Sylvester James Jim Gates ’73, PhD ’77

Teoretisk fysiker Jim Gates siger, at han arbejder langs grænsen mellem matematik og fysik og forsøger at bruge 'magisk' matematik til at fortælle nøjagtige historier om, hvordan naturen fungerer. Hans forskning, et banebrydende bidrag til ideen om supersymmetri i partikelfysik, har påvirket partikel-, felt- og strengteorier og skaffet ham National Medal of Science, blandt talrige andre udmærkelser.

Som mange alumner har han stærke MIT-minder om, hvor hans ideer begyndte at tage form.

Stratton Student Center plejede at have en bowlingbane i kælderen, og det var her, mine idealiserede kampe og udfordringer alle fandt sted, husker Gates, et medlem af Black Students' Union bowlinghold, der vandt Instituttets intramurale mesterskab i 1976-'77 .

Samme år indsendte Gates MITs første afhandling om supersymmetri, en linje af teoretisk ræsonnement, der forudsiger en partnerpartikel for hver partikel i standardmodellen. Han udvidede sit arbejde under postdoktorale stipendier ved Harvard University og Caltech, og var medforfatter til den første omfattende tekst om emnet, og i dag fortsætter hans forskning som University Regents professor i fysik ved University of Maryland.

Jeg lærte at bowle, mens jeg lærte calculus og fik en dybere forståelse af fysik, og det hele hænger sammen, forklarer Gates, der fik sine MIT-grader i matematik og fysik. Jeg begyndte at forstå vinkelmomentum som studeret i 8.01 (Klassisk mekanik), men jeg så også, at når du præsterer på et højt niveau i en atletisk bestræbelse, bruger du dit sind på måder, som du normalt ikke er klar over er mulige – du finder ud af det hvilke apps du har kørende mellem ørerne.

At dyrke indsigt gennem forskellige veje er et fokus i Gates' arbejde, og den stræben har også ført ham til fremtrædende fortalervirksomhed for STEM uddannelse og mangfoldighed i det videnskabelige samfund. Han har siddet siden 2009 i den amerikanske præsidents råd for videnskab og teknologi, og hans tankevækkende kommentarer i videnskabelige tidsskrifter er blevet meget læst og citeret . Han har også optrådt som sig selv i tv-reklamer til teknologiske produkter .

Adspurgt om foretrukne rekreative aktiviteter, siger Gates, at jeg laver fysik, politik og underviser for fornøjelsens skyld. Mit professionelle liv er min interesse, og det er sjovere, end loven burde tillade. Han og hans kone gennem 32 år, Dianna Abney '83, en læge, har tvillinger - en datter og en søn, der går på gymnasiet og studerer henholdsvis fysik og biologi. De er den centrale glæde i mit liv, siger Gates.

skjule