Testfacilitet begynder at opfange kulstof fra luft

Fredag ​​samledes en gruppe regeringsembedsmænd, miljøforkæmpere og lokale stormænd i kystbyen Squamish, British Columbia, cirka en time nord for Vancouver, for at markere begyndelsen på, hvad der en dag kunne blive en ny industri: at skabe CO2-neutral transport brændstof fremstillet af kuldioxid opsamlet fra luft.

Carbon Engineerings luftkontaktor passerer omgivende luft gennem væske for at producere en kuldioxid-rig opløsning.

Firmaet, der byggede anlægget, Carbon Engineering , blev grundlagt af en canadisk videnskabsmand ved navn David Keith. En Harvard-professor i anvendt fysik, Keith har før skabt overskrifter for sin åbenhjertige fortaler for mere forskning i geoengineering (specifikt, såning af den nedre stratosfære med svovlsyre for at reflektere sollys og afkøle planeten). Med CO2-opsamlingsprojektet er Keith dog forsigtig med ikke at overhype sin virksomheds teknologi: mens Carbon Engineerings proces burde være i stand til at fjerne kuldioxid ud af luften med en hastighed på omkring et ton om dagen, understreger Keith, at den ikke er designet for eller i stand til målbart at reducere drivhusgasserne i atmosfæren. Motivationen er snarere at producere brændstof til transportapplikationer, såsom jetfly og tunge lastbiler og busser.

Processen bruger en stor væg af fans , kendt som en kontaktor, til at skubbe luft gennem en væske, der reagerer med CO2. Den kuldioxid-rige opløsning gennemgår derefter flere behandlingstrin for at skabe en renset strøm af CO2-gas og væsken, der returneres til kontaktoren. Keith og hans team har på smart måde kombineret industrielle processer, som allerede er i brug i eksisterende industrier, for eksempel i papirfabrikker.

Det er ikke ny teknologi, siger Keith.

Det er også kun halvdelen af ​​den proces, der skal til for rent faktisk at lave brændstof. Den genvundne CO2 skal derefter kombineres med brint for at lave kulbrintebrændstoffer. Støttet af finansiering fra British Columbias provinsregering planlægger Carbon Engineering at installere en elektrolysator til at spalte vand for at opnå brint, som den derefter vil bruge til at levere brændstof til BC Transit-busser. Det er mindst et år hen ad vejen.

En komponent leveres til pilotanlægget i Squamish, British Columbia.

Det fulde system er relativt energikrævende, hvilket betyder, at billig, kulstoffattig elproduktion, højst sandsynligt fra solenergi, efterhånden vil være nødvendig for at få energiøkonomien til at fungere.

Carbon Engineering, som er blevet finansieret af en række investorer, herunder Bill Gates, er et af flere virksomheder, herunder det tyske firma Climeworks , arbejder på kulstoffangstsystemer. (De fleste af dem anvender systemer, hvor CO2 absorberes af et fast stof i stedet for en væske.) Tidligere er disse teknologier blevet udråbt til at have potentialet til at reducere den samlede mængde kulstof i atmosfæren markant og dermed bremse de globale klimaændringer. For nu er det en drøm; For det første, som med systemer, der fanger kulstof fra røgpælene på kraftværker med fossile brændstoffer, er det simpelthen for dyrt til den massive opskalering, der ville være påkrævet. Desuden kræver systemerne meget energi for at fungere.

Et aktivt marked for brændstoffer fremstillet med luftindfanget CO2 ville gå langt i retning af at få økonomien til at fungere, i det mindste for små systemer. Afbrænding af brændstoffet fremstillet på denne måde ville naturligvis frigive kulstof, men i modsætning til forbrænding af fossile brændstoffer ville det ikke øge den samlede mængde kuldioxid i atmosfæren. Omkostningerne ved at producere brændstof på Squamish-pilotanlægget, når det er fuldt operationelt, vil være meget højere end for konventionelle brændstoffer, men Keith siger, at når først processen er opskaleret ved hjælp af solenergi, håber han at producere brændstof for 1 USD pr. . (Jetbrændstof sælges i øjeblikket for omkring 37 cents pr. liter; diesel, for lige under $1 pr. liter.) Det kan ske om et par år, eller det sker måske aldrig; men anlægsåbningen i Squamish vil begynde at teste muligheden.

Hele dette emne er blevet polariseret mere end noget andet, jeg har arbejdet med, siger Keith. Jeg håber, vi kan flytte til en verden, hvor folk behandler dette som en normal teknologi. Det er ikke en sølvkugle, men det er ikke B.S. enten.

skjule