Men forvent ikke radikale ændringer af solpaneler, i hvert fald i de næste mange år, siger han. De bedste nye teknologier vil være dem, der nemt kan integreres i eksisterende produktionslinjer og arbejde med eksisterende leverandører.
Bygning af solceller: En række solpaneler fungerer som facaden på Suntech Power Holdings hovedkvarter i Wuxi, Kina.
Solenergimarkedet er under radikal omlægning. Lande som Tyskland og Spanien skruer ned for solenergiincitamenter, selvom andre lande, såsom USA og Kina, implementerer nye. I de næste par år forventes USA og Kina at blive de største markeder for solpaneler. Suntech er for det første godt positioneret til de nye markeder, som et af få kinesiske virksomheder, der har etableret sig i USA, siger Sam Jaffe, analytiker med IDC Energy Insights , i Framingham, MA. Solcellemarkedet, som er blevet fordoblet hvert andet år, eksisterer i dag næsten fuldstændigt som følge af statslige incitamenter såsom feed-in tariffer, der garanterer, at solenergi kan sælges til høje priser. Disse incitamenter, der er indført i løbet af det sidste årti, fik efterspørgslen til at stige hurtigt, for hurtigt for leverandører af det højkvalitets silicium, der er nødvendigt for, at de fleste solpaneler kan følge med. Men nu har en stor stigning i antallet af siliciumleverandører, parret med den økonomiske afmatning, hjulpet med at balancere udbud og efterspørgsel.
Industrien kom i en situation for to år siden, der var ved at være lidt usund, siger Wenham. Efterspørgslen var så meget højere end udbuddet, at det var muligt for folk at komme ind i industrien og gå ind i produktionen, uden selv at have et anstændigt produkt. Uanset hvilket produkt de kunne producere, kunne de sælge med en betydelig fortjeneste, selvom det var et produkt af dårlig kvalitet.
Men selv hvis solcellemarkedet skulle fordobles i år og næste år, ville siliciumleverandørerne ikke have problemer med at følge med, hvilket vil hjælpe med at holde priserne på solpaneler relativt lave, siger Wenham. I det scenarie vil kun virksomheder med den bedste teknologi være i stand til at sælge deres produkter til priser, der er høje nok til at opnå en anstændig fortjeneste. Dem, der ikke har god teknologi, vil formentlig ende med at blive købt op af virksomheder, der har, siger han.
Suntech har investeret omkring 5 procent af sine indtægter i R&D og beskæftiger 350 fuldtidsforskere. Vægten er dog på kortsigtet teknologi - ændringer til krystallinske siliciumsolceller frem for helt nye typer celler, siger Zhengrong Shi, Suntechs administrerende direktør. For eksempel kan dens næste generation af solpaneler laves på det samme udstyr, som bruges til at lave virksomhedens konventionelle solpaneler. Det foretager også mindre investeringer i mere avancerede teknologier, som kan blive vigtige om 20 år eller flere, siger Wenham.