The Times Emulates Print på nettet

Internettet har skabt en eksplosion af nye ideer om informationsdesign – kunsten at arrangere tekst, grafik og data for at gøre læsning mere behagelig eller reklame mere afledende. Ikke alle disse ideer har været gode, som enhver, der er blevet overfaldet af blinkende pop-up-reklamer, ved.

New York Times' dækning af deres nye onlineapplikation til læsning af artikler, kaldet Times Reader, vises i applikationen. (Med tilladelse fra Nick Thuesen, Binary Devign.)

Men den nyeste funktion i Microsofts næste generation af Vista-operativsystem, der kommer i 2007, forsøger at rydde op på nettet og genoprette nogle af de bedste principper for grafisk design fra før-internet-æraen. Den 28. april afslørede Microsoft og The New York Times Company en prototype af Times Reader, et browserlignende program, der giver New York Times designere muligheden for i højere grad at gengive avisens karakteristiske udseende på en computerskærm, uanset skærmens størrelse eller format.

Softwaren udnytter WinFX, et helt nyt system til gengivelse af brugergrænsefladegrafik, som Microsoft udvikler til Vista. Den adskiller sig fra Times' nyligt redesignede hjemmeside, men Reader har ikke desto mindre mange af funktionerne i en webbrowser, herunder hyperlinks, navigationsknapper og en søgefunktion. Den er også designet til at lagre indhold til offlinelæsning og til at gøre det nemt at kommentere, e-maile eller blogge om de viste historier.

[Klik her for billeder fra Times Reader.]

Vi forsøger at lave et produkt, en nyhedsoplevelse, der i højere grad engagerer vores læsere, som giver dem mulighed for at ville bruge mere tid sammen med os, sagde New York Times-udgiver Arthur Sulzberger Jr. ved sidste uges konference i American Society of Newspaper Redaktionen, hvor meddelelsen blev foretaget. Vi skal være platformagnostiske... Vi skal følge læserne, hvor de ønsker at være.

Designet af en avis er en uudslettelig del af dens identitet, og mens New York Times, længe kendt som den grå dame, tilføjede farve i 1997, er dens trykte udgave stadig kendetegnet ved et dystert, behersket design og værdig serif-skrifttype til tekst ( Kejserlig ), som måske er de mest genkendelige i avisbranchen. Og Times’ hjemmeside har søgt at efterligne den smag, senest med et redesign, der bruger serif-skrifttyper, og som er beregnet til at drage fordel af større computerskærme. Men med fremkomsten af ​​Times Reader vil avisens onlineversion have en meget større lighed med dets trykte produkt.

Og faktisk hævder printdesignere, at den gammeldags printavis kan prale af en af ​​vores kulturs mest elegante og højt udviklede brugergrænseflader. En avis smalle spalter gør det for eksempel nemt at scanne en hel historie. Tekst placeres normalt på et ensartet gitter, der styrer øjet vandret og lodret. Og varierende typestørrelser, sammen med placeringen af ​​historier, overskrifter og grafik, formidler hver histories relative betydning.

Times Reader genskaber disse hjælpemidler til forståelse ved hjælp af Microsofts nye Windows Presentation Foundation (WPF) og andre WinFX-værktøjer beregnet til at gøre Vista visuelt rigere end Windows XP. En af WPFs nøglefunktioner er evnen til at få dokumenter til at flyde om og automatisk binde, så multi-kolonneformater bevares, selv når en bruger ændrer størrelsen på Reader-vinduet. Dybest set er designere fra printverdenen i stand til at genvinde kontrollen over deres indhold, de mistede, da indhold begyndte at trække til nettet, skriver Nick Thuesen, en Microsoft-programmør, der udgiver en personlig blog om hans arbejde på WPF.

Er læserne faktisk ligeglade med, om en publikations hjemmeside ligner dens trykte version? Måske ikke. Væksten i online nyhedslæsning har været robust på trods af de fleste netavisers rodede og uforudsigelige udseende. Omkring 43 procent af folk med bredbåndsinternetforbindelse derhjemme henvender sig til internettet for nyheder mindst én gang om dagen, mens kun 38 procent henter en lokal avis, og kun 17 procent kigger på en national avis, ifølge en undersøgelse fra 2005 af Pew Internet & American Life Project. På den anden side kunne seertallet på nettet måske være vokset endnu mere livligt og trængt ind i andre, ældre målgrupper, hvis hjemmesider lignede mere trykte publikationer.

Det er kendt, at nettets begrænsninger er en stor plage for designere, som i et årti har kæmpet for at skabe print-lignende layouts inden for de generelt sparsomme grænser for HTML, skrevet af dataloger, som aldrig var beregnet til at understøtte sofistikeret grafisk design. Pc'er har måske åbnet døren for, at enhver kan være designer, men de har også indført nogle enorme begrænsninger, hvad angår HTML, og hvad nogen faktisk kan gøre, siger Sarah Quinn, medlem af fakultetet for visuel journalistik på Poynter Instituttet , en journalistskole i St. Petersburg, FL.

Der er mange måder at konvertere printlayout til elektronisk form. Det mest populære er Adobe Systems' Portable Document Format (PDF), der er designet til at sikre, at en side med tekst vil have samme udseende, uanset om den ses på en computerskærm eller udskrives på papir. Teknologivirksomheder som f.eks Zinio bruge PDF som det underliggende format for online-tidsskrifter. (Zinio producerer Teknologianmeldelse digital udgave.) Men PDF-baserede dokumenter har deres egne begrænsninger; tekst flyder ikke om, når et vindue for eksempel ændres.

For nogle kommentatorer er Times Reader-projektet, Zinio-udgaver og andre bestræbelser på at kopiere udseendet af en trykt publikation online tilbagevendinger til en fortid før internet, hvor avisredaktører skænkede nyheder til offentligheden. Hvorfor ikke designe den næste grænse for deling af nyheder [for at drage fordel af alle de nye muligheder, teknologien tillader – linking, samtale, multimedie, søgning, selektivitet, dybde, valuta? Åh, ja, den var allerede opfundet. Det er nettet, skriver Jeff Jarvis, en kritiker og klummeskribent, der skriver den populære blog BuzzMachine . Jarvis karakteriserer Times Reader og alternativer som briterne Guardian Digital Edition som forsøg på at gribe desperat fat i en fortid, der er ved at forsvinde.

Men med Microsofts nye præsentationsteknologi behøver web-lignende interaktivitet ikke at komme på bekostning af fortidens designvisdom, siger designere. Hvis en avis eller en bog eller et magasin eller et billboard følger de klassiske designprincipper – dominans og hierarki på en side, og især design på et gitter – er det meget nyttigt for alle, der ser på det, siger Quinn. Denne nye teknologi giver mulighed for fleksibilitet til at bruge nogle af disse principper online.

Microsoft siger, at det med tiden vil frigive softwareudviklingsværktøjer, så andre publikationer kan skabe deres egne versioner af Times Reader. Testversioner af Reader vil være tilgængelige for internetbrugere denne sommer, sagde virksomheden.

Hjemmesidebillede med tilladelse fra The New York Times.

skjule