211service.com
To enheder behandler Alzheimers
Farmaceutiske virksomheder, der udvikler lægemidler til Alzheimers, har stået over for den ene forhindring efter den anden. De mest effektive behandlinger er svære at få ind i hjernen, mens de, der viser succes hos dyr, endnu ikke er til gavn for mennesker.
Stimulering af hjernen: Neuronix bruger en ikke-invasiv metode, kaldet transkraniel magnetisk stimulering (vist her), i kombination med kognitiv træning, for at øge hukommelsen hos Alzheimers patienter.
To startup-virksomheder sigter mod at løse disse problemer ved at målrette hjernen elektrisk frem for kemisk. De bruger begge teknologier, der har vist sig at være vellykkede for andre hjernesygdomme. Et firma planlægger at bruge dyb hjernestimulering, som er blevet brugt til at behandle titusindvis af Parkinsons patienter. Den anden håber at finde succes med transkraniel magnetisk stimulering, en ikke-invasiv tilgang, der bruges til at behandle depression og som et forskningsværktøj til at stimulere eller hæmme specifikke dele af hjernen.
Ved dyb hjernestimulering afgives elektriske impulser til en dysfunktionel del af hjernen via en kirurgisk implanteret elektrode, hvilket stimulerer neural aktivitet. Teknologien bliver brugt eller testet for et stigende antal lidelser, herunder medicinresistent epilepsi, depression og tvangslidelser. Neurokirurg Andres Lozano , ved University of Toronto, blev interesseret i dets potentiale til behandling af Alzheimers takket være et uventet fund offentliggjort i 2008. Forskere testede for at se, om de kunne hjælpe en sygeligt overvægtig patient med at tabe sig ved at stimulere en del af hjernen, der styrer mætheden. Opfølgende test viste, at patienten viste en signifikant forbedring af hukommelsen.
Hjernebilleddannelse afslørede, at fedmebehandlingen aktiverede forskellige hjernestrukturer involveret i hukommelsen. Sådanne strukturer er typisk forringet hos Alzheimers patienter, og Lozanos idé er at bruge dyb hjernestimulering til at øge aktiviteten i de hukommelseskredsløb, som patienterne har forladt. I slutningen af sidste år dannede Lozano startup Funktionel neuromodulation med Daniel O'Connell, grundlægger af Neuroventures og nu dets CEO, for at kommercialisere teknologien.
Det er stadig uklart, hvor godt tilgangen vil fungere hos mennesker med den neurodegenerative lidelse. En lille undersøgelse offentliggjort sidste efterår viste blandede resultater. Behandlingen så ud til at bremse kognitiv tilbagegang hos nogle få patienter, men havde ingen effekt hos andre. Forskere fandt dog ud af, at dyb hjernestimulering vendte en af markørerne for Alzheimers: svækket glukosemetabolisme i hjernen. Foreløbige beviser tyder på, at det er mere effektivt, når det bruges på tidligere stadier af sygdommen.
Som med dybe hjernestimuleringsterapier til andre tilstande, kan nøglen til at forbedre dens effektivitet ligge i små ændringer i stimulationens placering eller i de elektriske parametre, der bruges til at stimulere hjernen. Forskere laver nu dyreforsøg for at undersøge, hvordan dyb hjernestimulering udløser frigivelsen af kemikalier involveret i neuronernes vækst og overlevelse. (Nogle lægemiddelbehandlinger, der nu undersøges for Alzheimers, er designet til at erstatte eller booste disse kemikalier.) Virksomheden planlægger også en større undersøgelse, der skal udføres på flere centre over hele landet, rapporterede O'Connell på en neuroteknologi konference i San Francisco på mandag.
En anden tilgang kommer fra israelsk opstart Neuronix , som har udviklet en ikke-invasiv behandling af Alzheimers baseret på transkraniel magnetisk stimulering. Denne metode involverer aktivering af specifikke områder af hjernen med målrettede magnetiske impulser. Neuronix målretter stimulationen til specifikke hjerneregioner og kombinerer den med kognitive træningsopgaver designet til at aktivere disse regioner. For eksempel, hvis enheden målrettede en region kendt som Brocas område, som er involveret i sprog, ville patienten veksle mellem hjernestimulering og ordrelaterede opgaver på en computerskærm.
I et klinisk forsøg udført i Israel, hvor patienter gennemgik behandling i 45 minutter, fem dage om ugen i seks uger, fandt forskerne ud af, at behandlede patienter viste signifikant forbedring i kognitiv funktion sammenlignet med dem, der fik en falsk behandling. Disse forbedringer holdt sig stabile i tre måneder, hvor patienterne gennemgik en til tre behandlinger om ugen.
Et år senere, uden behandling, var patienterne forværret noget, men var stadig meget bedre, end de var, da de startede, sagde Neuronix CEO Eyal Baror på konferencen. Fordelene er moderate - måske på linje med kolinesterasehæmmere, den mest almindelige klasse af lægemidler, der nu bruges til at behandle Alzheimers, som kan lindre nogle symptomer, men ikke gør meget for at bremse udviklingen af sygdommen. Enheden er allerede godkendt til brug i Europa, og virksomheden planlægger nu kliniske forsøg i USA.