The Hidden World of Facebook 'Like Farms'

Facebook er blevet det foretrukne reklamested for mange af verdens virksomheder og virksomheder. Når der er et nyt produkt, der skal testes, en tjeneste, der skal annonceres eller begivenhed, der skal promoveres, henvender mange organisationer sig til Facebook for at sende nyheder om udviklingen.

For at aktivere dette giver Facebook brugere mulighed for at oprette sider, der er dedikeret til specifikke emner. Besøgende kan derefter like siden og derefter modtage opdateringer om emnet samt komme i kontakt med andre med lignende interesse. Antallet af likes er derfor et vigtigt mål for sidens popularitet og der er betydelig prestige i at have mange likes.

Det er praktisk for Facebook, som gør det muligt for virksomheder at promovere deres sider ved hjælp af annoncer, der er målrettet mod bestemte grupper af brugere, der kan være interesserede i indholdet. Det er for eksempel muligt at målrette folk med specifikke interesser eller dem, der bor i USA og så videre. Disse annoncer er en vigtig indtægtskilde for Facebook.

Der er dog en anden måde at promovere Facebook-sider på. I de senere år er der opstået en hemmelig industri, der sælger likes til alle, der er villige til at betale. Disse betalte tjenester øger interessen for en Facebook-side ved hjælp af like farme, der genererer likes on demand. Lidt er kendt om disse tjenester, eller hvordan de genererer likes. Især er der ingen, der er helt sikre på, om likes kommer fra automatiserede bots eller fra betalte menneskelige arbejdere.

I dag giver Emiliano De Cristofaro fra University College London og et par venner rundt om i verden den første systematiske undersøgelse af arten af ​​lignende gårde, og hvordan de fungerer.

Deres tilgang er forholdsvis ligetil. Disse fyre begynder med at oprette 13 Facebook-sider om virtuel elektricitet, men uden noget indhold. I hver sidebeskrivelse inkluderede de sætningen Dette er ikke en rigtig side, så du må ikke lide den.

De brugte derefter Facebook-annoncer til at generere besøg på fem af disse sider, målrettet mod brugere i henholdsvis USA, Frankrig, Indien, Egypten og på verdensplan. Deres budget var seks dollars om dagen op til i alt $90 de 15 dage.

Samtidig brugte de også fire lignende gårde til at generere besøg på de resterende otte sider. Disse lignende gårde var BoostLikes.com, SocialFormula.com, AuthenticLikes.com og MammothSocials.com. Med hver af disse lignende gårde målrettede de verdensomspændende eller amerikanske brugere. Disse tjenester opkræves mellem $70 og $190 for 1000 likes på 15 dage.

Holdet målte derefter aktiviteten på hver side i løbet af de følgende 22 dage ved hjælp af Facebooks egne statistikker og ved at crawle den offentlige information fra likernes profiler og ved at studere listen over likede sider samt vennelister.

Resultaterne er afslørende. Først analyserede De Cristofaro og co de ægte Facebook-annoncekampagners evne til at tiltrække likes fra forskellige dele af verden. Den amerikanske kampagne genererede 32 likes, fordelt mere eller mindre ligeligt mellem mænd og kvinder, hvoraf langt størstedelen faktisk var baseret i USA.

De indiske og egyptiske kampagner genererede over 500 likes hver, næsten alle fra personer i henholdsvis Indien og Egypten. Den franske kampagne genererede 44 likes, hovedsageligt fra folk i Frankrig. Mærkeligt nok genererede den verdensomspændende kampagne omkring 500 likes, næsten alle fra Indien.

De Cristofaro og co analyserede også Facebook-likes selv. Disse mennesker havde mere end 300 venner hver i gennemsnit, hvilket svarer til det globale gennemsnit. Disse Facebook-brugere kunne dog lide mellem 600 og 1000 andre sider sammenlignet med almindelige Facebook-brugere, der i gennemsnit har omkring 40. Med andre ord tiltrak vores honeypot-sider brugere, der har en tendens til at synes godt om væsentligt flere sider end almindelige Facebook-brugere, konkluderer de.

De, der liker fra lignende gårde, er endnu mere mærkelige. Mens antallet af likes indsamlet fra Facebook-kampagner stiger langsomt over tid, hopper tallene fra de fleste like farme pludselig i skridt.

Med AuthenticLikes observerede vi likes fra mere end 700 profiler inden for de første fire timer efter den anden dag med dataindsamling, siger De Cristofaro og co. Herefter var der ikke et eneste ekstra like.

Holdet siger, at dette sandsynligvis er resultatet af automatiserede bots, der betjener et sæt falske profiler. Hvorfor Facebook ikke er i stand til at forhindre denne form for aktivitet, er ikke klart.

Holdet siger dog, at der er beviser for, at nogle lignende gårde drev en mere sofistikeret type af likeing, der havde til formål at efterligne rigtige Facebook-brugere meget tættere. Dette ville være meget sværere at holde fast i.

Ejerne af disse profiler er også i modsætning til almindelige Facebook-brugere. For eksempel har de en tendens til at kunne lide et stort antal andre sider, mellem 1200 og 1800.

Det er mærkeligt, siger holdet. Da vores honeypot-sider både for Facebook og like farm-kampagner eksplicit indikerede, at de ikke var rigtige, hævder vi, at langt størstedelen af ​​de opnåede likes er falske, konkluderer de.

Det er en interessant undersøgelse, omend en lille. Det afslører aktiviteten bag like farms for første gang og konkluderer, at mange af likes købt på denne måde er falske. Det kan næppe være en stor overraskelse for de fleste.

Hvad der dog også er bekymrende er, at de brugere, der tiltrækkes gennem ægte Facebook-annoncekampagner, også ser ud til at være anderledes end gennemsnitlige Facebook-brugere. Og det rejser spørgsmålet om, hvor de kommer fra.

De Cristofaro og co er hurtige til at tilføje et forbehold til deres arbejde. Vi understreger, at vores resultater ikke nødvendigvis indebærer, at annoncering på Facebook er ineffektiv, da vores kampagner var specifikt designet til at afværge rigtige brugere, siger de. Vores arbejde giver dog stærke beviser for, at likers, der tiltrækkes på vores honeypot-sider, selv når de bruger legitime Facebook-kampagner, er væsentligt forskellige fra typiske Facebook-brugere.

Det er noget, som annoncører måske selv vil undersøge nærmere. I mellemtiden planlægger De Cristofaro og co mere forskning for at studere lignende gårde mere detaljeret. Vi vil se.

Ref: arxiv.org/abs/1409.2097 : Betaler du for likes? Forstå Facebook som svindel ved at bruge honningpotter

skjule