Tilstopning af den utætte rørledning

En sen eftermiddag i april sidste år, da sollys strømmede ind i atriumet i Wiesner-bygningen, samledes omkring 250 kvinder til den femte årlige Celebrating Graduate Women-reception, hvor de blandede sig i risottobaren og gumlede på røde druer fyldt med chvre og ristede pistacienødder. Prost Robert Brown ønskede dem held og lykke og beskrev sine egne forhåbninger til begivenheden: at den en dag ville overstige atriets kapacitet og kræve et større rum. Han afsluttede med et presserende notat: Vi har brug for dig i det akademiske erhverv.

Dette behov er særligt akut inden for videnskab og teknik. Selvom MIT har gjort fremskridt inden for kønsdiversitet og udvidet rækken af ​​kvindelige fakulteter i de senere år, er tallene stadig lave. Mellem 1995 og 2004 steg andelen af ​​kvinder på fakultetet fra 7 til 13 procent i ingeniørfag og fra 8 til 13 procent i naturvidenskab. I mellemtiden nåede procentdelen af ​​kvinder i bachelor- og kandidatuddannelserne i 2004 henholdsvis 34 og 24 procent i ingeniørfag og 53 og 34 procent i naturvidenskab.

Nogle kalder dette misforhold bevis på en utæt rørledning. Selvom antallet af kvindelige studerende inden for naturvidenskab og ingeniørvidenskab ved amerikanske universiteter er vokset støt, er andelen af ​​kvindelige fakulteter ikke holdt trit i nogle discipliner, når de er på lige fod med mænd. En nylig undersøgelse af de 50 bedste amerikanske forskningsuniversiteter viste, at inden for de fleste videnskabs- og ingeniørområder er procentdelen af ​​kvinder, der opnår doktorgrader, betydeligt højere end procentdelen af ​​kvindelige fakulteter. Det er ikke kun et talspil, ifølge Catherine Didion, administrerende direktør for International Network of Women Engineers and Scientists. Den antagelse, vi har haft tidligere, er, at hvis vi kan få tallene og graderne op, ville det udmønte sig i en bevægelse i form af [kvindefakultet], siger hun. Der er tydeligvis noget hikke.

Et komplekst sæt af problemer hæmmer kvinder i at forfølge akademiske karrierer: vanskeligheden ved at balancere arbejde og familie, krav fra ægtefæller eller partnere karriere, et ugunstigt akademisk klima, dårligt selvværd. Og syndromet lever af sig selv: mangel på kvindelige professorer betyder få rollemodeller for ambitiøse kandidatstuderende at efterligne. MIT har udviklet programmer og politikker for at tilskynde kandidater til at blive i den akademiske verden og for at tiltrække og fastholde kvindelige fakulteter. I de sidste par år har kvinder på kandidatuddannelsen for eksempel været vidne til væksten af ​​støttegrupper og programmer, etableringen af ​​en barselsorlovspolitik og tildelingen af ​​nogle stipendier til dagpleje. På fakultetsniveau har instituttet ændret praksis i søgeudvalget for at lette bredere søgninger, tilføjet en barselsorlovspolitik, bygget et nyt børnepasningscenter og gjort en indsats for at ændre det kulturelle klima, så kvinder ikke føler sig lige så marginaliserede.

Vi har ikke råd til at miste talent, siger Alice Hogan, direktør for National Science Foundations Advance-programmet. Man hører meget om det kinesiske hjerneflugt. Nå, vi har et nationalt hjerneflugt her. Det er kvinderne og [minoriteterne], der ikke er aktive i videnskaben. Fordi indsatsen er så høj, indvilligede MIT sidste forår i at slå sig sammen med otte andre universiteter for at undersøge problemet med utætte rørledninger. Foreløbige planer kræver, at universiteterne indsamler og sammenligner basisdata og udveksler ideer om at forbedre situationen på hvert enkelt universitet.

Vejspærringer langs vejen
At balancere arbejde og familie er en af ​​de største udfordringer, kvinder nævner, når de diskuterer deres akademiske karriere. Laura Anne Lowery var sikker på, at hun ville være akademiker, da hun startede sin ph.d.-grad på Whitehead Institute for fire år siden. Efter hun blev gift sidste år, begyndte hun at blive i tvivl. Min familie er det vigtigste for mig. Det er virkelig det, der driver mig, og forskning, selv om jeg elsker det, er noget andet, siger hun. Hun bekymrer sig om at vente for længe med at stifte familie. Det hører jeg meget. Ældre kvindelige fakulteter siger, at de ventede, og så var det for sent.

Nutidens akademikere sikrer sig ofte først ansættelse i slutningen af ​​30'erne, hvilket for kvinder gør det endnu sværere at få børn. Didion nævner behovet for postdoc-uddannelse på grund af den stadig mere tværfaglige karakter af naturvidenskab og teknik og det begrænsede antal fakultetsstillinger som årsager til forsinkelsen. Kvinder indser, at hvis de udsætter at få børn, kan de få svært ved at gøre det senere, siger biologiprofessor Hazel Sive.

For nogle er prisen for at vente for høj. Anna Thornton var på ansættelsessporet i maskinteknik, men besluttede at forlade MIT i 2000, så hun ville have mere tid til sin familie, og fordi arbejde i industrien tiltalte hende. Jeg var meget optaget af hele ansættelsesforholdet og det at få et barn, siger hun. Jeg ville ikke risikere min evne til at få mine børn i en anstændig alder.

Et andet problem er konkurrerende karrierer. Undersøgelser viser, at kvindelige ingeniører sandsynligvis vil gifte sig med andre ingeniører eller videnskabsmænd. Kvinder er også mere tilbøjelige til at give karriereofre for at holde deres forhold intakte. Da Penny Beuning startede sin postdoc i biologi i 2001, var omkring halvdelen af ​​de 15 personer i hendes laboratorium i langdistanceforhold. Hendes mand var i Minnesota og afsluttede en postdoc, og hun fandt seks måneders adskillelse stressende. Jeg overvejede at opgive min postdoc, hvis han ikke fik job her, siger hun. Nu leder hun efter en akademisk stilling, vel vidende at hvis hendes mand ikke får ansættelse på Northeastern University, kan hun blive nødt til at opgive sit job.

Den kulturelle marginalisering af kvinder er et andet fælles tema. Jessica Tsay 04, som næste efterår starter sin doktorgrad i miljøvæsker ved University of California, San Diego, siger, at hun er bekymret over kønsbias. Professorer vurderer kvinders præstationer forskelligt og giver dem lavere karakterer, fastholder hun. Beuning fortæller, at kvinder til tider ikke bliver taget alvorligt. For eksempel, siger hun, når en kvinde har en idé, ignoreres den, men når en mand senere kommer med det samme forslag, er det en god idé.

Ifølge Nancy Hopkins, professor i biologi, kan det kulturelle klima variere afhængigt af området. Matematik, fysik og datalogi er traditionelt fag, hvor der er meget få kvinder, siger hun. Anette Hosoi, adjunkt i maskinteknik, mener, at det tager tid at ændre det akademiske miljø. [På] traditionelt mandsdominerede områder er der en masse kultur at komme forbi for at bringe kvinder ind i dem.

Selvværd er endnu et hikke i pipelinen. En undersøgelse fra 2002 af MIT freshmen viste, at 48 procent af mændene vurderede sig selv i top 10 procent af alle college freshmen med hensyn til intellektuel selvtillid. Kun 18 procent af kvinderne vurderede sig selv på samme måde. Blandt kandidatstuderende fandt en undersøgelse fra 2003 en mindre udtalt, men stadig betydelig forskel: 29 procent af kvinderne bedømte sig selv i top 10 procent, mod 39 procent af mændene. Det kommer ikke som nogen overraskelse for Hosoi. Undergrads- og kandidatkvinder kommer hen til mig og siger: Jeg kommer ikke igennem her, fordi alle er klogere end jeg. Og så ser du på deres prøver, og de er øverst i bunken.

Og den akademiske verden er ikke noget sted for dem, der mangler selvtillid. Hvis man tænker over det, er der ikke mange karrierer, hvor man konstant er under lup så meget som en akademisk karriere, siger Simona Socrate, SM 90, PhD 95, adjunkt i maskinteknik. Biologiprofessor Sive mener, at videnskabens konkurrenceprægede, aggressive karakter kan sende nogle kvinder til at pakke sammen. Det kan blive meget stressende at være selvpromoverende nok, være konkurrencedygtig nok til virkelig at føle, at [de] konkurrerer på lige fod med mænd.

Fraværet af kvindelige rollemodeller er også en del af problemet for nogle unge kvinder. Når kvindelige kandidatstuderende ser sig omkring, ser de meget få kvinder [fakultetet], og de undrer sig over hvorfor, siger Beuning. Tsay gjorde den samme observation som en bachelor. Der var kvinder i maskinteknik, siger hun, men ikke nær nok.

Kvindelige fakulteter kan have svært ved at fungere som rollemodeller, især når de er få og langt imellem. Krystyn Van Vliet, PhD 02, en assisterende professor i materialevidenskab, mener, at et kvindeligt fakultetsmedlem kan blive træt af at være den akademiske repræsentative kvinde. Og fakulteter, der har børn, såsom Socrate, føler en spænding mellem at opmuntre kvinder og være ærlige om udfordringerne ved at have en familie og en akademisk karriere. Der er en pris at betale, og du spekulerer på, skal du tie stille, eller skal du fortælle dem det? Jeg prøver at tie stille, for jeg synes, at belønningen er bedre end prisen.

Den overordnede livskvalitet forbundet med en fakultetsstilling er endnu en stopklods for kvinder. Thorntons erfaring med det akademiske liv var, at du enten arbejdede 80-timers uger, eller også lykkedes det ikke. Socrate sammenligner arbejde på akademiet med at stifte en nystartet virksomhed. Selv efter at du har fået en anstrengende proces, som hun mener er en stor afskrækkelse for kvinder, går tempoet aldrig ned.

Stopgab-foranstaltninger
På trods af disse afskrækkende midler er der grund til håb. Blanche Staton, associeret dekan for kandidatstuderende, siger, at de sidste to år har set en fordobling i antallet af afdelingens kvindegrupper, som tilbyder støttesystemer, netværksmuligheder og workshops. Statons kontor tilbyder rådgivning, adgang til programmer såsom MentorNet (en elektronisk mentortjeneste) og diskussioner om emner som chikane og balance mellem arbejde og familie.

Sådanne programmer skaber et klima af åbenhed om kvindespørgsmål, som studerende finder nyttige. Lowery har deltaget i adskillige workshops om kvinder i videnskab og er beroliget ved at høre de kvindelige fakultets perspektiver, især om emnet at jonglere med en familie og en akademisk karriere. Jeg tror, ​​at jo mere vi hører den slags historier, jo lettere vil det være for kvinder ikke at være så bange.

MIT har behandlet spørgsmålet om barsel ved at tilføje en barselsorlovspolitik for kandidatstuderende og udpege nogle stipendier til dagpleje. Postdocs finansieret af MIT får også barselsorlov, men de 36 procent af stipendiater finansieret af eksterne agenturer gør det ikke; de modtager heller ikke mange andre MIT-fordele. MIT postdoc-forskerforeningen, som leverer ressourcer og fortalervirksomhed for postdocs, arbejder på at løse dette problem.

Det mest betydningsfulde har dog været instituttets bestræbelser på at rekruttere og fastholde kvindelige fakulteter. Efter bredt offentliggjorte rapporter om status for kvindelige fakulteter ved MIT, udgivet i 2002, så instituttet kritisk på dets politikker og praksis. Det oprettede et institutdækkende råd om fakultetsdiversitet og et ligestillingsudvalg på hver skole. Det opfordrede også afdelinger til at foretage bredere ansættelsessøgninger. Professor i materialevidenskab Lorna J. Gibson udviklede en søgehåndbog, der beskriver bedste praksis, og kopier blev sendt til fakultetet. Udvidelse af ansættelsessøgninger er gavnligt for alle, siger Gibson. Det er ikke altid godt for instituttet at blive ved med at ansætte folk, der ligner folk, der lige er gået på pension. Man vil gerne have noget nyt og anderledes, siger hun. Succesen med at rekruttere kvindelige fakulteter har været blandet, siger Brown, men han mener, at med øget bevidsthed og en fortsat vægt på at udvide søgeudvalgets omfang vil instituttet i sidste ende nå ensartethed i procentdelen af ​​kvindelige fakulteter på tværs af discipliner.

Ingeniørskolen, især maskiningeniørafdelingen, har gjort, hvad Brown betegner som spektakulære fremskridt. Samlet set har skolen ansat 22 kvindelige fakulteter siden 2002, seks i maskinteknik alene. Det er virkelig en kvanteændring i den måde, de søger på og i resultaterne, siger Brown. Dekan Thomas Magnanti siger, at en del af denne succes kommer fra ansættelser på tværs af traditionelle disciplinære grænser. Vi har kigget steder, vi ikke havde kigget før, og vi hyrede fakulteter med baggrunde, der måske ikke er de naturlige, du tænker på.

Hosoi, en fysiker af uddannelse, som underviser i den mekaniske ingeniørafdeling, er et eksempel på det. Helt tilfældigt opdagede hun en anden hemmelighed bag skolernes succes ved en frokost for yngre kvinder. Jeg var overrasket over at høre, at hver enkelt af dem var blevet bedt om at søge ind på MIT, og at ingen af ​​dem ellers ville have søgt, siger hun. Socrate mener, at denne proaktive rekruttering er kritisk, for i modsætning til mænd, der er mere tilbøjelige til at tage risici, vil de fleste kvinder ikke søge et job, medmindre de føler sig sikre på, at de opfylder dets krav nøjagtigt.

Selvom rekruttering er en betydelig udfordring, er fastholdelse lige så vigtig. For at hjælpe med at holde kvinder på fakultetet har MIT ændret politikker og taget skridt til at forbedre deres livskvalitet. En barselsorlov, der blev implementeret i 2002, anerkender de fysiske komponenter i at føde et barn, som er adskilt fra kønsblinde børneopdragelsesorlov. Politikken giver en kvinde, der føder et eller flere børn, mulighed for at forlænge sin ansættelsesfrist i op til et år. Men Brown erkender, at det er svært for kvinder at tage fri. Fakultetets forskningsfinansiering er i gennemsnit omkring $600.000 per person om året, siger han, og hvis nogen trækker sig i et år eller to år, går deres finansiering til nul. Så skal de starte op igen, og hvis opstartsperioden er tre-fire år, har de et kæmpe offer, de har gjort midt i deres karriere.

At skabe yderligere børnepasning på campus i en ny facilitet på Stata Center er en anden bekvemmelighed, Brown håber vil gøre en reel forskel. Han bemærker, at MIT i det forløbne år ansatte flere kvindelige fakultetsmedlemmer, hvor det vigtigste forhandlingspunkt var tilgængeligheden af ​​dagtilbudspladser til deres børn.

Bestræbelser på at ændre det overordnede akademiske klima ser også ud til at give pote. Jeg er sikker på, at jeg har nydt godt af interessen på institutniveau i at gøre juniorfakultetet, som er kvinder, behageligt, siger Van Vliet. Hun citerer frokoster for junior fakultetet kvinder og muligheder for at interagere med senior fakultet kvinder. MIT har også placeret kvinder i lederroller, der leder programmer, centre og for nylig, for første gang, en afdeling på School of Science, som inspirerer andre kvindelige fakulteter. Det er rart at se dem som rollemodeller, siger Van Vliet. Der er status knyttet til at lede disse store organisationer.

At finde svar
Biologiprofessor Hopkins, som var en af ​​kræfterne bag den banebrydende rapport fra 2002 om status for kvindelige fakulteter på School of Science, har nøje fulgt eftervirkningerne af rapportens offentliggørelse. Hun mener, at MIT har gjort et fantastisk stykke arbejde med at løse de problemer, det bragte frem, men tilføjer, at der er mere arbejde at gøre. Spørgsmålet er, hvordan man får ansøgerpuljerne op? Vi er nødt til at finde ud af, hvorfor kvinderne ikke søger.

Det er lige hvad MIT og otte peer-institutioner Princeton, Yale, Harvard, University of Pennsylvania, University of Michigan, Stanford, UC Berkeley og Caltech har til hensigt at gøre. I april sidste år, ved deres anden præsidentkonference om ligestilling mellem kønnene i akademisk videnskab og teknik, besluttede universiteterne at undersøge, om de har statistisk fælles erfaringer og derefter identificere løsninger og bedste praksis.

MITs arv af institutionelt mod til at anerkende og reagere på systemiske problemer vil tjene det godt, når det står over for denne udfordring. Og når alt kommer til alt, siger Hosoi, er det en del af MITs natur at tackle svære problemer. Det er det, jeg godt kan lide ved MIT. Var alle ingeniører, og vi løser problemer. Selvom instituttet allerede har gjort nogle indtog, er der masser af arbejde forude, da det kæmper med at lukke den utætte rørledning.

skjule