211service.com
Susan Landahl '83, SM '84
At levere atomkraft til millioner 23. august 2011
Susan Landahl, COO og senior vicepræsident hos Exelon Nuclear i Warrenville, Illinois, har operationelt ansvar for omkring 20 procent af al amerikansk atomkraftproduktionskapacitet - 17 atomkraftværker i tre stater med en samlet kapacitet på omkring 18 gigawatt. Jobbet, som kræver en blanding af tekniske, ledelsesmæssige, kommunikationsmæssige og operationelle færdigheder, legemliggør en af ingeniørens store udfordringer: at gøre et komplekst system pålideligt. De planter, hun administrerer, er trods alt en daglig ressource for millioner af mennesker.
Landahl graviterede til det nukleare område i gymnasiet – dels fordi teknologien lød fantastisk, siger hun, og dels fordi hun observerede strålebehandling, da både hendes far og bror havde kræft: Jeg var fascineret af selve teknologien og så både det positive og negative aspekter af det, da jeg så mine familiemedlemmer gennemgå strålebehandling.
Senere, på MIT, gav hendes femårige co-op-program ved Institut for Nuklear Science and Engineering (NSE) hende praktisk erfaring uden for instituttet, og hun blev den første NSE-masterstuderende, der havde en koncentration i sundhedsfysik, gennem et fælles program med Harvard School of Public Health.
Denne kombination af møtrikker-og-bolte-teknik og sundhedsfysik, som fokuserer på at beskytte mennesker mod strålingsfarerne, har bestemt påvirket min karriere, siger Landahl. At forstå virkningen af stråling har virkelig hjulpet mig, både i operationer og i kommunikationen med offentligheden.
Da Landahl fik sin seniorreaktoroperatørlicens i 1998, var hun en af meget få kvinder i landet, der havde opnået den status, og hun er stadig en usædvanlig tilstedeværelse på de mandsdominerede atom- og forsyningsområder. Hun siger, at det har vist sig at være en fordel. Alle husker dig, forklarer hun.
En anden ting, der virker til hendes fordel, er, at hendes tid på MIT lærte hende, hvordan man tænker, og hvordan man løser problemer metodisk, siger hun. Jeg er meget sikker på, at hvis jeg ikke ved noget, ved jeg, hvordan jeg skal finde ud af det – at referere til de rigtige data, tale med de rigtige mennesker, sætte de rigtige mennesker sammen.
Landahl, en aktiv mentor inden for sit felt, siger, at dette er et godt tidspunkt at gå ind i branchen, fordi en tidligere generation af ingeniører nærmer sig pensionering, et nyt amerikansk anlæg er under opførelse for første gang i årevis, og atomkraft bliver mere og mere økonomisk. Det bedste, jeg kan gøre, er at sørge for, at planterne bliver ved med at køre sikkert og godt, siger hun. Det er mit fokus.
Landahls mand, Dave, er en hjemmegående far og aktiv frivillig, der fungerer som direktør for Green Harvest Food Pantry nær deres hjemby Channahon, Illinois. Deres datter, Michelle, er en ungdomsskole, der forbereder sig på en karriere inden for medicin.