Sven Treitel '53, SM '55, PhD '58

Hvordan finder olieselskaberne de gode ting under jorden? Spørg Sven Treitel. Som kandidatstuderende i geofysik i 1950'erne sluttede han sig til MIT Geophysical Analysis Group (GAG), og hans forskning blev til en livslang forfølgelse. Treitel er nu krediteret for at være blandt de første til at etablere den moderne digitale metode til kortlægning af undergrunden, der anvendes på verdensplan.

Før kortlægning af undergrunden blev digital, granskede forskerne fotografier, der målte små jordreaktioner på tidsindstillede dynamiteksplosioner, og derefter håndtabellede resultaterne. MIT-videnskabsmænd, der brugte matematikprofessor Norbert Wieners ideer, teoretiserede, at en computer kunne behandle seismogrammerne mere nøjagtigt end studerende med forstørrelsesbriller. Sent om natten brugte Treitel og hans kolleger GAG-forskere instituttets Whirlwind-computer, som luftvåbnet kommanderede i løbet af dagen. De programmerede i oktal kode og, husker Treitel, drak de masser af kaffe.

Gruppen gjorde fremskridt med at filtrere signalet - oliebærende sten - fra støjen, men olieselskabets sponsorer var ikke tålmodige. Vi blev lukket ned i ’57, fordi vores sponsorer følte, at vi ingen vegne gik, siger han. Så Treitel, der er født i Tyskland og voksede op i Argentina, gik på arbejde for Chevron i Cuba. Han var på kontoret, da Castros hær beslaglagde virksomhedens filer. Da de fandt ud af, at jeg talte spansk, blev jeg tilbudt en stilling i den cubanske regering, husker Treitel. I stedet genbosatte han og hans kone, Renata, sig i USA. Jeg brugte ikke ni år på at få en uddannelse på MIT for at ende i den forkerte ende af en riffel, siger han.

Treitel sluttede sig til Amoco i Tulsa, Oklahoma, hvor lederen af ​​geofysisk forskning, Dan Silverman, var den tidligere formand for GAG's rådgivende udvalg. Treitel overbeviste ham om, at det ville være værd at gense GAGs digitale metoder, og snart begyndte han at korrespondere med sin GAG-kollega Enders Robinson ’50, SM ’52, PhD ’54. Vennerne begyndte at handle ligninger via luftpost og hamrede detaljerne ud af digital signalbehandling for olieselskaber i 1960'erne. De udgav artikler – og senere lærebøger – der forklarede metoden og skrev Fortran-software til at implementere den. Nu er digital seismisk behandling blevet industristandarden. Treitel er blevet hædret med adskillige priser, herunder 2012 Marcus Milling Legendary Geoscientist Medal fra American Geosciences Institute.

I 1993 trak Treitel sig tilbage fra Amoco efter 33 år; han rådfører sig stadig med olieselskaber og fortsætter med at forfine de algoritmer og modeller, som geofysikere bruger til at finde fossilt brændstof. Han og Renata, gift i 56 år, nyder at rejse verden rundt. De har tre børn og et seks-årigt barnebarn.

skjule