211service.com
Thin Film Solar Upstarts hævder nye rekorder, men jagter stadig succes
Tyndfilmssolceller har altid haltet efter den dominerende solcelleteknologi med hensyn til effektivitet, men har slået den på prisen. Nu ser det ud til, at tyndfilmssolcelleselskaber måske skal matche effektiviteten af polykrystallinsk silicium bare for at holde sig i live.
Stion projekter, der forbedrer effektiviteten af sine tyndfilmssolpaneler, som er lavet i Mississippi. Kredit: Stion
Der har været en bølge af effektivitetsfremskridt annonceret af upstart-virksomheder med tyndfilmssolteknologi, hvilket afspejler de store investeringer, der er foretaget på området i løbet af det seneste årti. Sidste uge, Stion annonceret, at dets solcellemoduler eller paneler kan omdanne 13,4 procent af sollys til elektrisk energi. Miasole , der fremstiller fleksible solceller fra en kombination af kobber, indium, gallium og selenid (CIGS), hævdede i sidste måned verdensrekorden tyndfilmseffektivitet med 15,5 pct .
Forbedring af celleeffektivitet er en af de mest kraftfulde løftestænger, som tyndfilmssolcellevirksomheder har til at konkurrere på pris pr. watt mod producenter af polykrystallinske siliciumpaneler - og skubbe prisen for solenergi ned generelt. Råvaresiliciumpaneler har en effektivitet i området 15 procent. Tyndfilmssolpaneler kan være væsentligt mindre effektive, men fordi omkostningerne til materialer er så meget lavere, kan de komme billigere pr. watt.
Eller det plejede i hvert fald at være tilfældet. Nu tvinger det dramatiske fald i solpriser, forårsaget af en overflod af polykrystallinsk silicium, tyndfilmssolcelleselskaber til at blive både billigere og mere effektive.
Du har ikke ensom denne enorme forskel i produktionsomkostninger mellem tynd film og krystallinsk silicium, siger MJ Shiao , en solanalytiker hos GTM Research. Omkostningsfordelen er næsten fuldstændig udslettet.
First Solar, der længe har været anset for at være den løbske omkostningsleder, sagde i første kvartal i år, at produktionsomkostningerne er 73 cent. Nu er kinesiske siliciumpanelproducenter næsten til den pris og sigter mod endnu lavere ved årets udgang, siger Shiao. Priserne på paneler er faldet omkring 50 procent i det sidste år og viser ikke tegn på at give op.
Betyder det, at alle de tyndfilms-solenergistartups, der blev grundlagt af Silicon Valley-venturekapitalister i 2000'erne, vil gå konkurs? Nå, nogle har allerede - især Solyndra - og andre kæmper. Global Solar , en anden CIGS-producent, meddelte i dag, at den lukker sin fabrik i Berlin på grund af høje varelagre, kollapsende priser og betydelige reduktioner af europæiske feed-in-takster.
Nøglen til overlevelse er at gøre reelle fremskridt inden for teknologien – forbedring af celle- og paneleffektivitet – samtidig med at der opbevares nok kontanter til at klare forsyningsoverfloden. Abound Solar , som tidligere på året modtog en lånegaranti fra Energiministeriet for at bygge en fabrik lukket en produktionslinje at fokusere på at gøre sit næste generations produkt, et klart eksempel på en virksomhed, der søger at bevare kontanter, sagde Shiao.
Så selvom de tekniske fremskridt inden for tyndfilmssolteknologi har været imponerende, er det i sidste ende markedsdynamikken, der afgør, hvor langt tyndfilm vil komme. Markedsandelen for tyndfilmsolenergi er faktisk faldet i de seneste tre år, ifølge GTM Research.
Når efterspørgslen efter solenergi stiger i nye regioner, og mange af de ukonkurrencedygtige siliciumvirksomheder forlader på grund af det enorme overudbud, kan vi have prisstabilitet, og der kan være mere pusterum for tyndfilmselskaber, sagde Shiao. Jeg er forsigtigt optimistisk, især for teknologilederne.