211service.com
To MIT-alumner får nobelpriser
Mike Lovett, Brandeis University (Rosbash); M. Scott Brauer (Weiss)
I oktober fik Michael Rosbash, PhD ’71, og Rainer Weiss ’55, PhD ’62, begge tidlige morgenopkald fra Stockholm, hvilket gjorde dem til de 35. og 36. MIT-alumner, der blev nobelpristagere.
Rosbash, professor i biologi ved Brandeis University, deler prisen i fysiologi eller medicin med Jeffrey C. Hall fra University of Maine og Michael W. Young fra Rockefeller University for deres opdagelser af molekylære mekanismer, der styrer døgnrytmen.
Døgnrytme hjælper levende organismer med at tilpasse deres biologiske aktiviteter – inklusive søvn, stofskifte og kropstemperatur – til den normale 24-timers cyklus af lys og mørke. I 1984 isolerede Rosbash, Hall og Young et gen, der regulerer disse daglige rytmer i frugtfluer ved at kode for et protein, der akkumuleres i løbet af natten og nedbrydes i løbet af dagen. Yderligere arbejde afslørede, at dette protein hæmmer genet, der koder for det, og skaber en negativ feedback-løkke, der er nøglen til at generere kontinuerlige svingninger. Siden da har de opdaget adskillige andre gener, der er nødvendige for at opretholde cirkadiske cyklusser, og lignende processer er blevet fundet i mange andre organismer, inklusive mennesker.
Weiss, professor emeritus i fysik ved MIT, vandt halvdelen af Nobelprisen i fysik, mens den anden halvdel deles af Kip S. Thorne, professor emeritus i teoretisk fysik ved Caltech, og Barry C. Barish, professor emeritus i fysik ved Caltech, for afgørende bidrag til LIGO-detektoren og observation af gravitationsbølger.
Weiss udtænkte første gang Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory, eller LIGO, for omkring 50 år siden, mens han underviste i et introduktionskursus i generel relativitetsteori på MIT. Han spillede derefter en afgørende rolle i at forme og forkæmpe ideen, da den udviklede sig fra en desktop-prototype til dens endelige, observatoriske skalaform. (Midt i sit LIGO-arbejde undersøgte han også og blev en førende forsker i kosmisk mikrobølgebaggrundsstråling, den termiske stråling menes at være en diffus efterglød fra Big Bang.)
I september 2015 foretog LIGO den første direkte detektering af en gravitationsbølge af et instrument på Jorden. Påvisningen af den bølge, som videnskabsmænd fastslog var produktet af en voldsom kollision mellem to massive sorte huller for 1,3 milliarder år siden, bekræftede Albert Einsteins generelle relativitetsteori. Næsten præcis 100 år tidligere havde Einstein forudsagt eksistensen af gravitationsbølger, men antaget, at de ville være praktisk talt umulige at opdage fra Jorden. LIGO har siden detekteret fire andre gravitationsbølgesignaler; tre blev genereret af par af spiralformede, kolliderende sorte huller og den fjerde af kolliderende neutronstjerner.
LIGO-eksperimentets kreativitet og stringens udgør en videnskabelig triumf, siger MIT-præsident L. Rafael Reif. Vi er dybt inspireret af årtiers opfindsomhed, optimisme og vedholdenhed, der gjorde det muligt.