211service.com
Top U.S. Intelligence Embedsmand opfordrer Genredigering til en WMD-trussel
Genom redigering er et masseødelæggelsesvåben.
Det siger James Clapper, amerikansk direktør for national efterretningstjeneste, der tirsdag i årlige verdensomspændende trusselsvurderingsrapport fra det amerikanske efterretningssamfund, føjede genredigering til en liste over trusler fra masseødelæggelses- og spredningsvåben.
Genredigering refererer til flere nye måder at ændre DNA'et inde i levende celler. Den mest populære metode, CRISPR, har revolutioneret den videnskabelige forskning, hvilket har ført til nye dyr og afgrøder, og vil sandsynligvis drive en ny generation af genbehandlinger for alvorlige sygdomme (se Alt, hvad du behøver at vide om CRISPRs monsterår).
Det er genredigeringens relative brugervenlighed, der ifølge vurderingen bekymrer det amerikanske efterretningssamfund. I betragtning af den brede udbredelse, lave omkostninger og accelererede udviklingstempo af denne dual-use teknologi, kan dens bevidste eller utilsigtede misbrug føre til vidtrækkende økonomiske og nationale sikkerhedsimplikationer, hedder det i rapporten.
Den amerikanske spionchefs valg om at kalde genredigering som et potentielt masseødelæggelsesvåben, eller WMD, overraskede nogle eksperter. Det var den eneste bioteknologi, der dukkede op i en opgørelse af seks mere konventionelle trusler, som Nordkoreas formodede atomdetonation den 6. januar, Syriens uerklærede kemiske våben og nye russiske krydsermissiler, der kan overtræde en international traktat.
James Clapper, den amerikanske direktør for national efterretningstjeneste, fører tilsyn med spionagenturer med et samlet budget på mere end 50 milliarder dollars.
Rapporten er en uklassificeret version af den kollektive indsigt fra Central Intelligence Agency, National Security Agency og et halvt dusin andre amerikanske spion- og faktaindsamlingsoperationer.
Selvom rapporten ikke nævner CRISPR ved navn, havde Clapper klart det nyeste og mest alsidige af genredigeringssystemerne i tankerne. CRISPR-teknikkens lave omkostninger og relative brugervenlighed - de grundlæggende ingredienser kan købes online for $60 - ser ud til at have skræmt efterretningstjenesterne.
Forskning i genomredigering udført af lande med andre regulatoriske eller etiske standarder end dem i vestlige lande øger sandsynligvis risikoen for dannelsen af potentielt skadelige biologiske agenser eller produkter, hedder det i rapporten.
Bekymringen er, at bioteknologi er en teknologi med dobbelt anvendelse - hvilket betyder, at normal videnskabelig udvikling også kan udnyttes som våben. Rapporten bemærkede, at nye opdagelser nemt bevæger sig i den globaliserede økonomi, ligesom personale med den videnskabelige ekspertise til at designe og bruge dem.
Clapper opstillede ikke nogle bestemte biovåbenscenarier, men forskere har tidligere spekuleret i, om CRISPR kunne bruges til at lave dræbermyg, plager, der udsletter hovedafgrøder, eller endda en virus, der klipper i folks DNA.
Bioteknologi har mere end noget andet domæne et stort potentiale for menneskers bedste, men har også mulighed for at blive misbrugt, siger Daniel Gerstein, seniorpolitisk analytiker hos RAND og tidligere undersekretær i Department of Homeland Defense. Vi er bekymrede for, at folk udvikler en slags patogen med robuste egenskaber, men vi er også bekymrede over risikoen for misbrug. Vi kunne have en ulykke med genredigering, der er katastrofal, eftersom genomet er selve essensen af livet.
Piers Millet, en ekspert i biovåben ved Woodrow Wilson Center i Washington, DC, siger, at Clappers udvælgelse af genredigering på WMD-listen var en overraskelse, da fremstilling af et biovåben - for eksempel en ekstra virulent form for miltbrand - stadig kræver beherskelse af en bred vifte af teknologier.
Udvikling af biovåben er forbudt i henhold til konventionen om biologiske og toksinvåben, en traktat fra den kolde krig, der forbød biologiske krigsførelsesprogrammer. USA, Kina, Rusland og 172 andre lande har underskrevet den. Millet siger, at eksperter, der mødtes i Warszawa i september sidste år for at diskutere traktaten, følte, at en trussel fra terrorgrupper stadig var fjern, i betragtning af kompleksiteten i at producere et biovåben. Millet siger, at gruppen konkluderede, at sådanne ansøgninger i en overskuelig fremtid kun er inden for rækkevidde af stater.
Intelligensvurderingen henledte specifik opmærksomhed på muligheden for at bruge CRISPR til at redigere DNA fra menneskelige embryoner for at producere genetiske ændringer i den næste generation af mennesker - for eksempel for at fjerne sygdomsrisici. Den bemærkede, at hurtige fremskridt inden for genomredigering i 2015 tvang grupper af højprofilerede amerikanske og europæiske biologer til at stille spørgsmålstegn ved ureguleret redigering af den menneskelige kimlinje (celler, der er relevante for reproduktion), hvilket kan skabe arvelige genetiske ændringer.
Hidtil har debatten om at ændre den næste generations gener for det meste været et etisk spørgsmål, og rapporten sagde ikke, hvordan en sådan udvikling ville blive betragtet som en masseødelæggelsesvåben, selvom det er muligt at forestille sig en virus designet til at dræbe eller skade mennesker ved at ændre deres genomer.