The Digital Pit Boss

Sagen: Connecticuts Mohegan Sun-kasino forbereder sig på at gå all in på et blackjack-bord med sensorer, der vil give huset perfekt viden om, hvordan dets kunder spiller. Den fandt, at et relativt lavteknologisk system af kameraer er mere fornuftigt end RFID - og at kunder vil tolerere elektronisk overvågning, hvis de mener, det giver dem fordele.

For et kasino er udgifterne og overskuddet ved blackjack-borde svære at præcisere. Det, der er klart, er, at de samlede tal er svimlende høje: Et typisk blackjack-bord i Reno, NV, kan se mere end $6 millioner satset månedligt, hvor omkring 1 procent af denne sum bliver tilbage som kasinoets gevinster. Men at måle individuelle spilleres præstationer har længe været en upræcis videnskab. Lergamingchips glider frem og tilbage mellem menneskehænder. Papirspillekort uddeles, indsamles og blandes. Spillere signalerer deres ønske om yderligere kort ved at trykke med fingrene på bordet og nægte slag ved at vifte med hænderne. Nogle bruger alle deres chips; andre går væk med mere, end de kom med.

Denne historie var en del af vores august 2005-udgave

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Kasinoer hungrer efter en bedre forståelse af spillere. De ønsker især information, der vil hjælpe dem med at finjustere, hvor ofte og til hvem, de uddeler comps – en slags kasinovaluta, der kan indløses til godbidder som gratis hotelværelser, middage og drinks. Denne beregning kræver to primære oplysninger: hvor meget en given spiller satser, og – for blackjack og nogle andre kortspil – hvor dygtig spilleren er.

At vide, hvor meget spillere satser, kræver, at man holder øje med deres jetoner, og at bedømme deres færdighedsniveauer præcist kræver, at man observerer hver beslutning, de træffer. Lige nu påhviler byrden for at holde styr på disse ting på en manager kendt som en pit-boss, som berømt er bakket op af overvågningspersonale, der ser videomonitorer i et baglokale. Ligesom andre kasinoer mener Mohegan Sun i Uncasville, CT, at teknologi kan hjælpe det med at spore blackjack

spillere. Vi har længe ledt efter en teknologi, der ville hjælpe os med at give automatiserede vurderinger af spillere ved spilleborde, siger Dan Garrow, Chief Information Officer hos Mohegan Sun. Hvis du bruger $10.000, vil vi gøre noget for, at du bliver ved med at vende tilbage. Det er ikke anderledes end enhver anden virksomhed - hvordan får du dine kunder til at komme tilbage?

Men selvfølgelig er gambling anderledes end enhver anden forretning. Mens et kasino, som Garrow siger, bekymrer sig om kundefastholdelse lige så meget som enhver virksomhed, er dets forhold til dets kunder modstridende: et kasino ønsker, at dets kunder skal tabe. Hver spiller repræsenterer, hvad vi kalder en 'teoretisk gevinst,' siger Garrow. Det vil man kalde et tab. Det er det, der gør comping så vigtigt: det er metoden, hvormed kasinoer forsøger at blødgøre kanterne af den hårde virkelighed med tab. Og hvordan comping foregår har stor betydning: Tricket er at give de største gaver til de mennesker, der med størst sandsynlighed ikke kun placerer store væddemål, men også træffer beslutninger, der forværrer deres odds.

Kasinoer ved, at teknologi kan hjælpe dem med at identificere disse mennesker. Garrow udforskede – men har foreløbig afvist – prototypesystemer, der bruger radiofrekvensidentifikation (RFID) tags indlejret i spillechips. Denne teknologi giver hver chip en unik identifikationskode; når en spiller køber jetoner (efter først at have vist et spiller-id-kort for at blive berettiget til comps), er jetonerne elektronisk forbundet med den spiller. Ved blackjack eller andre borde identificerer en tag-læser hver bevægelse af hver jeton og registrerer, hvor meget der er blevet satset, vundet og tabt. Som en sidegevinst er sådanne chips næsten umulige for medarbejdere at stjæle eller spillere at forfalske.

Mens nogle få kasinoer tester prototype RFID-chip-systemer, har ingen endnu implementeret dem, siger John Kendall, præsident for en RFID-gaming-chip-producent, Chipco International fra Raymond, ME. Da Garrow undersøgte RFID-chips, konkluderede han, at de var for dyre, selvom han erkender, at priserne siden er faldet. (De nyeste versioner tilføjer omkring 50 cent til 80-cent-prisen for en traditionel casino-chip, siger Kendall.) Desuden, mens RFID-teknologi giver detaljerede oplysninger om spillernes væddemålsmønstre, afslører den intet om de kort, de baserer deres indsatser på, og derfor intet om deres evner til blackjack.

Mens han søgte efter alternativer, kurterede Garrow ensomme opfindere, der foreslog teknologi til blackjack-borde. På et tidspunkt befandt han og hans personale sig i 13. sals lejlighed på Manhattan hos en opfinder, der havde rigget et blackjack-bord til med computere og sensorer for at spore alle aspekter af spillet. Mens teknologien viste lovende, var sælgeren i bund og grund på udkig efter Mohegan Sun for at levere sin venturekapital og udvide sin forretning - noget Garrow ikke var villig til at gøre.

Så kom MindPlay. Garrow var klar over, at et par kasinoer i Nevada havde prøvet et system fra MindPlay, et lille, Bellevue, WA-baseret firma, som siden er blevet købt af Bally Gaming and Systems. MindPlay bygger blackjack-borde med små kameraer gemt ind i en let hævet dealerplatform vendt mod spillerne. De medfølgende spillechips har enkle stregmønstre på deres kanter; disse læses af systemets mønstergenkendelsessoftware. Specielle spillekort har også stregmønstre, der identificerer dem; mønstrene er på forsiden af ​​kortene og aflæses af et kamera, der peger op gennem bordet ved skoens mund – æsken med kort.

Spillere stryger deres kasinokort i starten af ​​spillet – så de kan tjene comps – og derefter spores hver eneste detalje i deres spil. Systemet ved, hvilke kort de modtager, hvilke beslutninger de træffer og mængden af ​​hver indsats, de foretager.

Et backend-system evaluerer og revurderer løbende deres færdigheder, hånd i hånd, ramt for hit. (Den teoretisk bedste spiller, som spiller strategisk perfekt blackjack, vil have en matematisk ulempe på 0,45 procent; hver fejl, han eller hun laver, driver dette tal opad.) Softwarens færdighedsvurderinger føres ind i casinoets managementsoftware. I en sidste håndgribelig touch har spilleoverfladen på MindPlay blackjack-bordet følelsen af ​​en musemåtte.

Bane vejen for Mohegan Sun var El Dorado kasinoet i Lake Tahoe, NV, som foretog sin beta-test for fire år siden. Nu har casinoet implementeret 16 MindPlay-borde. Og hvilken slags data får den? Rob Mouchou, El Dorados vicepræsident for operationer, lavede et par museklik under et telefoninterview og rapporterede, at 5.795 dygtige spillere, der har slynget ind ved hjælp af spiller-id-kort, satset $16,6 millioner på de 16 MindPlay-borde i en periode på 30 dage.

Et par museklik senere så han udbetalingen til kasinoet på disse spillere. Før MindPlay udlignede Mouchou spillere med flade 25 procent af deres estimerede tab – et tal, som huset fastsatte til 1 procent af det beløb, de blev anslået til at have satset. Men det her har altid været en boldgade, siger han. Nu giver han 25 procent af det beløb, som deres færdighedsevalueringer tyder på, at de i gennemsnit vil tabe ganget med det nøjagtige beløb, de satsede. De 5.795 spillere, som Mouchou citerede, var særligt dygtige, så deres forventede gennemsnitlige tab var kun 0,63 procent. Tidligere ville Mouchou have givet dem 41.500 dollars – en fjerdedel af 1 procent af 16,6 millioner dollars. I stedet modtog han $26.145, en fjerdedel af 0,63 procent af $16,6 millioner. Således sparede han næsten $15.000 i comps. Da dette var spredt ud på 5.795 spillere, var hver spillers kompensationsreduktion acceptabel: mindre end $3. (Og som en sidegevinst kan han spore sine forhandlere og se, hvilke der holder momentum i gang, og hvilke der er træge.)

Nu planlægger Mouchou en marketingkampagne baseret på El Dorados nye teknologi. De fleste kasinoer vil ikke bruge deres pit-boss-mandskab på borde med lave indsatser og udsteder derfor ikke comps til de spillere, der frekventerer dem. Så MindPlay-bordene giver El Dorado en marketingfordel. Vi ønsker at være i stand til at kompensere $5-spillere, $10-spillere, som andre ejendomme aldrig sporer, siger Mouchou.

Disse fordele gik ikke tabt på Mohegan Sun's Garrow. Men han stod over for en sidste forhindring: spillerne selv, der – ligesom alle andre – kan være mistænksomme over for elektronisk overvågning. Richard LeBaron, en produktchef hos MindPlay, siger, at virksomhedens teknologi også byder på fordele for spillere. Som enhver ny teknologi tager det tid at blive accepteret med åbne arme, siger han. Det hele handler om at træne forhandlere i at håndtere spørgsmål, der kommer fra lånere. Lånere har følt, at deres comps aldrig bliver sporet ordentligt. Et kasinos lånere har nu en bedre forståelse af, at med systemet vil de blive sammenlignet præcist og retfærdigt.

I dag har Mohegan Sun blot to MindPlay-borde, som den opbevarer i sin forhandler-træningsfacilitet - et stållager en kort køretur fra selve kasinoet. Men det vil installere 10 af de nye borde i kasinoet i næste måned. Og Garrow planlægger at indkassere alle Mohegan Suns chips - bogstaveligt talt - til fordel for en ny batch, der fungerer med MindPlay-bordene. De nye chips vil ikke være så dyre som RFID-chips, men de vil være lavet af ekstruderet nylon, ikke ler. Nylonet giver mere skarpt definerede kantmønstre, hvilket gør det muligt for kameraets mønstergenkendelsessoftware at identificere dem korrekt.

Mohegan Sun har ikke helt opgivet RFID. Det overvejer at give sine kunder specielle RFID-mærker, de kan sætte på deres biler, og installere mærkelæsere på vejen til kasinoet. Når high rollers med dårlige blackjack-evner rammer byen, vil Mohegan Sun vide det, før de overhovedet når parkeringsservicen. Vi kunne have tjenester tilgængelige, kreditgrænseændringer eller sætte et spillebord op i et bestemt område eller have en yndlingsdrink eller mad klar, siger Garrow. Vi kan måske gøre din oplevelse her på Mohegan Sun så meget mere speciel. Da Mohegan Sun og andre kasinoer – og faktisk andre virksomheder – identificerer omkostningsbesparende overvågningsteknologier, der både fungerer på et praktisk niveau og accepteres af forbrugerne, kan du vædde på, at de vil installere dem.

skjule