211service.com
The Boob Tube går til bredbånd
I 1970'erne og 1980'erne var den hurtigste måde at transportere masser af data mellem informationsenheder på ofte at bære dem ned ad gangen på et magnetbånd eller en diskette - en metode, som dataloger spøgende omtalte som Sneakernet.
Medieadaptere, der debuterer på næste uges International Consumer Electronics Show, vil forbinde pc'er, tv'er og andre medieenheder trådløst - eller gennem gammeldags Ethernet-kabler eller strømledninger.
Hjemme hos mig hersker Sneakernet stadig, i hvert fald når det kommer til multimedienetværk. Hvis jeg vil downloade en film eller et tv-program fra en onlinetjeneste som f.eks. iTunes, tilslutter jeg min bærbare computer til kabelmodemet på 10 megabit pr. sekund på mit kontor; hvis jeg så vil se det samme show i min stue, er jeg nødt til at slæbe den bærbare computer ned.
Men producenter af forbrugerelektronik har en anden vision i tankerne, og de vil markedsføre den til tusindvis af deltagere på International Consumer Electronics Show (CES), der skal begynde søndag den 7. januar i Las Vegas. Visionen: Forbrugere kunne simpelthen pege en fjernbetjening mod deres underholdningscenter og få adgang til video, musik eller fotos gemt på deres pc ved hjælp af et hjemmebredbåndsnetværk baseret på gammeldags Ethernet- eller Wi-Fi-forbindelser eller nyere teknologier, såsom strømnetværk og trådløst ultrabredbånd (UWB).
De gadgets, der tillader denne integration, kaldes medieadaptere. Kategorien har endnu ikke tiltrukket sig meget opmærksomhed blandt elektronik-shoppingskarerne hos Best Buy eller Circuit City. Men på CES, hvor en del af det massive udstillingsområde vil blive afsat til hjemmenetværk, vil en række virksomheder vise nye eller nyligt udgivne modeller frem, som de håber vil appellere til underholdningsjunkier, der ønsker at få mest muligt for de tusindvis af bukke. de har allerede brugt på de nyeste lydsystemer, high-definition (HD) LCD- eller plasmaskærme og hjemmecomputere.
For eksempel vil Netgear, der allerede er en førende producent af trådløse routere til Wi-Fi-hjemmenetværk, promovere sit Digital entertainer system, der blev indført for fire måneder siden. Enheden til $280 ligner en set-top kabel-tv-boks, der er damprullet til omkring 1,5 centimeter i tykkelse. Det ligger ved siden af dit tv og stereoanlæg, hvor det kommunikerer med din pc ved hjælp af et konventionelt kabelforbundet netværk – hvis du er så heldig at have Ethernet-kabler indbygget i dine vægge – eller en 802.11g trådløs trådløs forbindelse.
Ved hjælp af en fjernbetjening og en enkel grafisk grænseflade, der vises på dit TV, kan du hente digitale film, videoer, fotos eller ikke-krypteret musik, der er gemt på enhver pc eller harddisk, der er tilsluttet dit hjemmenetværk. Din computer vil komprimere filerne og sende dem til Digital Entertainer i streaming-form, så hurtigt som dit netværk kan håndtere dem. Det betyder op til 100 megabit per sekund for en kablet Ethernet-forbindelse og 54 megabit per sekund for en 802.11g-forbindelse. Begge er nok til at streame HD-video, hvis det er det, du har gemt.
Netgears konkurrenter tilbyder lignende kasser i samme prisklasse; D-Links Media Lounge DSM 320 går for eksempel til $200. Buffalo Technology's LinkTheater trådløs HD-medieafspiller koster $490, men koster $283 på Amazon. Men for folk, der ikke allerede har 802.11g-routere til deres computere eller Ethernet-forbindelser i deres stuer, tilbyder nogle få virksomheder medieadaptere baseret på nyere teknologier, især UWB og powerline-netværk.
UWB-chipsæt fra den Hauppauge, NY-baserede halvlederproducent Tzero, for eksempel, finder vej til medieenheder fra Audiovox, Siemens, ViewSonic og andre forbrugerelektronikvirksomheder. UWB-enheder sender data over en lang række frekvenser i stedet for over specifikke kanaler, som Wi-Fi-routere og de fleste andre trådløse enheder gør. Dette beskytter signaler mod interferens og tillader tidsbaseret snarere end frekvens- eller amplitudebaseret signalmodulation, hvilket betyder, at UWB-signaler kan bære op til 480 megabit data i sekundet over korte afstande (10 meter eller mindre), ifølge Tzero. På CES planlægger Tzero og Audiovox at introducere en UWB-medieadapter, der skal markedsføres under Audiovox' Terk-varemærke, som kan forbinde pc'er, set-top-bokse, HD DVD-afspillere og DVR'er og storskærmsskærme uden det sædvanlige virvar af kabler .
Og der er endnu en måde at forbinde underholdningsenheder på uden at tilføje nye ledninger: Slut direkte til dit hjems stikkontakter. Elektronikleverandører har talt om powerline-netværk i hjemmet i evigheder, men interferensproblemer og båndbreddebegrænsninger har forhindret ideen i at slå fast (se Er Powerline-netværk endelig klar? juni 2001). Arkader er en af de virksomheder, der på CES vil argumentere for, at teknologien nu er klar til forbrugerne. Det arbejder sammen med GigaFast og andre producenter for at sætte sine chips og software i små broenheder, der kan forbinde en pc til ethvert fjernsyn i et hjem. Enhederne kan transmittere data med op til 100 megabit pr. sekund – mere end nok til video i HD-kvalitet. (For 250 $ sælger Netgear dig en powerline-adapter til Digital Entertainer.)
Apple kan faktisk lave det største hjemmenetværk ved CES, selvom Steve Jobs og besætningen vil være 400 miles væk ved San Franciscos MacWorld-kongres, der er planlagt til den 8. til 12. januar. Virksomheden forventes at få vist – eller i det mindste tale om – en set-top-enhed kaldet iTV, der trådløst streamer iTunes-musik, videoer eller film fra enhver computer i hjemmet til et tv. I betragtning af forbrugernes kendskab til Apples digitale medieprodukter som iPod, kan en Apple-indtræden på medieadaptermarkedet i høj grad begrænse mulighederne for konkurrenter som Netgear eller D-Link.
På trods af alle disse nymodens netværksteknologier er Sneakernet muligvis ikke død endnu. Tænk på det på denne måde: Hvis du bærer en 4,7-gigabyte DVD ned ad en ti meter lang gang med en meter i sekundet, har du effektivt transmitteret dataene på den disk med mere end 3.700 megabit i sekundet – en hastighed hjemmenetværk vil ikke nå i lang tid.