Tast N for nettelefon

Jeg hørte første gang om internettelefoni tilbage i 1985, da MIT-professor Steven Burns fortalte mig om en Etherphone, som nogle forskere hos Xerox havde lavet til at sende stemme over et computernetværk. Systemet fungerede ved at tage en persons stemme, digitalisere den, opdele de digitale data i pakker og til sidst sende disse pakker over et højhastighedsnetværk. I den anden ende vendte en anden Etherphone hele processen. Pæn teknologi, tænkte jeg, men alt for beregningsintensiv og spild af ressourcer til nogensinde at være praktisk.

Hvor tog jeg fejl. I de seneste 18 år er computere blevet mere end 1.000 gange hurtigere og netværk næsten 100 gange hurtigere, men den menneskelige stemme er stort set forblevet uændret. Som følge heraf er det nu snavsbilligt at sende tale i rimelig høj kvalitet over internettet. Og med programmer som Microsoft NetMeeting, Apples iChat og Skype er det relativt nemt for alle med en anstændig pc og lydkort at oprette en tovejs stemme- eller videosamtale over nettet, forudsat at du ikke har noget imod at lave alle dine telefonopkald foran din computer, og at de eneste, du vil ringe til, er andre, der sidder foran deres computere.

Denne historie var en del af vores marts 2004-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Men selv denne ordning er forældet. En ny tjeneste kaldet Vonage tilbyder en helt anden tilgang til internettelefoni. Den bruger stadig din højhastighedsinternetforbindelse, men i stedet for en stationær computer foretager du dine telefonopkald ved hjælp af en speciel telefonadapter, der er omtrent på størrelse med en papirudgave. Du tilslutter denne adapter til dit hjemmenetværks hub eller router og til væggen for at få strøm. Så skal du bare sætte en standardtelefon i adapteren, og du er klar til at gå.

Vonage-adapteren er et lille filialkontor med digital telefon i en æske. Den giver klartone, når du tager telefonen og ringer på klokken, når der er et indgående opkald. Den digitaliserer din stemme og sender den over internettet til Vonages servere, hvor opkald overføres til det samme offentlige telefonnet, som traditionelle telefoner og mobiltelefoner bruger. I modsætning til NetMeeting, Skype og de andre lader Vonage dig faktisk foretage rigtige telefonopkald til andre telefonnumre. Vonage giver dig også dit eget telefonnummer, som alle kan ringe til.

En anden forskel mellem den og de andre er, at Vonage koster rigtige penge - men ikke meget. Den grundlæggende plan tilbyder 500 minutters opkald overalt i USA og Canada for $15 om måneden. Denne plan inkluderer opkalds-id, telefonsvarer, viderestilling af opkald og andre funktioner, som telefonselskaber typisk opkræver ekstra for. Ubegrænset lokalopkald med 500 minutters langdistance er $25 om måneden. For 35 USD om måneden kan du ringe ubegrænset overalt i landet. Plus, adapteren har to telefonstik på bagsiden, så du kan tilføje et andet telefonnummer til en faxmaskine eller dine børn mod et lille ekstra gebyr.

Vonages servere er uvidende om geografi. Når du tilmelder dig, spørger virksomheden dig, i hvilket områdenummer du gerne vil anføre dit telefonnummer. Jeg har en ven i Frankrig; hans Vonage-telefon har et områdenummer i Maryland, fordi det er der, han plejede at bo. Hvis jeg ringer til ham fra min mobiltelefon, bevæger samtalen sig over telefonnettet på vej fra Massachusetts ned til Maryland, for derefter at hoppe på internettet til turen over Atlanten. Resultatet: ingen internationale telefonafgifter! Og han kan ringe overalt i USA uden at betale en krone til France Telecom.

Vonage-adapteren er dejlig nem at bruge. Jeg gad ikke læse vejledningen, da min kom med posten: Jeg sluttede den bare til mit netværk, sluttede den til en billig telefon, tog røret og ringede. Jeg hørte et normalt ringe i den anden ende af linjen, personen svarede, og vi begyndte at snakke.

Ak, der er nogle problemer med Vonage-systemet. Det tager mellem fem og ti sekunder længere for lokale telefonopkald at forbinde via Vonage end over min fastnettelefon. Opkalds-id'et viser kun opkalderens telefonnummer, ikke hans eller hendes navn. Lydkvaliteten er fantastisk over en højhastighedsforbindelse, men med en 144-kilobit-per-sekund ISDN-tilslutning er det ofte forvansket som en dårlig mobiltelefonforbindelse. Min største bekymring er dog pålidelighed: Medmindre du har batteribackup til din internetforbindelse, fungerer Vonage-telefonen ikke, hvis strømmen går. Du kan afbøde denne bekymring til en vis grad ved at lade dit Vonage-telefonnummer automatisk videresende til et andet almindeligt telefonnummer, hvis din internetforbindelse svigter.

Andre virksomheder er på vej ind på markedet for internettelefoni til forbrugere og små virksomheder, men med mere end 100.000 kunder er Vonage den førende spiller. Hvis du allerede har en højhastighedsinternetforbindelse, er dette en nem måde at barbere penge af din månedlige telefonregning.

skjule