211service.com
Tom Leighton, PhD ’81
Matematikprofessoren, der pressede internettet til kanten 21. august 2019
Tom Leighton Toan Trinh
Det begyndte med en udfordring. I 1995 voksede internettet, men trafikstigninger fik websteder til at indlæse langsomt - eller helt nedbryde. Så web-opfinderen Tim Berners-Lee, som for nylig havde grundlagt World Wide Web Consortium ved MIT's Laboratory for Computer Science in Tech Square, vovede sig ned ad gangen for at se, om nogen i Tom Leightons Teoretical Computer Science Group kunne hjælpe.
Leighton var fascineret. Han havde længe undersøgt, hvordan man optimerer komplekse netværk, og internettets kompleksitet var forbløffende. Forebyggelse af online-pile-ups ville kræve oprettelse af netværk, hvor brugere kunne omdirigeres på farten, og opbygning af algoritmer til at styre disse operationer. Det ville betyde decentralisering af internettet.
Leighton og en kandidatstuderende ved navn Daniel Lewin brugte to år på at udvikle det teoretiske grundlag for denne nye arkitektur. I 1997 havde de udtænkt et system til at replikere indhold og distribuere det til et bredt netværk af servere. Det var det modsatte af et centraliseret internet. Det var et internet afhængigt af kanten.
Selvom edge-arkitektur startede som et forskningsprojekt, hørte Lewin om MIT's $50K Entrepreneurship Competition og troede, at han kunne bruge pengene til at betale af på lån. Med hjælp fra en Sloan-studerende indsendte han en forretningsplan – og de nåede finalen og indså i processen, at denne virksomhed virkelig kunne gøre en forskel, siger Leighton. For teoretikere er det en usædvanlig ting.
Toan Trinh
Leighton og Lewin inkorporerede Akamai, signerede to medstiftere og satte kantarkitekturen på prøve. ESPN og Underholdning i aften , to tidlige betatestere, var vært for store onlinebegivenheder i samme uge - March Madness-turneringen i 1999 og udgivelsen af en udvidet trailer til den første nye Star wars film siden 1983 . Da konkurrentwebsteder styrtede ned, håndterede Akamais software 3.000 hits i sekundet.
To år senere, da Det Hvide Hus fik nys om en plan om at angribe dets online-infrastruktur, dukkede præsidentens nationale sikkerhedsteam op ved Leightons dør. Akamais distribuerede netværk har med succes omdirigeret ondsindede bots væk fra regeringens ressourcer, og pludselig havde virksomheden sin første cybersikkerhedsklient.
Lige da Akamai fik fodfæste, ramte tragedien. Den 11. september 2001 var Lewin om bord på et af de kaprede fly. Det menes, at Lewin, en tidligere israelsk forsvarsofficer, konfronterede flykaprerne og blev stukket, og blev det første offer for 9/11. Mens Leightons team sørgede, sikrede Akamai-softwaren, at offentligheden kunne få adgang til onlinenyheder og regeringswebsteder.
I dag betjener Akamais indholdsleveringsnetværk en fjerdedel af den globale webtrafik. Virksomheden har $2,8 milliarder i forventet omsætning i år, nu i stigende grad fra cloud-sikkerhedstjenester, som inkluderer applikationer, der stopper distribuerede denial-of-service-angreb, adskiller menneskelige brugere fra bots og bruger en nul-tillid arkitekturmodel til at verificere hver bruger, enhed og program, der tilgår beskyttede systemer.
For Leighton, som nu er Akamais CEO, er udfordringen flyttet fra at gøre nettet mindre overbelastet og mere pålideligt til at gøre det sikkert, og modstanden er hård. Du er oppe imod verdens mest dygtige modstandere – store nationer, en masse virkelig kloge mennesker, en masse penge – og de er motiverede, siger han. Det gør det spændende, men det kan også holde dig vågen om natten.