211service.com
Telepresence-robotter søger kontorarbejde
Med udgangspunkt i tendensen til fjernarbejde begyndte to virksomheder at sende telepresence-robotter på hjul til kunder i år, og andre versioner lanceres snart. Mens priserne er høje og salget lavt, finder nogle tidlige brugere ud af, at robotterne tilbyder fordele i forhold til teknologier såsom videokonferencer.
Office bot: Denne telepresence-robot fra Anybots koster $15.000. Kendt som QB, har den indbygget forhindringsforebyggelse, der automatisk forhindrer den i at ramme genstande såsom døråbninger.
Telepresence-robotter er maskiner på hjul, der styres af en person, der sidder ved en fjerncomputer; botsene tager personens plads omkring mødebordet eller for eksempel ved en inspektion af et anlæg. De er udstyret med kameraer, mikrofoner, skærme og højttalere, så den menneskelige controller kan interagere med rigtige mennesker.
Men at bruge en af disse robotter er langt sværere end at tage en telefon eller bruge et videoopkaldssystem. Jeg prøvede en i år (se video nedenfor), for at stå for mig kl Teknologigennemgang 's hovedkontor i Cambridge, Massachusetts, da jeg arbejdede i San Francisco, og stødte på en ret stejl indlæringskurve. At pilotere en robot og kæmpe med dens til tider dårlige hørelse og begrænsede syn kan gøre interaktion med mennesker til en udfordring.
Alligevel finder kunderne dem værdifulde, siger Ned Semonite, VP for produktstyring hos VGo kommunikation , det New Hampshire-baserede firma, der sælger den fire fod høje robot, jeg prøvede. Nogle ingeniører og designere nyder at kunne besøge et fjerntliggende laboratorium eller inspicere en prototype uden at forlade kontoret, siger han: Det betyder, at de kan være der oftere. Du får umiddelbarheden af at gå ind ad døren, og den værdifulde ad hoc-kontakt. Mere end 200 af robotterne er i brug indtil videre, siger han, og kunderne omfatter virksomheder som Hewlett-Packard og Cisco.
Teknologien giver fordele i forhold til videokonferencer, tilføjer Semonite, fordi den person, der er fjerntliggende, kan vælge, hvad de vil se og gå steder ud over mødelokalet.
Telepresence-robotter er et bedre bud, nu hvor pålidelig Wi-Fi-adgang er blevet standard på arbejdspladsen. Og de 4G-cellulære datanetværk, der bliver rullet ud af operatører, vil gøre dem endnu mere dygtige, siger Semonite, hvis firma har arbejdet med Verizon på en version med en indbygget 4G-forbindelse. Det vil gøre det muligt for robotten at arbejde pålideligt lige ud af boksen, og at gå ind på steder som fabrikker eller varehuse, der ikke altid har Wi-Fi, siger han.
Det er dog endnu ikke klart, om telepresence-robotter er omkostningseffektive. Semonite hævder, at Vgo'en på 6.000 $ kan betale sig selv bare ved at spare på behovet for et par forretningsrejser. Den eneste konkurrerende robot på markedet, den meget højere QB fra den californiske startup Anybots , skal muligvis erstatte et par flere rejser for at retfærdiggøre dets prisskilt på 15.000 $. Alligevel kan begge robotter sammenligne sig med dedikerede videokonferencerum, som sælges med lignende argumenter og koster hundredtusindvis af dollars.
Tom Serani, medstifter af RatePoint , som hjælper virksomheder med at overvåge deres online omdømme, siger, at hans Vgo betalte sig selv på omkring en måned ved at tillade ledere at opretholde en tilstedeværelse blandt call-center-medarbejdere. Han siger, at denne eksterne ledelses tilstedeværelse var med til at anspore en stigning på 30 procent i salget.
Andre virksomheder forbereder sig på at lancere telepresence-robotter, der har til formål at adressere det, Colin Angle, medstifter og administrerende direktør for iRobot , siger, er et behov for væsentligt mere intelligens. For eksempel, i stedet for at skulle styre en robot som en fjernstyret bil, siger han, bør en bruger kunne bede den om at navigere til et bestemt mødelokale eller klikke på skærmen for at indikere, hvilken person der skal følges eller gå ved siden af.
De produkter, der er lanceret indtil videre, er virkelig videokonferencer på en ekstern, kørebar platform, siger Angle. Det har en vis appel, men de bygger ikke en version af dig på et fjerntliggende sted, der kan være lige så effektivt, som du ville gøre personligt. Hans firma, der fremstiller Roomba-støvsugeren og militæret PackBot, arbejder på en version, kaldet Ava, som han siger vil løse nogle af disse problemer.