Tesla skylder nye forsinkelser på produktionsvanskeligheder

Tesla Motors holdt et spektakulært show i aftes for at annoncere et nyt netværk af seks hurtigladestationer til deres elbiler designet til at lokke potentielle elbilejere til at købe et af deres køretøjer (se Vil hurtig opladning gøre elektriske køretøjer praktiske?) .

Men den gode nyhed varede ikke længe. Her til morgen fortalte selskabet investorer, at det vil komme langt under sine produktionsmål for sin Model S-elbil, og at det er nødt til at rejse yderligere midler for at fortsætte driften over de næste 12 måneder. Virksomhedens problemer synes at fremhæve udfordringerne ved at komme ind i bilindustrien fra bunden.

Model S er den eneste bil, som virksomheden i øjeblikket fremstiller, og Tesla er stærkt afhængig af salget af køretøjet for at nå sine omsætningsmål for året. I dag faldt Tesla-aktiekurserne med omkring 10 pct.

Tesla har understreget sin nye tilgang til fremstilling som en måde, hvorpå en lille virksomhed kan konkurrere i en stor, moden industri. For eksempel bruger den meget tilpasselige robotter, der hurtigt kan skifte mellem fire eller fem opgaver, i stedet for kun at gøre en eller to ting, som på en konventionel fabrik. Man har også forladt et konventionelt samlebånd til fordel for at flytte køretøjer rundt på automatiserede vogne, så montageprocessen nemmere kan ændres. Tesla vedtager også nye fremstillingsteknikker, der ikke er meget udbredt i bilindustrien, såsom punktsvejsning af aluminium. GM annoncerede først for nylig, at de ville bruge aluminiumspunktsvejsning i storskalaproduktion.

Tesla startede produktionen af ​​Model S i juni, og indtil videre har den kun leveret 132 af de 5.000 køretøjer, som den oprindeligt planlagde at levere inden årets udgang. Det har nu sænket dette mål til mellem 2.500 og 3.000 biler, selvom det stadig håber at nå sit tidligere mål på 20.000 køretøjer i 2013.

I en ansøgning fra US Securities and Exchange Commission i dag sagde Tesla, at produktionsforsinkelser dels skyldtes vanskeligheder med at træne nye medarbejdere til at bruge nyt udstyr, og dels forsinkelser fra leverandører.

Tesla er særligt sårbar over for forsyningsafbrydelser, fordi den er afhængig af eksklusive leverandører til mange af sine dele, såsom battericellerne, den får fra Panasonic. Virksomheden bemærkede, at jordskælv - som det i Japan sidste år, der skadede Panasonics operationer - også kan skade Tesla. Virksomheden pegede også på funktioner i Model S, der er særligt vanskelige at fremstille, såsom et 17-tommers instrumentbrætdisplay og udtrækkelige dørhåndtag.

Tesla planlægger at rejse yderligere kapital gennem et nyt aktieudbud, som blev annonceret her til morgen. Hvis dette ikke lykkes, opfylder virksomheden muligvis ikke vilkårene for sit 465 millioner dollars US Department of Energy-lån, som det bruger til at producere Model S. DOE kunne derefter erklære virksomheden i misligholdelse og kræve øjeblikkelig tilbagebetaling, hvilket forårsager Teslas leaset udstyr skal overtages. En manglende opfyldelse af lånevilkårene har for nylig skadet andre elbilproducenter Fisker Automotive, hvilket har sendt den på jagt efter yderligere kapital (se Fiskers Woes Put A123 Systems at Risk). Tesla har genforhandlet lånevilkårene to gange.

Selvom Model S er afgørende for Tesla, er det ikke dens eneste indtægtskilde. Tesla er blevet anerkendt af markedsanalytikere, til dels fordi dens batteri- og elektriske drevteknologi også kan sælges til andre bilproducenter. Teslas teknologi bruges i Toyotas Rav4 EV, og den forventer at trække 100 millioner dollars ind fra at levere udstyr til den bil. Men Tesla har ikke været i stand til at opstille store nye kunder til sin teknologi, og Toyota planlægger kun en begrænset serie af Rav4 EV, der fokuserer på hybrider frem for elektriske køretøjer.

Selvom det kæmper for at nå produktionsmålene, har det en klar kundebase, hvis det kan løse dem. Det har i øjeblikket 13.000 udestående ordrer. På trods af sine vanskeligheder har markedsanalytiker Andrea James fra Dougherty et positivt syn på Tesla. Hun bemærker, at virksomheden stadig kun er omkring en måned bagud i sin oprindelige tidsplan. Tesla laver en helt ny bil i en helt ny produktionsfacilitet, og dette er det første hikke, siger hun. De ofrer kvantitet i jagten på kvalitet i disse tidlige stadier, og det giver mening. Jeg tror, ​​de vil klare sig, og folk vil se tilbage og sige: 'Selvfølgelig er det altid hårdt i begyndelsen.'

skjule