211service.com
To billetter til månen: Dine for kun $1,5 milliarder
I 1961 sagde præsident Kennedy, at menneskeheden ville gå til månen. Otte år senere gjorde vi det. Ville du tro på et firma, der sagde det samme?
Måneplan: Alan Stern er en tidligere NASA-embedsmand, der håber at kunne organisere en privat månelanding.
På en pressekonference i National Press Club i Washington, D.C., ringede en startup-virksomhed torsdag Golden Spike annonceret sin hensigt om at organisere bemandede kommercielle ekspeditioner til månen inden 2020, sælge sæder eller lastrum til velhavende enkeltpersoner, nationer og virksomheder.
Indsatsen ledes af tidligere NASA-embedsmænd, som har til hensigt at bruge kommercielle raketter såsom Falcon Heavy Lift Vehicle, der nu er under udvikling af SpaceX, flyselskabet startet af iværksætteren Elon Musk.
Virksomhedens grundlægger, tidligere NASA videnskabschef Alan Stern , anslået, at Golden Spike ville skulle bruge 7 til 8 milliarder dollars for at nå månen, inklusive omkostningerne ved at designe sin egen lander og rumdragter. Derefter forudsagde selskabet, at det kunne begynde at tilbyde to-menneskelige måne-overflademissioner for omkring 1,5 milliarder dollars pr. mission.
Et nyligt boom i kommerciel rumteknologi giver iværksættere mulighed for at drømme større end nogensinde. Tilgængeligheden af store kommercielle raketter til leje - debutopsendelsen af SpaceX's Falcon Heavy er planlagt til næste år - har ansporet voksende interesse omkring privat udforskning, herunder af månen, asteroider og Mars (se Asteroids Could Be Mined for Fuel, Says Company ).
I dag er det ikke et teknologiproblem. Det er et problem med økonomiske ressourcer og viljen til at gå efter det, sagde Jason Crusan, direktør for Advanced Exploration Systems ved NASAs hovedkvarter. Jeg vil være interesseret i at vide, om de har en forretningsmodel ud over at lave et stunt.
Et selskab, Space Adventures, har allerede tilbudt ture ud i rummet for velhavende turister på russiske raketter. På samme måde sagde Stern, at han mente, at mange lande ville være villige til at betale for prestigen ved at sætte deres egne borgere på månen, og at ekspeditionerne også ville være en værdifuld medievare.
Vi forventer, at disse ekspeditioner svarer til OL for fremmede lande, sagde Stern. Navnerettigheder til et sportsstadion koster 100 millioner dollars, og vi har landingsfartøjer, løfteraketter og kapsler. Vi har mange muligheder.
Kæmpe, kraftfulde raketter er nødvendige for at undslippe Jordens tyngdekraft og rejse til månen. Saturn V, der lancerede Apollo-missionerne, er den største raket, der nogensinde er fløjet med succes. Golden Spikes idé er, at flere mindre raketter kunne bruges til mere overkommeligt at bære separate nyttelaster som brændstof, en lander og en besætning.
Stern er den tidligere leder af NASAs Science Mission Directorate, hvor han fik et ry som omkostningsbesparende før de forlod NASA i en strid om budgetter i 2008. Gerry Griffin , en 80-årig, der var flyvedirektør for flere af de oprindelige Apollo-missioner, er selskabets medstifter og formand. Navnet Golden Spike er taget fra ceremoniel jernbanespyd som fuldførte den første transkontinentale jernbane på tværs af USA
Det banebrydende her er, at vi kan flyve bemandede månemissioner til prisen for en robotmission, sagde Stern og tilføjede, at virksomheden ville udgive tekniske gennemførlighedsundersøgelser. Faktisk forbliver Golden Spikes planer for det meste på papiret. Ved at blive offentlig nu ser det ud til, at startup'et håber at vække interesse blandt investorer og potentielle partnere. Stern afviste at sige, hvor mange penge virksomheden havde rejst.
Stern er i øjeblikket chefforsker for Moon Express, et firma, der har deltaget i Google Lunar X Prize, en kommerciel konkurrence på $30 millioner om at sende en ubemandet rover til månen. Zak Williams, marketingdirektør for Moon Express, sagde, at Stern ville forblive hos Moon Express ud over sit arbejde med Golden Spike.
Planer fra private virksomheder om at nå månen kunne ses som en udfordring for NASA. Mens agenturet har opmuntret kommercielle rumentreprenører, tænker mange stadig på månen som en regeringsfranchise og endda som NASAs fødselsret.
Ingen ejer månen. Og ifølge de nuværende juridiske rammer er der heller ingen, der kan gøre krav på det, sagde Williams.
Stern og Griffin har tidligere været kritiske over for NASA. Skriver i Space News sidste år kritiserede parret NASA's Space Launch System , eller SLS, regeringens egen planlagte heavy-lift raket designet til at tage astronauter ud over kredsløb nær Jorden, hvilket kalder programmet politiseret og langsomt bevægende.
Det tog kun otte år for NASA at nå månen i 1960'erne, men der er allerede gået mange år siden George W. Bush annoncerede planer om at vende tilbage til månen. I øjeblikket bruger NASA 1,5 milliarder dollars om året på at udvikle SLS, men har sagt, at den ikke vil lancere med en menneskelig besætning før 2021. Der er stadig ingen klar dato for en bemandet mission til månen eller Mars (se The Deferred Dreams of Mars ) .
Golden Spikes grundlæggere mener, at menneskelig udforskning skal bevæge sig hurtigere, og mener, at det er muligt at bruge kommercielle raketter til at flyve forbi månen eller kometer. Pragmatisme betyder at udveksle mere perfekte løsninger med mere praktiske ved at bruge eksisterende systemer, skrev Stern og Griffin sidste år.
I en erklæring sagde NASA, at det var fokuseret på de nye udfordringer ved at sende mennesker til en asteroide og til sidst Mars. Agenturet tilføjede, at Golden Spike og andre indsatser fra den private sektor er bevis på succesen med Obama-administrationens rumpolitik, som er at skabe et miljø, hvor kommercielle rumvirksomheder kan bygge videre på NASAs tidligere succeser.
Opdateret 16:00 Eastern Time med detaljer fra Golden Spikes lanceringsbegivenhed.