Til Mac eller ikke til Mac?

Mange år fra nu vil jeg sidde sammenkrøbet i en knirkende gammel fyrretræsrocker på verandaen til mit alderdomshjem. I timevis af gangen vil jeg sidde og stirre på træerne, fortabt i tanker. Så vil en forbipasserende bil skræmme mig ud af min drømmeri, og pludselig begynder jeg at udstøde ord som en gammel radio, hvis kortsluttede ledninger ved et uheld har rettet sig. Mine ytringer kan virke usammenhængende i starten, men den, der bruger et øjeblik på at lytte, vil hurtigt indse, at de ikke er uforståelige, blot ældgamle: MacPaint … AppleShare … ImageWriter … Jeg vil fortælle enhver, der vil foregive at lytte, jeg var en Mac-person. Måske bliver jeg rigtig heldig og fanger øret af en ung historieinteresseret. Hun vil genkende nogle af mine mærkelige ytringer fra sin teknologihistorie-time og forstå med det samme, at jeg kommer fra begyndelsen af ​​​​Age of Personal Computing. Med store øjne og dæmpet stemme vil hun gerne vide, om jeg nogensinde har set en Macintosh med mine egne øjne. Jeg vil fortælle hende ærligt og i al beskedenhed, jeg ejede en. Mac'en vil formodentlig være ren historie til den tid.

Hver dag ser ud til at bringe flere dårlige nyheder for Apple og dets berømte loyale kunder: Apple taber 708 millioner dollars, Apple skærer ned på arbejdsstyrken med 30 %, Gateway 2000 overhaler Apple på uddannelsesmarkedet. Et særligt mørkt øjeblik kom sidste efterår, da Yale University embedsmænd erklærede, at efter 2000 vil universitetsnetværket ikke garantere understøttelse af Mac-en, indtil for nylig den mest populære maskine på campus. Denne offentlige opgivelse truer med at underbyde Apples strategi med at falde tilbage på nogle få nichemarkeder, især uddannelse; for mangeårige Apple-brugere er det et forræderi, der svarer til at fortælle en aldrende nobelprisvinder, at hans tjenester ikke længere er nødvendige.

Denne historie var en del af vores udgave fra marts 1998

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Det er derfor hårde tider for enhver Mac-person: at se den konstante død af det firma, der opfandt denne sindssygt store maskine; at se skræmte skoleledere og universitetsdekaner forlade denne elegante, intuitive platform; at se kolleger, venner og endda familiemedlemmer, gode og loyale Mac-folk, kaste håndklædet i ringen, uanset hvor gyldigt deres grunde er - pris, softwarevalg, perifer tilgængelighed. Wired magazines forsidehistorie sidste år om det kriseramte firma indeholdt en samling af tidligere Mac-loyalister, der er gået over til Windows af den ene eller anden grund. Det var pinefuldt at læse listen over højt profilerede afhoppere.
Spørgsmålet, der har forstyrret mig for nylig er: Skal jeg slutte mig til dem?

Jeg indså for et par måneder siden, at jeg skulle købe en ny computer. Den sidste maskine, jeg købte, var en PowerBook 180, købt i 1993. Den har en gråtoneskærm, kører ikke meget internetsoftware og viser efter fire års entusiastisk brug en del slid. Jeg forsøger at undgå at blive fanget i hardware- og softwareopgraderingsmani-opgradering bare for spændingen ved det eller som svar på den omsiggribende kulturelle angst for at komme bagud. Men nogle gange er der gode grunde til at opgradere. Da jeg nu udfører en god del af min research på nettet, er det tid til at gå op i en hurtigere maskine med farver og mere hukommelse.

Jeg ringede til min bror Josh for at fortælle ham, at tiden måske var inde til at skifte til Windows: Alle andre ser ud til at gøre det.

David, han gispede, du er ikke seriøs! Dette fra en person, der er blevet tvunget til at bruge Windows på sit forretningssted. Da han vidste, at jeg har friheden til at blive hos Mac, kunne han ikke tro, at jeg overhovedet ville overveje at hoppe af.

Det er ikke, at jeg er blevet utilfreds med Macintosh. Tværtimod: Efter 13 år og næsten lige så mange hardwareopgraderinger eller direkte køb bevarer jeg min ærbødighed for den maskine, der hjælper mig med at tænke og skrive mit bedste. Macintosh var trods alt den første personlige computer, der fangede den populære fantasi. Før Mac'en havde nontechies ikke meget interesse i personlige computere af en simpel grund - de var ikke personlige. De var computer-store grimme regnemaskiner, som man kunne kæmpe sig ind i at udføre beregninger eller skrive på uden at skulle bruge White-Out.

Macintosh ændrede alt det. Dens berømte intuitive grafiske brugergrænseflade, som satte æstetik på lige fod med funktion, forvandlede den personlige computer til et værktøj, hvis kraft ikke kom fra dens beregningsevner (på den front var Mac'en ikke noget kraftcenter), men fra dens brugervenlighed. Grænsefladen gør den myldrende, usynlige verden af ​​nuller og ener fornuftig for os, skriver Steven Johnson i sin fantastiske nye bog, Interfacekultur: Hvordan ny teknologi transformerer måden, vi skaber og kommunikerer på . Der er få kreative handlinger i det moderne liv, der er mere betydningsfulde end denne, og få med så brede sociale konsekvenser.

Den grusomme ironi, der virker i Apples tilsyneladende opløsning, er, at da Mac har vundet idékrigen, har den samtidig tabt konkurrencen om økonomisk fremtræden til sine efterlignere. Da Windows 3.0 fejede over verden, gjorde Apples koncept med smuk software det også, skriver Yale-datamatiker David Gelernter i sin bog Machine Beauty: Elegance and the Heart of Computing. Microsoft skubbede til skønhed i stedet for gammeldags DOS-grimhed og fremstod som den ubestridte leder af desktopcomputerverdenen. Windows har nu en markedsandel på 70 procent til Macs 7 procent og vinder.

I lyset af den slyngel, fortalte jeg Josh, følte jeg, at det var vigtigt at holde et åbent sind. Mac-brugere bliver ofte hånet som ildsjæle, hvis brændende hengivenhed til Mac'en trodser al fornuft. Jeg kan godt lide at tænke på mig selv som temmelig ligevægtig. Jeg ville nødig se tilbage på mit liv fra den verandarocker og indse, at jeg havde spildt knytnæver af penge på at forblive tro mod et stadigt ringere mærke. Jeg ville også skamme mig over at opdage, at jeg havde narret mig selv til at tilskrive Mac'en mere strøm, end den fortjente. Måske er meget af den magiske følelse, jeg har om Mac'en, bare undren over skriveprocessen og mysterierne omkring kreativitet og intellektuelle vækst-immaterielle ting, som man naturligt er fristet til at finde et fysisk totem til.

Af alle disse grunde besluttede jeg at overveje Windows seriøst. Jeg ringede til et par pc-producenter og aftalte at låne nogle Wintel-maskiner. Jeg ringede også til Apple og fortalte dem, at jeg overvejede at opgive Mac. Vil de venligst samarbejde ved at lade mig låne en af ​​deres hotte nye PowerBooks i et stykke tid? De indvilligede elskværdigt i at hjælpe mig i mit eksperiment.

Til min forhåndsvisning af Windows 95 sendte Toshiba mig sin Portg 300CT, og Fujitsu sendte sin Lifebook 655T. Begge er fire-punds notebooks, der bekvemt dockes i cd-rom/diskettedrevenheder. Jeg brugte også noget tid med Gateways P5-133 desktop. Og hvad jeg fandt, til min overraskelse, var dette: Windows 95 er fantastisk.

Ja, jeg havde min del af problemer med perifer installation og internetforbindelse. Jeg tilbragte timer i telefonen og ventede på teknisk support, og flere timer talte faktisk med teknikere, da de hjalp mig med at finde ud af det eller det knæk. I det hele taget var det noget sværere at komme i gang, end det nogensinde har været med en Mac. Men da ingen af ​​platformene garanteret er fri for hovedpine, betyder disse forskelle ikke meget for mig. Hvis folk ønsker at leve et virkeligt simpelt liv, bør de undgå at købe komplekse maskiner.

Mac-venner kan smide virtuelle rådne æg ind i min elektroniske postkasse for at sige dette, men jeg syntes, at Win95 var vidunderligt intuitivt, selv for en, der har brugt mange år på at vænne sig til et andet system. Faktisk blev jeg overrasket over at opdage, at nogle få Win95-funktioner klart var overlegne i forhold til deres modstykker på Mac'en. Ved at bruge startknappen til alle formål i nederste venstre hjørne af skærmen kunne jeg for eksempel uden besvær vælge næsten enhver funktion, som computeren tilbyder. Og alle vinduer kan falde sammen til bunden af ​​skærmen på en ordnet måde, hvilket gør det nemmere at jonglere med mange dokumenter og programmer på én gang. Selv den meget omtalte Mac OS8 giver ikke disse tilsyneladende indlysende bekvemmeligheder. (Mac's svar på vinduesrod er sammenklappelige vinduer, der suspenderer titellinjerne, uanset hvor de er på skærmen, en latterligt ubrugelig gimmick.)

Og så er der guilty pleasure ved at være i Bills hjørne. Justitsministeriet er måske ikke så glad for Microsofts markedsdominans, og som forbrugerfortaler er jeg heller ikke nødvendigvis begejstret for det. Men som almindelig gammel forbruger kan jeg godt lide det faktum, at mit operativsystem, tekstbehandler, internetbrowser, e-mail-program og skemalægger alle er designet af det samme firma til at arbejde i problemfri synkronisering. Jeg kan godt lide, at min softwareindkøb er en let sag, der blot består af at spejde efter Microsoft-logoet. Jeg kan godt lide, at mit softwarefirma er en finansiel titan, der garanteret leverer rettidige opgraderinger på alle mine programmer, så længe jeg lever.

Mere end noget andet giver det en enorm personlig følelse af lettelse at opdage Win95s lethed. Da mange af os er gået ind i vores andet årti med Mac-brug, har vi båret med os den dybe frygt for, at vi er på vej mod glemsel, som romantiske eventyrere, der finder sig selv at køre ud af en klippe. Efter at have prøvet Windows 95 for mig selv, indser jeg nu, at Apple kunne smuldre i morgen, og jeg ville komme ud okay. David Gelernter har ret: Essensen af ​​Mac har fejet verden over. Idékrigen er forbi, og vi er alle vindere.

Beslutningen om, hvorvidt Mac skal opgives, er en todelt udforskning. Efter at have besvaret spørgsmål et - Kan jeg trives med Win95? - bekræftende, stod jeg nu over for spørgsmål to: Er der en tvingende grund til at forlade Mac nu?

At besvare dette spørgsmål, er jeg kommet til at tro, er et spørgsmål om at vælge den rigtige metafor. Er det at købe en ny Mac i år som at købe en Porsche 911 eller en Sony Betamax? Begge er overlegne maskiner; ingen af ​​dem kan prale af en imponerende markedsandel. Porsche-dele er muligvis ikke kompatible med markedslederne Toyota, Ford og Honda, men de er ikke desto mindre let tilgængelige (omend dyre). Det vigtigste er, at bilen kører smukt på næsten enhver vej. Loyaliteten over for Porschen kan virke excentrisk, men valget af køresystem forhindrer ikke en i at komme derhen, hvor man vil hen eller nyde turen.

Betamax var på den anden side en forrygende maskine, der hurtigt mistede sin værdi for dem, der var så uheldige at købe en i midten af ​​1980'erne. En af mine venner på college klyngede sig stolt til sin Betamax og udråbte dens overlegne teknologi. Men langt de fleste forbrugere valgte de billigere, om end ringere, VHS-maskiner og Betamax software-videobånd - aldrig udviklet til et levedygtigt marked. Min ven endte med at spille de samme få film igen og igen. Betamax beviste, at en overlegen teknologi også kan være en ubrugelig teknologi, hvis markedet tilsiger det.

Nogle mennesker vil sige, at Betamax-analogien er den rigtige. Det tager omkring 90 sekunder i enhver softwarebutik at indse, at der er langt flere titler tilgængelige til Windows end Mac. Windows-brugeren har også mange flere valgmuligheder blandt ydre enheder som printere og cd-rom-drev og har en tendens til at betale mindre for at starte. Vil Macs markedsandel ubønhørligt skrumpe til nul? Hvis Mac er bestemt til at glide i glemmebogen som Betamax, ville jeg være dum at købe en.

Men efter min mening er der mindst tre gode grunde til, at Porsche-analogien virker, og Betamax-analogien fejler. For det første er Porsche måske ikke en bedst sælgende bil, men den sælger godt nok til at holde masser af Porsche-værksteder i gang. Macs markedsandel på 7 procent lyder måske ikke af meget, men der er cirka 20 millioner Mac OS-computere i drift lige nu. Det er et betydeligt marked på alle måder, et som Microsoft og mange andre software- og hardwareleverandører drager pænt fordel af. (Husk: Microsoft producerede og profiterede på Mac-software, da der var færre end en million Mac-computere i omløb.) På grund af den enorme vækst på pc-markedet er det faktisk meget muligt, at selvom Mac-markedsandelen falder til kun en få procentpoint i løbet af de næste par år, kan den faktiske størrelse af Mac-økonomien blive ved med at vokse.

Selvom Apple stoppede med at sælge Mac'er i morgen, ville der være et meget sundt marked derude i mange år fremover. Da Mac-ejere har en tendens til at bruge deres maskiner længere end pc-ejere før opgradering, er Mac-markedet garanteret at trives i det mindste gennem slutningen af ​​århundredet.

For det andet har Mac'en stadig fire hjul og tøffer blyfri benzin. Det vil sige, på trods af de apokalyptiske visioner fremtryllet af overskriftsskribenter, fortsætter den med at levere de tjenester, som mange af os er ude efter (tilsyneladende 20 millioner af os). Ikke alene er Mac'en stadig så brugervenlig, som komplekse maskiner kommer; den bruger software, der ligner eller er identisk med de mest populære applikationer, der er tilgængelige på Windows. Som for at forstærke dette punkt, forpligtede Bill Gates offentligt Microsoft sidste år til solid support til MS Office og Internet Explorer til Mac i de kommende år. Hvad der uretfærdigt er blevet betragtet som en mærkelig specialcomputer, kører faktisk lige så godt som alt andet på informationsmotorvejen.

Endelig er det en forbandet god bil. Jeg kører en Mac PowerBook af samme grund, som bilentusiaster tilbringer weekender bag rattet i en 911: overlegen æstetik, overlegen ydeevne. Vi kører ikke bare fordi vi skal, men fordi vi gerne vil. Vi kommer ikke kun derhen, hvor vi gerne vil hen; vi nyder også turen.

Dermed ikke sagt, at der ikke er andre vidunderlige maskiner derude. Men der er noget helt særligt ved Mac'en, som folk virkelig ser ud til at savne, når de efterlader den (jeg har lyttet til deres støn). At bede dem om at forklare det er som at bede en vinekspert om at forklare forskellen mellem en fremragende vin og en kun god vin: det er en ordløs oplevelse. De, der kommer til Mac fra Windows, ligesom dem, der aldrig har fået smag for god vin, vil måske aldrig værdsætte, hvad de går glip af. Men for dem, der er indstillet på fine sondringer, er den ubeskrivelige forskel dybt betydningsfuld.

Designerne hos Apple har altid forstået, at en computers æstetik er lige så vigtig som dens tekniske ydeevne, og at en personlig computer ikke blot er et værktøj, men en forlængelse af brugerens sind og krop. Det hjælper og supplerer os på en række subtile måder - det tjener på én gang som notesblok, rolodex og bibliotek; det pryder vores skriveborde; det er noget, vi træder ind i, som vi ville gøre et stykke tøj. Ligesom et fremragende måltid altid begynder med behagelig belysning og den varme hilsen fra maitre d', så er det, at en enestående computer er en fornøjelse at se på, lytte til, røre ved - selv før den tændes.

Den dyre og efterfølgende opgave med at vælge en computer involverer en bred vifte af overvejelser, herunder kompatibilitet, æstetik, omkostninger, komfort og ydeevne. Et år eller to før hans fejrede tilbagevenden til Apple vakte Steve Jobs betydelig turbulens, da han afslørede til New York Times, at han på en shoppingudflugt for at købe sin datter en bærbar computer til college, var så skuffet over PowerBooks, at han købte hende en IBM ThinkPad. I dag tror jeg, at Jobs ville købe sin datter en PowerBook, og ikke kun fordi han (i skrivningen af ​​denne historie) de facto er formand for Apple, men fordi den nuværende serie af PowerBooks er sensationel. De er attraktive, komfortable, hurtige og mobile. I går købte jeg selv en - den nye fire-pund 2400/180c. Jeg er stadig ved at vænne mig til det lidt trange (men intelligent designede) tastatur; bortset fra det, er det alt, hvad du kan bede om i en bærbar computer: let nok til at tage med overalt og hurtig nok til at holde mig fra at rulle med øjnene, med en levende aktiv matrix-skærm, der kan justere til enhver vinkel, selv ud over 180 grader, en langtidsholdbart batteri, hvis levetid kan forbedres på en række forskellige måder, og et etui, der er let for øjet og at røre ved. Og på måder, som kun andre Mac-brugere vil forstå, både udtrykker og fremkalder det det grundlæggende menneskelige ønske om at skabe værker, der ikke blot er funktionelle, men smukke. Med denne maskine forventer jeg at nyde turen i flere år endnu.

Selvfølgelig vil få læseres overvejelser være identiske med mine. Som freelanceskribent arbejder jeg alene på et fritstående hjemmekontor. Hvis jeg blev kastet ind i et Windows-baseret kontormiljø i morgen, ville jeg nok være mere tilbøjelig til at bruge den platform. Og jeg kunne gøre det, som jeg har opdaget, med få fortrydelser.

Alligevel har Mac det specielle udseende og følelse, der gør den værd at være loyal. Faktisk ringede min bror forleden for at sige, at han på trods af sit netværk på arbejdspladsen skifter tilbage til Mac. Han har fundet ud af, at det eneste, der virkelig skal til, er lidt ekstra disk-bytning fra tid til anden.

Computere forbinder os med hinanden på vigtige nye måder, og ingen ville gå af vejen i disse dage for at købe en computer, der virkelig er uforenelig med andre computere. Men for mange af os er den langt vigtigere form for kompatibilitet den mellem brugeren og hans eller hendes maskine. Vi bruger frygtelig meget tid - det meste af vores liv - på at prøve at få noget kreativitet og intelligens ud af disse plastikkasser. Vi skylder os selv at forsøge at gøre den varige oplevelse så tilfredsstillende, som den overhovedet kan være.

skjule