211service.com
Tæmme tinnitus med elektrisk stimulering
Elektrisk stimulering af vagusnerven, som forbinder hjernen og de viscerale organer, kunne hjælpe med at dæmpe de fantomlyde, der plager tinnitusramte. Forskere fra Mikrotransponder , en Dallas-baseret startup, der udvikler trådløs stimuleringsteknologi, rapporteret på en neuroteknologi konference i Boston i denne uge, at tilgangen virker hos dyr med høreskader, der efterligner lidelsen. Virksomheden tilpasser sin neurostimuleringsteknologi, der i øjeblikket udvikles til kroniske smerter, for at målrette mod vagusnerven.
Tinnitus, den falske opfattelse af ringen eller andre lyde i øret, påvirker millioner af mennesker verden over. Oftest forbundet med høretab, er det blevet et særligt almindeligt problem hos soldater, der er udsat for høje eksplosioner. Sværhedsgraden af lidelsen varierer meget, fra relativt godartet til invaliderende, og de få eksisterende behandlinger har en tendens til at maskere den påtrængende lyd i stedet for at eliminere den.
Selvom det er uklart præcist, hvad der forårsager tinnitus, tyder forskning på, at det skyldes hjernens forsøg på at kompensere for høretab. Skader på det indre øre, som omsætter lydvibrationer til neurale signaler for hjernen, resulterer i mindre input til hjernens hørebaner. Hjernen ser ud til at forsøge at kompensere for dette tab af input ved at øge aktiviteten, hvilket igen kan resultere i fantomlyde.
Michael Kilgard , en neurovidenskabsmand ved University of Texas, sigter mod at vende denne utilpassede omorganisering ved hjælp af en kombination af elektrisk stimulation og lyd. Kilgard har tidligere vist, at stimulering af en del af hjernen kaldet nucleus basalis, mens man spiller en bestemt tone, udløser den auditive cortex til at reorganisere sig for at blive hyperreaktiv på den tone. For at behandle tinnitus er ideen at stimulere dette område, mens man spiller alle lydfrekvenser undtagen den, der svarer til en patients fantomlyd, og dermed signalere til hjernen om at blive mere lydhør over for alle disse andre frekvenser. Hvis det lykkes, vil dette genbalancere den auditive cortex.
I stedet for at målrette hjernen direkte i mennesker, vendte Kilgard sig mod vagusnerven, en del af nervesystemet, der forbinder maven, leveren og andre organer til hjernen. Implanterede enheder, der stimulerer vagusnerven, er i øjeblikket godkendt til behandling af depression og epilepsi og bliver testet for andre lidelser.
Forskere planlægger at teste konceptet hos mennesker med tinnitus i kommende kliniske forsøg i Belgien. Kilgard siger, at forskerne vil bruge simple elektroder, som er implanteret i nakken og stimuleret med en ekstern enhed. Mens de nøjagtige parametre stadig skal fastlægges, vil patienterne gennemgå behandling i en halv time til en time hver dag, i dage eller uger. I modsætning til vagusnervestimulering for epilepsi, som involverer kronisk stimulering, vil behandling for tinnitus sandsynligvis være i en begrænset periode, siger forskere.
I forbindelse med disse kliniske tests ændrer Microtransponder sin eksisterende teknologi til tinnitus. I modsætning til andre stimuleringsenheder er Microtransponders system trådløst og har ingen batterier. Den implanterede del består af små elektroder og en lille spole. En ekstern batteridrevet spole båret som en manchet på armen eller benet driver enheden. Ideen ville være at injicere den trådløse enhed og derefter sætte en spole rundt om halsen for at aktivere den [under en behandlingssession], siger Kilgard. Hvis tinnitus kommer tilbage fem år senere, er apparatet der stadig, og du kan gøre behandlingen igen.
Harvards Melcher siger, at tilgangen er meget interessant, selvom om det virker, er et åbent spørgsmål. Hun påpeger, at vi stadig forsøger at finde ud af, hvilke aspekter af hjernens plasticitet, der er involveret i tinnitus. Der kan være forskellige former for tinnitus, hvor forskellige typer hjerneaktivitet giver anledning til opfattelsen af lyde, der ikke er der. Alle disse kan kræve forskellige behandlinger.