The Anatomy of the Occupy Wall Street Movement på Twitter

Occupy Wall Street-bevægelsen startede i september 2011 som en græsrodsprotest mod den ulighed, grådighed og korruption, der er forbundet med økonomiens finansielle sektor. Bevægelsen vedtog sloganet: Vi er de 99%, som refererer til fordelingen af ​​rigdom i USA mellem den rigeste 1 procent og resten.

Det, der var ekstraordinært ved denne bevægelse, var den hastighed, hvormed den spredte sig, og passerede hurtigt mellem samfund via sociale medier og især Twitter.

Så et interessant spørgsmål er, hvordan denne bevægelse blev så stor, så hurtigt, og hvad er der siden sket for de mest aktive deltagere.

I dag får vi et slags svar takket være Michael Conovers og venners arbejde på Indiana University i Bloomington. Disse fyre har studeret informationsstrømmen på tværs af Twitter relateret til Occupy Wall Street-bevægelsen før og efter protesterne begyndte. De har også set på de involverede personer, og hvordan deres Twitter-aktivitet har ændret sig i løbet af denne periode.

Deres forbløffende konklusion er, at Occupy Wall Street-bevægelsen på trods af dens brændende fødsel er blevet en fugtig slibning, og at nøglepersonerne bag den har mistet interessen.

Conover og co begyndte med at studere tweets forbundet med Occupy-relaterede hashtags over en 15-måneders periode, startende tre måneder før protesterne begyndte. Det gav dem et korpus af information bestående af mere end 0,8 millioner tweets fra næsten en halv million separate konti.

De undersøgte derefter et tilfældigt udvalgt sæt af 25.000 af disse brugere for at se, hvordan deres adfærd og netværket af forbindelser mellem dem ændrede sig gennem denne tid.

Resultaterne giver interessant læsning. Det viser sig, at de mest vokale deltagere så ud til at være stærkt forbundet, før bevægelsen begyndte. De delte også en fælles interesse for indenrigspolitik.

Men mens denne gruppe blev meget vokal under bevægelsens højdepunkt, er deres engagement faldet betydeligt. Som Conover og co udtrykte det: Disse samme brugere ser ud til at have mistet interessen for Occupy-relateret kommunikation, selv om de var meget vokale i månederne umiddelbart efter bevægelsens fødsel.

Med andre ord ser Occupy Walls Street-bevægelsen ud til at være forsvundet.

Et væsentligt problem er, hvordan dette resultat skal fortolkes. På den ene side ville det være let at konkludere, at bevægelsen stort set har fejlet, idet de fleste aktivister vender tilbage til livet, som det var før.

Men Conover og co er omhyggelige med at omgå denne konklusion. Der kan argumenteres for, at bevægelsen spillede en rolle i at øge fremtræden af ​​social og økonomisk ulighed i den offentlige diskurs, siger de.

Under alle omstændigheder er det urimeligt at forvente, at gruppen kunne have bevaret det aktivitetsniveau, den nåede på toppen.

Det, det viser, er, hvor kraftfuld den kollektive stemme kan blive, når den udløser interessen hos en undergruppe af brugere, der allerede er forbundet. Det er en lektie, som andre aktivister og dem, de er målrettet mod, let bør omfavne.

Conover og co er dog kritiske over for den måde, bevægelsen er døde på. De peger især på en genbesættelsesbevægelse, som begyndte i maj 2012, men hvorefter engagementsniveauerne på Twitter vendte tilbage til tæt på deres tidligere niveauer inden for en uge eller deromkring.

Det er uden tvivl, at tilhængere kan have håbet på en mere vedvarende diskurs, end det fremgår af den næsten fuldstændige opgivelse af disse engang så højprofilerede kommunikationskanaler, konkluderer de.

Det virker hårdt i betragtning af, at målet med bevægelsen ikke var at ændre demonstranternes adfærd, men at ændre adfærden hos dem, der var i stand til at tackle de uligheder, der udløste bevægelsen, såsom dem i finanssektoren og politikere og regulatorer, der styre dem.

Så en interessant opfølgning ville være at bruge det samme kraftfulde mikroskop af social adfærd til at identificere denne gruppe, til at studere deres adfærd og for at se, om den har ændret sig på en måde, der korrelerer med Occupy Wall Street-bevægelsen.

En svær udfordring, men bestemt værd at gå efter. I mellemtiden sover Occupy Wall Street-bevægelsen måske bare.

Ref: arxiv.org/abs/1306.5474 : Den digitale udvikling af Occupy Wall Street.

skjule