211service.com
Tankelæsning hos hjerneskadepatienter
Et indslag, jeg skrev tilbage i 2007, undersøgte, hvordan neurovidenskabsmænd bruger hjernebilleddannelse til at forsøge bedre at forstå - og endda kommunikere med - mennesker med alvorlige hjerneskader. I et opsigtsvækkende tilfælde fandt Adrian Owen, en neurovidenskabsmand ved Medical Research Council i Cambridge, ud af, at en patient, der menes at være i en vegetativ tilstand, og som ikke viste nogen ydre tegn på bevidsthed, kunne reagere på ja eller nej-spørgsmål ved at visualisere en bestemt ting; spille tennis for at sige ja eller for at gå gennem hendes hus for nej. Owens team læste hendes svar via funktionel MR.
Resultaterne var forbløffende. Som jeg bemærkede i indslaget; 'Mens patienten opfyldte alle de kliniske krav for at være i en vegetativ tilstand, viste hendes fMRI tydeligt en hjerne, der var i stand til relativt kompleks stimulus-bearbejdning.'
Men det truende spørgsmål, der forblev, var, om denne patient var en ud af en million tilfælde, eller om hun var tegn på et antal hjerneskadede patienter, som er kognitivt bevidste, men ude af stand til at kommunikere.
Nicholas Schiff og samarbejdspartnere ved Weill Cornell Medical College har nu forsøgt at besvare det spørgsmål ved at afbilde hjernen på seks patienter med tilstande, der spænder fra minimalt bevidsthed, hvor folk har en vis bevidsthed og lejlighedsvis kan kommunikere, til locked-in syndrom, resultatet af skader på hjernestammen, der efterlader mennesker kognitivt intakte, men ude af stand til at bevæge sig. Ifølge en pressemeddelelse fra universitetet;
De fandt ud af, at der var en bred, og stort set uforudsigelig, variation i patienternes evne til at reagere på en simpel kommando (såsom forestil dig svømning – stop nu) og derefter bruge den samme kommando til at besvare simple ja/nej eller multiple-choice spørgsmål. Denne variation var tydelig sammenlignet med deres evne til at interagere ved sengen ved hjælp af stemme eller gestus.
Nogle patienter, der ikke var i stand til at kommunikere med bevægelser eller stemme, var ude af stand til at udføre mentale tests, mens andre, der ikke var i stand til at kommunikere med bevægelser eller stemme, periodisk var i stand til at besvare forskernes spørgsmål ved hjælp af mentale billeder. Og spændende nok var nogle patienter med evnen til at kommunikere gennem fagter eller stemme ude af stand til at udføre de mentale opgaver.
Forskerne siger, at disse resultater tyder på, at der endnu ikke eksisterer nogen undersøgelse, der nøjagtigt kan vurdere den funktion på højere niveau, der kan forekomme, og helt sikkert ser ud til at forekomme, hos en række alvorligt hjerneskadede patienter - men der sker fremskridt.
Vi er nødt til at opgive tanken om, at vi kan stole på en sengekantsundersøgelse i vores vurdering af nogle alvorlige hjerneskader. Disse resultater viser, at patienter, der viser meget begrænsede responser ved sengekanten, kan have højere kognitiv funktion afsløret gennem fMRI, siger Schiff.
Forskningen blev offentliggjort den 25. februar online i tidsskriftet Hjerne .