211service.com
Tøj gør netværket
Gerd Kortuem kan godt lide en fængende melodi, men anser sig selv for uvidende, når det kommer til at opsøge ny musik. Men i stedet for at spørge sine venner, hvad de lytter til, gør hans iPAQ PocketPC det for ham.
Hver gang Kortuem sætter sig ned med en anden deltager i hans igangværende eksperimenter på University of Oregons Wearable Computing Lab, etablerer hans iPAQ en Wi-Fi-forbindelse med hans kollegas enhed. Den tjekker brugerens identitet, og hvis personen er en person, hvis smag Kortuem har noteret som troværdig, downloader den en MP3-afspilningsliste, der er rangeret efter afspilningsfrekvens. Senere roder Kortuem de lister, han har høstet, igennem. Jeg genfandt David Bowie and the Talking Heads, siger den 38-årige adjunkt, som for nylig flyttede til Lancaster University i England. Jeg vidste, at jeg kunne lide dem, men jeg havde glemt alt om dem.
iPAQ'en kvalificerer sig ikke helt som en bærbar, men det er et skridt mod Kortuems vision. Trådløse wearables, siger han, kan forbinde ligesindede fremmede i en ny slags social organisation, han kalder et ad hoc-fællesskab.
Som han ser det, udgør de menneskemængder, der omgiver os hver dag, et enormt spild af social kapital. Hvis du for eksempel bor i en by, er der mange, der passerer inden for få meter fra dig hver dag, som kunne køre dig hjem, købe en genstand, du forsøger at sælge, eller betragte dig som datingmateriale. Dynamisk netværk gør det muligt at udnytte disse ressourcer gennem en kortvarig alliance mellem forbigående interessegrupper, som folk, der arbejder i et givet kvarter, overnatter i et bestemt distrikt eller tager 10:15-flyvningen til Chicago, forklarer Kortuem.
I en verden af trådløse wearables kan computere, der er indlejret i tøj, danne netværk i farten, hvilket får softwareagenter til at udføre gensidigt gavnlige transaktioner. En gruppe, der venter på at købe biografbilletter, kan bruge et ad hoc-netværk til at bortauktionere gunstige steder i kø. Tusindvis af mennesker på Times Square kunne samle computerkraft og sælge den på teraflop-sekund til nærliggende kontorbygninger.
Kortuem er en del af et voksende frimureri af forskere, der ser ud over det individuelle personlige netværk til grænsen for social computing. Forskning i wearables, som begyndte i 1970'erne, er populær på en håndfuld universiteter (MIT, Georgia Tech og University of Toronto) og kommercielle laboratorier (Sony, Microsoft, IBM, Hewlett Packard, Ericsson og Nokia). Da forskere ryddede de tidlige tekniske forhindringer, kunne netværksgrupper af bærbare brugere udveksle erfaringer og viden, dele ressourcer, samarbejde, spille spil.
I det store og hele har disse bestræbelser involveret deltagere, der kender hinanden, men Kortuems hypotetiske fællesskaber kunne bestå af fremmede. Jeg vil gerne gøre det muligt for folk, der ikke allerede kender hinanden, at interagere produktivt, siger han. Den største effekt af mobile trådløse computerenheder vil først blive synlig, når et stort antal mennesker begynder at bruge teknologien til at engagere hinanden.
Mens andre tidlige pionerer inden for wearable computing, såsom Thad Starner, direktør for Contextual Computing Group ved Georgia Institute of Technology, og Steve Mann (se Cyborg Seeks Community, TR, maj/juni 1999), fokuserer på at udvikle systemer til at skabe fællesskaber, Kortuem forsøger at vise, hvordan fællesskaber af computerbrugere kunne samarbejde, hvis disse systemer satte dem i stand til at finde deres egne forbindelser.
Kortuem, der kom til University of Oregon fra Tyskland i 1993 på et Fulbright-stipendium, var vidne til et tidligt eksempel på denne form for spontan interaktion, mens han studerede til sin kandidatgrad i datalogi. I løbet af sommeren tog han et praktikophold hos Apple, hvor han arbejdede på software til Newton PDA, en tidlig håndholdt med en infrarød kommunikationsforbindelse. Han blev fascineret af den måde, Newton-brugere sendte visitkort fra en enhed til en anden. Han var bekendt med den nye kraft af desktop-bundet internetkommunikation og indså, at netværk af bærbare computerbrugere ville rumme potentialet for et helt andet medie. Lige så meget som pc'en ændrede verden, ville dens indvirkning være stærkt begrænset af dens stationære karakter. Bærbare enheder ville blive forbundet trådløst inden for et årti, og de dræbende apps ville være sociale.
University of Oregon var det rigtige sted at forfølge sådanne ideer. Samme år Kortuem ankom, grundlagde Zary Segall, tidligere fra Carnegie Mellon University, et af fødestederne for bærbar computerdesign, Wearable Computing Lab sammen med University of Oregon Computer Science Professor Steve Fickas.
Kortuem og Jay Schneider, en anden kandidatstuderende, begyndte at samle hardware/software-pakker, der er i stand til automatisk trådløs interaktion. I 1999 afsluttede holdet sin første ad hoc-fællesskabsapplikation kaldet Walid, et program, der forhandler opgavedeling mellem parter med supplerende opgaver på deres to-do-lister. Softwareagenterne, der repræsenterer hver part, kan for eksempel bestemme, at en person kunne hente nogle tomme cd'er i butikken, hvis den anden ville returnere en bog til biblioteket. Applikationen til deling af afspilningslister, kendt som Pirat, kom dernæst efterfulgt af mBazaar, som formidler bytte af cd'er, bøger, cykler, møbler og elektronik.
Det blev hurtigt klart, at ad hoc-fællesskabsapplikationer var afhængige af et fælles sæt funktioner, der hovedsageligt havde at gøre med at opdage nærliggende parter, forespørge og sammenligne information og holde styr på kontakter. Kortuem indså, at at sætte disse funktioner i et fælles kodebibliotek ville fremskynde udviklingen. Proems peer-to-peer-platform, der blev afsluttet i midten af 2001, består af 135 Java-kommandoer optimeret til spontan social organisering. Du kan få leveret en besked, der sidder i din buffer, hver gang du møder nogen, forklarer Kortuem. Du kan sige: 'Denne besked er kun for folk i nærheden', eller du kan sende den til enheder i nærheden og få dem til at dirigere beskeden videre.
Det vanskelige problem er tillid: Du ønsker ikke at forbinde dig med den forkerte slags publikum eller overgive dit privatliv til den nærmeste leverandør uden kamp - eller i det mindste en auktion. Proem-arkitekturen giver peers mulighed for at danne grupper af gensidigt tillidsfulde enheder, ifølge en specifikation offentliggjort af Oregon-teamet i 2000 for Formidling af tillidsinformation i Wearable Communities. Hver gang agenter udveksler oplysninger om en transaktion, kan de også udveksle data om tidligere transaktioner, som en decentraliseret version af omdømmesystemet på eBay.
Mens han forbereder sig på sit etårige ophold på Lancaster University, er Kortuems mest presserende udfordring mangel på hardware, der er i stand til at køre den slags programmer, han har i tankerne. Vi har hårdt brug for en næste generations trådløs enhed, der er specielt designet til ad-hoc trådløs forbindelse, siger han. Ud over iPAQ'er omfatter Kortuems arsenal Cybiko trådløse PDA'er (ikke kraftfulde nok til vores applikationer), en Via bæltebåret computer og en jerrybygget maskine, hvis dele er fordelt mellem lommerne på en fiskevest.
Kortuem håber at kunne udtænke bedre hardware hos Lancaster, men hans prioritet er at udvide sine forsøg til at omfatte større grupper. På University of Oregon beviste vi, at teknologien virker i lille skala, siger han. Hos Lancaster får jeg et større fællesskab op at køre og koncentrerer mig mere om, hvordan fællesskabet fungerer ud fra et socialt synspunkt.
Oregon- og Lancaster-eksperimenterne er et første skridt, men Kortuem ser betydelige anvendelser i stor skala, efterhånden som teknologien modnes. Han forestiller sig hjælpersamfund, hvis medlemmer forpligter sig til at hjælpe hinanden, sammen med tilbudsjægersamfund, markedspladsfællesskaber, arbejdsmarkedsfællesskaber, vidensfællesskaber og politiske fællesskaber.
Indtil videre vil små kolonier af radioforbundne cyborgs være begrænset til campusser og kommercielle laboratorier. Inden for det næste årti kan netværksforbundne sociale møder dog godt undslippe skrivebordet, måske kørende på tøj – vores mest mobile og intime teknologi. Hvad så? Kunne der bryde en Napster-lignende smitte ud blandt ryttere på en metrovogn? Kunne et ad hoc-anbefalingssystem forbinde dig med fremmede, der deler dine kommercielle, intellektuelle eller seksuelle forkærligheder?
Før nettet blev fællesskabet medieret af fysisk nærhed. Online kommunikation genopfandt konceptet som en social sfære, du kunne logge ind på fra din stationære computer. Hvis Kortuem har ret, vil den vigtigste faktor i social succes en dag ikke være, hvem du kender, men hvem din wearable kender.