Teknisk vejspærring kan knuse Bitcoin-drømme

Den samlede værdi af den digitale valuta Bitcoin er over 5 milliarder dollars, hvilket afspejler, hvordan nogle mennesker tror, ​​at den en dag vil blive meget nyttig. Men en ny analyse af softwaren, der driver valutaen, konkluderer, at Bitcoin har brug for et komplet redesign, hvis det skal understøtte mere end det sølle antal transaktioner, der finder sted i dag.

Det tyder på, at de mennesker, virksomheder og investorer, der satser på, at valutaen bliver meget brugt, skal overvinde grundlæggende tekniske udfordringer, som i øjeblikket ikke har nogen kendte løsninger, ikke kun de økonomiske og kulturelle problemer forbundet med en valuta, der er uafhængig af enhver regering.

Fundene , fra en stor gruppe forskere, hovedsagelig tilknyttet Cornell University, tilbyder også et nyt perspektiv på en hård debat, der for nylig har splittet Bitcoins verden (se The Looming Problem That Could Kill Bitcoin).

Fraktioner i samfundet skændes om forslag om at justere Bitcoins software, så den kan håndtere mere end sølle syv transaktioner i sekundet over hele verden. Men ingen tweak til Bitcoin kunne tillade transaktioner i en skala tæt på konventionelle betalingsprocessorer som Visa uden at kompromittere den digitale valutas decentraliserede design, siger Ari Juels , en kryptograf og professor ved Jacobs Technion-Cornell Institute ved Cornell Tech, og en medforfatter af undersøgelsen. Visas system behandler i gennemsnit 2.000 transaktioner i sekundet og kan håndtere op til 56.000 transaktioner i sekundet, siger virksomheden.

Den aktuelle debat mangler skoven for træerne, siger Juels. Vi er nødt til at tænke i et grundlæggende redesign, hvis vi skal se robust skalering i Bitcoin. Juels arbejdede på det nye studie sammen med 11 andre forskere fra Cornell, University of California, Berkeley, University of Maryland, Swiss Federal Institute of Technology Zürich og National University of Singapore. Gruppens analyse præsenteres i et positionspapir på Finansiel kryptografi og datasikkerhed konference på Barbados senere på måneden.

Bitcoin blev opfundet af en eller flere personer, der bruger navnet Satoshi Nakamoto, som udgav softwaren online i 2009. Valutaen er drevet af et netværk af computere rundt om i verden, der tilhører en forskellig gruppe af virksomheder og enkeltpersoner uden nogen central autoritet. Bitcoin-softwarens brug af kryptografi gør det muligt for det decentraliserede netværk at fungere som et pålideligt system til at behandle og validere transaktioner.

Bitcoins kapacitetsgrænse kommer fra den måde, transaktioner registreres i batches kendt som blokke. Hvert 10. minut tilføjes en ny blok til den digitale hovedbog, der vedligeholdes af computerne i Bitcoin-netværket, men disse blokke har en maksimal størrelse på en megabyte, nok til kun syv transaktioner i sekundet i bedste fald. Gavin Andresen, som i næsten fire år ledede arbejdet med Bitcoins software, sagde i sidste uge, at grænsen allerede bekymrer Bitcoin, og transaktioner bliver nogle gange forsinket. Jeg synes, det er et meget presserende problem, sagde han.

Bitcoin-fællesskabet kæmper om, hvordan man bedst kan øge størrelsen af ​​blokke, der tilføjes til valutaens hovedbog, med to førende forslag, der sigter mod effektivt at fordoble det på den ene eller anden måde. Men da Juels og kolleger målte, hvordan netværket i øjeblikket præsterer, konkluderede de, at strategien med at justere Nakamotos design ikke kan gå meget længere uden at kompromittere den decentralisering, der hævdes at være så afgørende for systemet. Den måde, data bevæger sig rundt i Bitcoin-netværket på, er for ineffektiv.

Forskerne vurderer, at Bitcoins nuværende design højst kan bære omkring 27 transaktioner i sekundet, ved at bruge en blokstørrelse på fire megabyte, uden at tvinge en væsentlig nedskæring i antallet af computere, der driver valutaen, hvilket gør den mere centraliseret. Der er generel enighed i Bitcoin-samfundet om, at systemet skal forblive decentraliseret for at forhindre muligheden for, at enhver virksomhed eller regering kontrollerer valutaen.

Det er stadig en ret begrænset gennemstrømning, siger Emin Gun Sirer , en lektor ved Cornell, der arbejdede på undersøgelsen. Hvis du sammenligner det med, hvad et stort netværk som Visa er i stand til [eller] disse forestillede fremtider, hvor computere betaler hinanden, er det ingen steder i samme nærhed.

Nogle mennesker tror, ​​at Bitcoin kan være nyttigt uden at operere i stor skala, for eksempel at fungere som et guldlignende aktiv, der generelt holdes i lange perioder. Men nogle af de største Bitcoin-virksomheder er bygget på ideen om, at Bitcoin vil komme til at understøtte en meget stor transaktionsvolumen.

Brian Armstrong, CEO og medstifter af Møntbase , som hjælper folk med at købe, sælge og bruge Bitcoins og har rejst over 100 millioner dollars, siger, at han mener, at valutaen vil blive meget brugt som betalingsmiddel, især i udviklingslandene.

Et firma ringede 21 Inc har rejst 121 millioner dollars fra investorer, herunder netværksvirksomheden Cisco, og siger, at meget små mikrotransaktioner betalt i Bitcoin vil blive en økonomisk rygrad, der bruges af mennesker og virksomheder til at betale for tjenester og varer såsom Wi-Fi, dataanalyse eller musik.

Joi Ito, direktør for MIT Media Lab, som understøtter tre førende udviklere af Bitcoins kode, siger, at han mener, at de mennesker, der arbejder på valutaen, vil være i stand til at finde måder, den kan skalere op. Men det er måske ikke muligt at opgradere Bitcoins kapacitet hurtigt nok til at leve op til forventningerne hos nogle investorer og de Bitcoin-virksomheder, de har bakket op om, siger han. Jeg tror, ​​der er nogle virksomheder, der har lovet afkast baseret på skaleringen, som egentlig ikke er rimelige, siger Ito. Ito er medlem af MIT Technology Review 's bestyrelse.

Der er blevet fremsat forslag om at skabe yderligere decentraliserede systemer, der kan flytte bitcoins rundt, men køre parallelt med det originale netværk, hvilket letter dens belastning. Ingen er dog blevet ordentligt testet på en måde, der beviser, at det helt sikkert kan hjælpe, og ingen ved med sikkerhed, hvordan man bygger et Bitcoin-lignende system, der kunne understøtte meget høje transaktionsvolumener, siger Gün Sirer. En del af problemet er, at det er meget svært at forudsige, hvordan Bitcoin-lignende systemer vil fungere i den virkelige verden, siger han. Forestillingen er ukendt, fordi det er en ny ejendom. Disse problemer er sandsynligvis mindre alvorlige for de Bitcoin-inspirerede systemer, der undersøges af nogle banker, fordi de ikke behøver at operere ved hjælp af et stort offentligt netværk af computere, siger Gün Sirer.

Blockstream, et firma, der arbejder på ekstra lag, der kan forbedre det originale Bitcoin-netværk, har rejst 76 millioner dollars, inklusive fra forsikringsgiganten AXA (se The Startup Meant to Reinvent What Bitcoin Can Do). Adam Back, en medstifter af virksomheden, siger, at han i løbet af de næste 18 måneder forventer at se flere systemer, der kan flytte bitcoins parallelt med det eksisterende Bitcoin-netværk klar til beta-test, fra hans firma og andre.

Der er brug for ny teknologi for at opskalere Bitcoin og understøtte alle de use cases, man forestiller sig for valutaen, men de rigtige faktorer er på plads for at se den opfundet, siger han. Der er stor interesse fra den akademiske verden, masser af ny teknologi, der kommer i de næste 18 måneder, og der kommer en masse midler til industrien, siger Back.

skjule