211service.com
The Doctor of Second Chances
Reid Sheftall '78 er ulig enhver anden læge, du har mødt. Faktisk er han sandsynligvis ulig enhver anden person, du har mødt. Det vil sige, medmindre du kender andre MIT fysik majors, der underviste ved University of Southern California i en alder af 21, tjente penge på at tælle kort ved Las Vegas blackjack-borde før lægeskolen, udførte operationer på brandsår på et cambodjansk lægecenter, og i deres fritid, spille professionel golf.
Med den nærmeste golfbane en times kørsel fra hans Phnom Penh-klinik, ville Reid Sheftall '78 af og til køre bolde ind i Mekong-floden for at øve.
Hans historie kan lyde som noget af en langt ude roman. Men da han skrev sin selvudgivne selvbiografi fra 2007 Striking It Rich: Golf in the Kingdom with Generals, Patients and Pros, gav kendsgerningerne – som han siger, at han kun ændrede lidt for at bevare narrativ kontinuitet og beskytte de uskyldige – ham masser af materiale til arbejde med.
Fysikkapitlet i Sheftalls karriere begyndte på MIT, kort efter at han ankom i efteråret 1975 som sophomore. (Han hørte først om instituttet som førsteårsstuderende på Duke og vidste straks, at han hørte til i Cambridge.) Selvom han ikke havde taget fysik eller calculus i gymnasiet, fascinerede MIT's kerneklasser i fysik ham så, at han valgte faget som sit fag. major. Han overvejede at studere, men var ikke sikker på, at han var bestemt til et liv i fysik. Så han accepterede en USC-professors tilbud om at arbejde i sit laboratorium og blev deltidsinstruktør på universitetet. Sheftall underviste ingeniørstuderende i elektricitet og magnetisme og indså hurtigt, at han ikke nød at holde foredrag. For at være ærlig, siger han, troede jeg ikke, at jeg var klog nok til at yde nogen væsentlige bidrag inden for fysik.
Da han gentænkede sin karriere, fortalte en anden MIT-fysikstuderende ham om Beat the Dealer af MIT-professor Edward Thorp. Ved at bruge Thorps teknik begyndte Sheftall at spille blackjack, når han havde brug for ekstra penge. Men han fandt kasinoets livsstil trættende og foruroligende vanedannende; han siger ikke har talt kort i et årti eller deromkring.
Efter at have skrabet fysik og professionel gambling af sin liste, tog Sheftall tilbage til Boston, hvor han tog præ-medicinske kurser. I 1983 vendte han tilbage til sin hjemstat for at gå på medicinstudiet ved University of South Florida. Efter at have opnået en MD i generel kirurgi tog han et praktikophold i Santa Barbara, CA, og derefter et stipendium i 1989 på Shriners Hospital for Children i Los Angeles, hvor han uddannede sig i pædiatrisk brandsårskirurgi. At behandle svært forbrændte børn, især dem, der havde skæmmende ar længe efter, at forbrændingerne var helet, viste sig at være utrolig givende. Han fortalte sig selv, at han en dag ville starte en velgørenhedsorganisation for at hjælpe med at helbrede permanent arrede børn, hvis familier ikke havde midlerne til rekonstruktiv kirurgi.
Efter at have afsluttet sit ophold i Cleveland i 1994, indsnævrede Sheftall sine jobtilbud til to. I Orange County, Californien, kunne han arbejde midt i et væld af kirurgiske medarbejdere på en topmoderne facilitet. Eller han kunne tage til Wiggins, MS (befolkning 3.500), som var ved at genåbne sit nedlagte amtshospital og kun havde råd til én kirurg i personalet. Han valgte Wiggins. På fem år der lavede Sheftall alt fra at reparere brok til at sætte en lille piges ben sammen igen efter en plæneklipperulykke. Han anslår, at han udførte omkring 1.000 operationer i Wiggins, før svære ryg- og skuldersmerter gjorde det umuligt at bøje sig over et operationsbord i selv 30 sekunder.
I 2000 havde Sheftall opgivet sit hospitalsjob og udførte enkle, lavrisikoprocedurer i privat praksis i Wiggins. Ud af det blå inviterede en læge, han havde arbejdet med som beboer, ham til et vietnamesisk hospital for at hjælpe med at uddanne læger i laparoskopisk kirurgi. På den tur tog Sheftall en tilfældig udflugt til Phnom Penh, der ændrede hans liv. Han meldte sig frivilligt på et lokalt hospital der, som han plejer, når han rejser: Jeg er nysgerrig, og hver gang jeg går et nyt sted hen, kan jeg godt lide at lære om, hvordan medicin bliver leveret der, siger han. På det hospital så han de cambodjanske lægers desperation, hvis rækker var blevet decimeret af De Røde Khmerer, da de kæmpede for at betjene flere patienter, end de kunne klare. De unge læger havde næsten ikke nogen til at træne dem, siger han. Og i 2000 var standarderne for lægebehandling meget lave i Cambodja.
Den tur til Phnom Penh førte til endnu en og endnu en. I januar 2002 blev Sheftall opereret; hans invaliderende rygsmerter var endelig blevet diagnosticeret som en diskusprolaps i nakken. Selvom operationen lindrede smerterne, forbliver nogle af hans fingre permanent følelsesløse. At genoptage sin karriere som generel kirurg var udelukket.
Plastikkirurgi var dog noget, han kunne gøre, da det ikke kræver den taktile følsomhed, som almindelig kirurgi gør. Sheftall så situationen som en chance for at specialisere sig i genopbygning af forbrændinger.
Inden for et par uger efter sin operation var han tilbage i Cambodja og arbejdede frivilligt i en vens klinik. På det tidspunkt var han begyndt at rejse dertil regelmæssigt for sin version af ferie (han kan godt kede sig lidt på en typisk ferie, forklarer han). I stedet for at tage et sted hen og spille golf eller sidde på en strand, siger han, besluttede jeg at tage tilbage til Cambodja to gange om året og foretage en brandsårsoperation på børn, der ville stå i kø og vente på mig. Han fungerede også som coach og mentor for lokale læger. At gå et sted, hvor folk, der virkelig var ærlige over for Gud, havde brug for nogen til at hjælpe dem med at lære at gøre noget, var meget attraktivt for mig, siger han.
I 2003 åbnede Sheftall sin egen klinik, American Medical Center i Phnom Penh, og flyttede til Cambodja på fuld tid. Han indså hurtigt sin vision om at hjælpe børn med at få en fair chance i livet ved at stifte en uformel velgørenhedsorganisation, han kalder Operation Kids. Indtil videre har han og andre læger ansat på hans klinik (og nogle få frivillige læger) udført 100 operationer på forbrændte og vansirede børn, gratis.
Selvom Sheftall er mest passioneret omkring sit medicinske arbejde, er det ikke hans eneste entusiasme: han er også et kort-bærende medlem af den malaysiske PGA Tour, en status han opnåede i 2005 på tourens udmattende kvalifikationsskole (eller Q School). Det er nok den mest usandsynlige af alle hans præstationer. Sheftall, en talentfuld juniorgolfspiller, opgav spillet i en alder af 15. Han havde, hvad han kalder et temperamentsproblem, og så ud til at være bestemt til aldrig at konkurrere igen.
Men i Cambodja tog han spillet op igen. Og på en tur til USA i 2003 fik han en chance for at prøve proffernes driving range på Floridas berømte TCP Sawgrass sammen med sin bror, en mangeårig ven af den amerikanske PGA Tour-proff Mark McCumber. Mens Shef-tall slog træningsslag, komplimenterede McCumber og PGA-kollegaen Paul Azinger ham for hans teknik og sammenlignede ham med nogle berømte spillere. Efter at have inviteret ham tilbage for at spille 18 huller en uge senere, fortalte McCumber ham, at med nogle lektioner og seriøs træning, ville han muligvis være i stand til at konkurrere professionelt. Tro mig, jeg kunne ikke tro, hvad jeg hørte. Det gør professionelle golfspillere normalt ikke, husker Sheftall, der ikke havde spillet golf seriøst i 30 år.
Sheftall tog rådet til sig. I Striking It Rich beskriver han high-stakes pengekampe med cambodjanske regerings- og militærembedsmænd, Q-skolens grin og livet på den malaysiske PGA Tour. Han fletter også historier ind fra sin kirurgiske praksis, som giver en rig baggrund for hans usandsynlige golfhistorie.
Stort set alle touring-professionelle spiller golf på college; på MIT styrede Sheftall helt uden om det, selvom han spillede universitetstennis og lacrosse og fik en plads på besætningsholdet. De fleste touring-professionelle har modtaget utallige lektioner fra professionelle; Sheftall havde to. Og mens hans konkurrenter bruger tiden mellem tour-begivenheder på at perfektionere deres chipping eller putting, er han under operation og laver sådanne ting som at rekonstruere overkroppen på en 15-årig cambodjansk pige, der ikke har bevæget sine arme i fem år, fordi de smeltet til hendes torso efter et andet barn spildte varm olie på hende.
Golftourfyrene kender mig som en af deres egne, der tilfældigvis også er læge, hvilket blæser dem omkuld, siger Sheftall, der kaldes Doc on tour. Han har spillet i omkring 20 begivenheder indtil videre og forsøger at konkurrere i ni i 2008. Jeg spiller tour-begivenheder, når jeg kan, og jeg træner, når jeg kan, siger han og hentyder til Cambodjas begrænsede golffaciliteter, mange med dirt fairways og ujævne greens .
Sheftall, som nu er 51, konkurrerer mod mænd, der er halvt hans alder, som lever og dør efter, hvor godt de spiller. Det er på så højt et niveau, og finesserne mellem at overleve og ikke overleve er så slanke, siger han. Alle skal være fuldstændig fokuserede på det, de laver. Hans anden karriere hjælper Sheftall med at bevare sit perspektiv. Det er ikke verdens undergang, når man laver en fejl ved at dyrke en sport, siger han, for hvis man laver ting, der virkelig betyder noget for en persons liv på en regelmæssig basis, indser man, at uanset om jeg skyder en 77'er eller 71'er, så er det bare. betyder noget for mig. Som han skriver i sin bog, er Pressure ikke en firefodssidebakke for at lave et professionelt snit. Den former din eneste sprøde øjenprotese af porcelæn på et groft fortov, mens en 15-årig pige og hendes mor venter på, om drillerierne stopper.
Han er dog glad for at kunne rapportere, at han har hængt på sit malaysiske tour-kort. Faktisk blev han i maj nummer 15 i det malaysiske PGA-mesterskab; hans pro-tour-scoregennemsnit er omkring 73. Bare det at være professionel atlet er en spænding for en gammel fyr som mig, siger han. Selvom Sheftalls U.S. Golf Association-handicap er et imponerende +4, hvilket betyder, at han vil slå en golfspiller med et -4-handicap med mindst otte slag, faldt han ud af USGA's gode nåde efter at have påpeget en matematisk fejl i dens ækvivalensformel. Han har siden indgivet en foreløbig patentansøgning for sin egen formel.
USGA sætter måske ikke pris på Sheftalls facilitet med matematik, men hans fysiksans kommer godt med på kurset. For eksempel ved han, at det er lettere at putte lige ned ad bakke end op ad bakke, fordi tyngdekraftsvektorer altid skubber offline-skud online igen.
Sheftall har til hensigt at flytte tilbage til USA en dag, og nu hvor han er over 50, kan han forsøge at kvalificere sig til U.S. Champions Tour. Men han har ikke travlt. Jeg kommer ikke til at lave velgørenhedsarbejde for evigt, men lige nu er jeg ikke klar til at opgive det, siger han. Og jeg har ikke bare tænkt mig at stoppe med medicin og spille golf – selvom jeg måske ville klare mig lidt bedre som golfspiller, hvis jeg gjorde det.