The Rise and Fall of the Human Genome Project

Verden er blevet smerteligt fortrolig med begrebet finansielle bobler i de sidste to år. Det er perioder, hvor priserne midlertidigt hæves over deres fundamentale værdi, nogle gange i størrelsesordener.

Men påstanden fremsat af Monika Gisler og et par venner ved det schweiziske føderale teknologiske institut i Zürich er, at det ikke kun er de finansielle markeder, der oplever bobler. De siger, at der også er gode beviser for eksistensen af ​​sociale bobler. De peger på det store boom med jernbanebyggeri i Storbritannien i 1840'erne, kloning af pattedyr som fåret Dolly, og dillen over Haute Couture, den såkaldte demokratisering af modedesign.

Alle disse var ikke kendetegnet ved, at priserne steg langt over fundamentale værdier, men af, at menneskelige forventninger blev oppustet ud over rimeligheden. Disse sager var alle præget af ekstremt høje forventninger til resultatet af det foreslåede forsknings- og/eller innovationsprojekt, siger Gisler og hendes kolleger.

I dag viser de, hvordan Human Genome Project er et særligt godt eksempel på en social boble. De giver en fascinerende historie om projektet og de forventninger, der er forbundet med det og fokuserer især på, hvordan det blev finansieret. Dette, siger de, er en objektiv måde at vurdere begejstringen for it-projektet på dengang.

Human Genome Project skabte store forventninger om, at det ville revolutionere behandlingen af ​​sygdom og sygdom og enorme kommercielle muligheder for udvikling af lægemidler. Troen på, at dette dramatisk ville ændre vores samfund, fik til sidst den amerikanske regering til at bruge omkring 3 milliarder dollars på projektet.

Det førte også til en hård kamp mellem dette regeringsfinansierede projekt og et privat firma kaldet Celera, der havde til formål at fuldføre opgaven først ved hjælp af billigere, mere kraftfulde sekventeringsteknikker.

Denne kamp førte til en slags god cirkel, som forstærkede investorernes tro på de potentielle fordele og fik forskerne til selv at fordoble deres indsats.

Men det afledte også opmærksomheden fra de store usikkerhedsmomenter omkring projektet. Frygten, mere eller mindre ignoreret, var, at fordelene ikke ville blive så store, som man havde forestillet sig.

Denne frygt er mere eller mindre gået i opfyldelse. Med det komplette gen sat på bordet, anses kendskabet til det genetiske kort og sekvens nu af eksperter for kun at være et udgangspunkt for fremtidig forskning inden for biologi og medicin, siger Gisler og co.

Dermed ikke sagt, at det har været af ringe værdi. Tværtimod, siger de. Mens der er lidt at vise med hensyn til fremskridt inden for medicinsk diagnose og behandling, inden for farmaceutisk udvikling, i landbruget og i andre industrisektorer, katalyserede HGP enorme teknologiske fremskridt inden for DNA-baserede metoder.

Gislers pointe er, at hvis de forvaltes korrekt, kan sociale bobler være enormt gavnlige, selvom de ikke giver det ønskede resultat. Men de kræver en omhyggelig hånd på rorpinden, og det er ikke let, da de kræver, at industrien, den akademiske verden og det offentlige arbejder sammen mod et fælles mål.

Der er forskellige bobler i støbeskeen i dag, såsom Storbritanniens investering i havvindmølleparker i Nordsøen, et projekt, der vil producere en fjerdedel af Storbritanniens elektricitet i 2020. Dette projekt er enormt efter enhver standard: svarende til at bygge 8-kanals tunneler i de næste ti år og kræver den samme form for forbindelse mellem regering, industri og akademi for at få det til at fungere.

Der er andre bestræbelser, der endnu ikke har opnået den form for terminalhastighed, der er nødvendig for boblestatus. En af dem er efterfølgeren til det menneskelige genomprojekt: proteomik, karakteriseringen af ​​hele rækken af ​​proteiner kodet af vores gener, en opgave, der er en størrelsesorden mere kompleks end genomprojektet.

Gisler og co siger, at erfaringerne fra Human Genome-projektet kunne bruges til at skabe den samme slags boble for proteomics. For øjeblikket har investorer, regeringen og måske endda videnskabsmændene selv, dog endnu ikke opnået kritisk masse.

Ref: arxiv.org/abs/1003.2882 : Sprudlende innovation: The Human Genome Project

skjule