Til Mars og hinsides

Den kommende januar, Ad Astra Rocket Company vil teste VX-200, en fuldskala jordprototype af variabel specifik impuls magnetoplasma raket (VASIMIR), først udtænkt i 1979 af virksomhedens præsident og administrerende direktør, astronaut og plasmafysiker Franklin Chang Diaz . Raketten er et forsøg på at forbedre de nuværende rumfremdrivningsteknologier, og den ville bruge varmt plasma, opvarmet af radiobølger og styret af et magnetfelt, til fremdrift. Chang Diaz mener, at systemet ville tillade raketter at rejse gennem rummet ved højere hastigheder, med større brændstofeffektivitet.

Raketkraft: Franklin Chang Diaz, præsident og CEO for Ad Astra Rocket Company, arbejder på et fremdriftssystem, der kan forkorte ture i rummet og forbedre brændstofeffektiviteten. Chang Diaz vil optræde på denne uges Emerging Technologies Conference.

Hvis prototypen demonstrerer tilstrækkelig effektivitet, tryk og specifik impuls på jorden, vil næste trin være VF-200, en flyveversion af raketten. Ad Astra planlægger at flyve VF-200 til den internationale rumstation, hvor den vil hjælpe med at opretholde rumstationens kredsløb. Hvis alt dette går efter planen, håber Chang Diaz til sidst at bygge VASIMIR'er, der kan rejse til Mars og videre. Forud for hans optræden på Emerging Technologies Conference i denne uge, Teknologigennemgang talte med ham om den nærmeste fremtid for udforskning af rummet.

Teknologigennemgang : USA bruger nu årtier gammel teknologi i sit rumfartøj. På hvilke måder mener du, at teknologien skal forbedres?

Franklin Chang Diaz : Jeg har altid sagt, at for at vi kan gennemføre et seriøst rumudforskningsprogram, skal vi udvikle to ting: kraft og fremdrift. Magten i rummet er stadig stærkt begrænset. Vi bruger primært solenergi. Det er fint, så længe vi forbliver i nærheden af ​​solen, men problemet er stadig, at for Mars og videre vil vi være nødt til at udvikle atomkraft. Hvis vi ikke gør det, kan vi lige så godt lade være. Vi kommer ingen vegne uden.

Fremdrift er den anden søjle, som jeg synes mangler. Vi har været på vej ud i rummet i ærværdige raketter - teknologien har ændret sig lidt og vil ikke være tilstrækkelig til, at vi kan gå til Mars og gå ud over Mars.

BØRN : Hvordan passer dine ideer om kraft og fremdrift til at sende mennesker til Mars?

FCD : Rejser til Mars er uoverkommelige lange og ville udsætte de rejsende for meget høje niveauer af stråling. Jeg indså efter mine [NASA]-flyvninger, at rummet er et svært sted at være. Hvis du kommer til at bruge måneder og måneder på at drive fra en planet til en anden, så som [tidligere astronaut] John Young siger, du kommer til at bruge halvdelen af ​​tiden på at se ud af vinduet til det sted, du kom fra, og den anden halvdel på at se ud af vinduet til det sted, du skal hen. De vil begge være små lyspunkter, og du vil opdage, hvad ensomhed handler om. Jeg tror, ​​at det ret meget opsummerer det: Rummet er et stort tomrum, og du bliver virkelig nødt til at rejse hurtigt, hvis du skal have nogen chance for at overleve. Jeg vil heller ikke sende folk til Mars på et skrøbeligt og kraftbegrænset skib. Hvis du sender folk så langt, er du nødt til at give dem en kampchance for at overleve, og den eneste måde du kan gøre det på er, hvis du har rigeligt med strøm. Magt er liv i rummet.

BØRN : Du har sagt, at med VASIMIR-teknologien kan en tur til Mars tage så lidt som 39 dage, og med udviklingen af ​​atomkraft, som vi talte om, kan folk endda rejse på blot et par uger til hvor som helst i solsystemet . Hvad ser du ske i den næste fase af rumudforskningen? Hvordan vil Ad Astra blive involveret?

FCD : Jeg tror, ​​at mange mennesker vil flytte ud i rummet. Jeg tror, ​​vi vil befolke månen, bygge enklaver af forskning og endda tjene penge der. I sidste måned underskrev Ad Astra en aftale med Excalibur Exploration Ltd., et britisk firma, om at mine asteroider [når tiden er inde]. Jeg tror, ​​at der vil være en enorm efterspørgsel efter ressourcer, især vand, fra asteroider og kometer, fordi det vil være meget dyrt at tage vand fra jorden. Vi kommer formentlig til at forsyne månen og habitatet på månen med vand fra kometer.

BØRN : Du lyder meget sikker på, at mennesker snart vil kolonisere rummet.

FCD : En dag vil jorden være et sted, menneskeheden vil vende tilbage til, ligesom vores nationalpark. Jeg mener ikke at slippe af med jorden som en gammel sko. Vi skal beskytte det, så vi altid kan vende tilbage til det.

BØRN : Hvad er formålet med at investere penge i at forsøge at forlade planeten? Bør vi ikke fokusere på at løse problemer derhjemme?

FCD : Vi investerer i vores overlevelse. Som John Young også siger, er vi en art uden redundans. Hvis der nogensinde sker noget med vores planet, kan det være enden på vores civilisation. At investere et par dollars for at sikre overlevelsen af ​​den menneskelige art – jeg tror ikke, det er for meget.

BØRN : Kan vi realistisk forvente, at disse ting vil klare sig? Efter Apollo missioner troede mange mennesker, at de snart ville være i stand til at rejse til månen, men det er ikke sket endnu. Har noget ændret sig?

FCD : For NASA og regeringsprogrammerne er motivet ikke rigtig udforskning. Det er primært national prestige. Processen med at tage på missioner er meget langsom. Jeg tror bare ikke, at den model vil komme os for langt meget hurtigt. Jeg tror, ​​at den private sektors dynamiske karakter er det, der virkelig kommer til at tænde ilden. Jeg tror, ​​at hvis du vil til månen, kan du lige så godt begynde at tænke på at pakke kufferten, for det sker meget snart.

skjule