211service.com
Tilføjer betydning til millioner af tal
Ude af kontekst kan et tal være en farlig ting. I 1991 for eksempel NASAs 125 millioner dollars Mars Climate Orbiter blev ødelagt, fordi et hold af ingeniører brugte kejserlige måleenheder, mens andre stolede på metriske. Som følge heraf blev rumfartøjet beordret til at kredse i en faretruende lav højde, hvilket fik det til at brænde op i Mars atmosfære.
Lignende tal-relaterede forvekslinger forekommer hele tiden tilbage på Jorden, omend med lidt mindre katastrofale konsekvenser. True Engineering Technology, en startup baseret i Cambridge, MA, har nu udviklet semantisk teknologi, der tilføjer mening til numeriske data for at hjælpe med at forhindre, at sådanne fejlkommunikation opstår.
I dag lancerer virksomheden en hjemmeside kaldet Numberspace der lader brugere uploade numeriske data – afstanden fra New York til London i kilometer, for eksempel (5.581). Når først den er semantisk tagget, kan informationen deles uden at miste sin mening. Kunder kan også betale for en virksomhedsversion, der gemmer deres oplysninger på en privat server.
For at gemme et nummer i systemet – for at skabe det, virksomheden kalder et sandt tal – skriver en bruger blot en kort sætning i en formular på hjemmesiden. For eksemplet nævnt ovenfor kan en bruger skrive, Afstanden fra New York til London i kilometer er 5.581. True Engineering Technologys software fortolker derefter sætningen, udtrækker tallet 5.581 og betydningen formidlet af nøgleord og sætninger som New York, London og afstand. Brugere kan også tilføje noter og kommentarer til det sande tal, såsom hvordan det blev beregnet, og om der er spørgsmål om dets nøjagtighed.
Allen Razdow, administrerende direktør for True Engineering Technology, mener, at teknologien vil interessere virksomheder, der er afhængige af nøjagtige tal for vigtige beslutninger, især ingeniørfirmaer. For eksempel kan arbejdere på en bilfabrik få brug for at få adgang til de seneste emissionstal gemt fra en række forskellige elektroniske dokumenter. Ved at gemme disse tal som sande tal, kunne enhver arbejder søge efter dem online og finde det seneste, mest nøjagtige tal. Systemet kunne også automatisk udføre konverteringer fra en enhed til en anden og markere eventuelle uoverensstemmelser og fejl. Brugere kan også indsætte sande numre på websteder eller i Microsoft Office-dokumenter og holde dem knyttet til de kontekstuelle data, der er gemt på webserveren.
Razdow ser teknologien som en del af bevægelsen mod det semantiske web, som har til formål at lade computere gemme betydningen af informationsstykker såvel som selve informationen. Jeg tror, der er naturlige, praktiske udviklinger af, hvordan information bliver repræsenteret, som gradvist bliver mere semantisk, siger Razdow. Tal, hævder han, er et godt sted at starte, fordi folk følger visse regler, når de taler om dem. For eksempel er det nemt at træne systemet til at genkende, hvilke enheder der repræsenterer afstande, og at smide fejladvarsler op, hvis brugeren skriver, at en afstand er 5.581 sekunder.
Tal spil: True Engineering Technology gemmer numerisk information på en central server. Systemet kan lave visualiseringer, vist ovenfor, der illustrerer, hvordan forskellige figurer forholder sig til hinanden.
Tidligere tænkte vi på tal som at have en absolut værdi og et absolut mål for deres autoritet, men det er selvfølgelig ikke rigtigt tilfældet, siger Bruce Jenkins, analytiker ved Nu Research i Cambridge, MA, som er blevet orienteret om teknologien.
Tallenes stamtavle og autoritet i et system vil blive så meget mere synlig med denne teknologi, siger Jenkins, og svagheder, spørgsmål over numrenes autoritet, vil blive meget lettere at se og rette.
Jim Hendler , en professor i datalogi ved Rensselaer Polytechnic Institute, som studerer det semantiske web, siger, at tilgangen er i tråd med, hvordan han forventer, at semantiske teknologier kommercialiseres. Det semantiske web er virkelig en infrastrukturteknologi, der bruges til at forbedre det, vi allerede gør på nettet og til at skabe nye applikationer, siger han.
Nogle iagttagere har stillet spørgsmålstegn ved, om brugerne vil tage den tid, der kræves til at tilføje kontekstuelle oplysninger til semantiske systemer og holde dem ajour. Men Hendler siger, at hvis et system er godt designet, kan tilføjelse af kontekstuel information faktisk spare brugere tid i det lange løb. Det er en fejl at tro, at metadata gør tingene sværere eller medfører ekstra arbejde, siger han.
Selvom Numberspace primært markedsføres til ingeniørvirksomheder, siger Razdow, at hjemmesiden også kan bruges i enhver industri, der beskæftiger sig meget med tal. Forskningsfirmaer, journalister og akademikere kan for eksempel alle have gavn af det, siger han.