The Internet of Things, unplugged og untethered

iPhone ville ikke stoppe med at kvidre. En nylig morgen kørte jeg i en bil gennem Silicon Valley med tre personer fra en startup kaldet Iotera. Et lille sporingsmærke var fastgjort til solskærmen på passagersiden. Vores mission var at se, hvor langt vi kunne køre fra Ioteras kontorbygning, før mærket stoppede med at sende sin placering til en lille basestation på bygningens tag - hvilket betød, at appen til logning af placering på telefonen ville blive lydløs.

På sporet : Ioteras tags – vist her med og uden et beskyttende etui – kan sende lokationsdata til en basestation flere kilometer væk og arbejde i flere måneder på én opladning.

Det tog flere kilometer. Det er gode nyheder for Iotera, som udvikler sporingsteknologi, der kan fungere i hele byer uden at kræve adgang til et kommercielt trådløst netværk eller endda en kortrækkende trådløs protokol som Bluetooth. Systemet bruger GPS-indlejrede tags, der kan holde i flere måneder på en enkelt opladning, og af og til sender deres koordinater over ikke-licenseret trådløst spektrum til små basestationer med en rækkevidde på flere miles.

Iotera forventer, at virksomheder bruger sin teknologi til at spore alt fra værktøjer på byggepladser til arbejdere på farlige steder som olieboreplatforme. Eller folk kan bruge det til at holde øje med deres kæledyr. Ioteras grundlæggere siger, at to virksomheder (som det ikke vil navngive) prøver det. Den ene bruger det til at hjælpe forældre med at overvåge deres børns opholdssted, og den anden sporer virksomhedsejede enheder.

Iotera tager en risiko ved at forsøge at sælge sine egne trådløse basestationer. Men markedet for tingenes internet – hvor normalt ikke-tilsluttede enheder er forbundet til internettet, så de kan spores eller gøres mere funktionelle – vokser hurtigt. Netværksudstyrsproducenten Cisco Systems anslår, at der er 10,9 milliarder mennesker, processer, data og ting forbundet til internettet, og virksomheden forventer, at dette vil stige til så højt som 50 milliarder i 2020.

Iotera voksede ud af en idé, medstifter Ben Wild havde til et trådløst sporingsnetværk med lang rækkevidde. Han mente, at sådan et netværk ville være perfekt til at holde øje med dyr, selvom han ikke selv har nogen. Jeg syntes bare, det ville være fedt at spore kæledyr, siger han. Og jeg troede, at denne seje nye trådløse teknologi, som jeg havde en idé om, hvordan jeg skulle bygge, virkelig kunne muliggøre dette marked.

På skærmen : Placeringsdata videresendes til en Iotera-app.

Wild har arbejdet på trådløs teknologi i årevis. Før Iotera grundlagde han Wirama, en producent af RFID-produktlokaliseringsteknologi, som Checkpoint Systems købte i 2009. Da jeg besøgte Ioteras Redwood City-kontor – en lille suite i en startup-fyldt bygning med skriveborde dækket af prototyper af sensing-tags og basestationer – Wild demonstrerede sammen med medstifter Robert Barton og softwareingeniør Esther Rasche, hvordan deres nye teknologi fungerer.

Wild gav mig et sensormærke i et 3-D-printet etui på størrelse med en lille tændstikæske. Hvis du klippede en til din hunds halsbånd, ville den af ​​og til logge Fidos placering og rapportere den tilbage til et lille adgangspunkt forbundet til internettet. Derfra ville det blive sendt til Ioteras servere og derefter til et websted eller en mobilapp. Under det, Wild kalder typiske driftsforhold, ville mærkets batteri holde op til fem måneder.

Fidos placeringsdata kan overføres over så mange som fire miles i et forstadsområde eller to miles i et tæt byområde, hvor flere ting kan forstyrre signalerne.

For at få en fornemmelse af sporingen i aktion hoppede vi ind i Bartons bil, som var sat op med et mærke. Vi snoede os rundt om bakker og lyttede til en lind strøm af kvidren, der stammer fra en iPhone-app, som indsamlede lokationsdata fra adgangspunktet og viste os bilens bevægelser på et kort. Støjen forsvandt, da vi ramte Interstate 280 nær et community college omkring fire miles fra Ioteras kontor.

En cellulær chip ville eliminere behovet for en basestation og stadig lade tags arbejde over et bredere område, men Wild siger, at det ville kræve for stor afvejning i batterilevetid og sensorstørrelse. For ikke at nævne, det ville koste meget mere, givet det månedlige gebyr for at bruge en trådløs operatørs netværk. I betragtning af, at hver af dens basestationer er et par hundrede dollars, under en fod høj og har en rækkevidde på flere miles, tror Ioteras grundlæggere, at de kan dække en hel by med kun en håndfuld af dem.

Hver station kan dog kun understøtte et bestemt antal tags, afhængigt af den applikation, den bliver brugt til. For en applikation, der kræver sjældne dataoverførsler, såsom overvågning af vandmålere hver time, kan et adgangspunkt håndtere 10.000 eller flere tags. Men hvis du vil spore et tabt kæledyr og sende dets GPS-position hvert 30. sekund, siger Barton, kan en station kun understøtte hundredvis.

skjule