211service.com
Toronto vil gerne ses som den søde persons Silicon Valley, hvis det ikke er for meget besvær
Det er en kold februardag, når jeg besøger Communitech, et travlt teknologicenter, der rummer et renoveret garveri fra det 19. århundrede i byen Kitchener, Ontario. Inde i mursten og bjælkerummet åbner Harleen Kaur sin telefon og trækker sin seneste kreation frem - et forsøg på at tackle problemet med misinformation. Det er en app kaldet Ground News, en kombination af nyhedsaggregator og social medieplatform, der bekæmper løgne ved hjælp af AI og verifikation på jorden udført af dens brugere.
Ved at trykke på overskriften Buttigieg slår Trump ned: Mit ægteskab involverede aldrig at sende 'tys penge til en pornostjerne', jeg erfarer, at historien i løbet af de foregående to dage var blevet dækket af 14 forretninger, med en kollektiv lean venstre bias, ifølge appen . Havde jeg været til rådhusmødet, hvor Pete Buttigieg, dengang præsidentkandidat, fremsatte denne bemærkning, kunne jeg have lavet min egen historie om det ved hjælp af appens Citizen Journalism-funktion (den del, der er beregnet som et tjek på falske nyheder), hvilket andre brugere ville så have været i stand til at bestride eller bekræfte.
DAVID BISKUP
Denne historie var en del af vores juli 2020-udgave
- Se resten af problemet
- Abonner
Kaur, en rumfartsingeniør, der blev seriel tech-iværksætter, boede i USA, da ideen til Ground News ramte hende som Newtons æble. Selvom hun var motiveret af et voksende problem i Amerika - dette var 2016 - besluttede hun at vende hjem til Canada for at bygge det nye firma. Venturekapital og andre investeringer flyder hurtigt og frit syd for grænsen, siger hun, men det var vigtigere at tage hul på den næste fase af hendes karriere, hvor de canadiske værdier hersker.
Canada er mere afmålt, mere hensynsfuld. Vores værdisystem er ikke bare at tjene penge og have succes, siger Kaur, der som pige flyttede fra Indien til Brampton, en immigrantenklave i Torontos forstæder. Canadiere er søde ved hinanden. Jeg tror, det er vigtigt at være sød. Nice har værdi.
Kaur er ikke den eneste, der er trukket væk fra USA af canadisk velvilje. I de seneste år er landet blevet en magnet for teknologitalenter, der har trukket canadiere hjem og ledet strømmen af oversøiske ansøgere væk fra Silicon Valley til Montreal, Vancouver og Toronto-Kitchener-Waterloo-korridoren. Dette er områder, der længe er kendt for at inkubere og eksportere innovation - fra Research in Motion, virksomheden grundlagt over en Waterloo-bagelbutik, der indvarslede smartphone-alderen og senere tog navnet på sit flagskibsprodukt, BlackBerry, til Geoffrey Hintons neurale netværk , professor ved University of Toronto, hvis AI-virksomhed blev opkøbt af Google i 2013. Canadiske medier har døbt regionen Silicon Valley North.
Nogle drages af billedet af Canada som en liberal utopi, hvor mangfoldighed, inklusion og ydmyghed sejrer over grådighed og bigotteri. Selvom denne branding måske er blevet overdrevet af premierminister Justin Trudeau, er tiltrækningen reel.
DAVID BISKUPMens præsident Donald Trump strammer den amerikanske grænse – i april satte han et 60-dages forbud mod de fleste grønne kort, tilsyneladende for at beskytte amerikanske job, da covid-19 slog økonomien – åbner Trudeau Canadas arme endnu bredere. I 2018 lovede han at optage yderligere 40.000 immigranter i løbet af de næste tre år, hvilket hævede kvoten til 350.000 i 2021, og covid har ikke ændret denne politik: Immigration vil absolut være nøglen til vores succes og vores økonomiske genopretning, Canadas immigrationsminister , sagde Marco Mendicino i maj.
Mens den amerikanske immigrationspolitik har været hård for mange industrier, er problemet især akut i teknologisektoren, som er afhængig af højt kvalificerede udenlandske arbejdere på begge sider af grænsen. I USA faldt godkendelser af H-1B-visum, den slags, der typisk gives til kvalificerede teknologiarbejdere, fra 94 % af ansøgningerne i 2015 til 76 % i 2019 – en undersøgelse viste, at de faldt til under 70 % hos 12 amerikanske teknologivirksomheder – mens ventetiden gik fra fem måneder til næsten 10. Antallet af H-1B-ansøgere, efter at være steget i årevis, faldt efter Trump blev valgt, fra 236.000 i 2016 til 199.000 i 2017. Det tilsvarende canadiske visumprogram godkender i mellemtiden 95 % af ansøgninger på to uger eller mindre.
Som et resultat tilføjede Toronto flere nye tech-job mellem 2013 og 2018 end noget andet nordamerikansk marked, der blev undersøgt. Det er nu rangeret bag kun San Francisco og Seattle for teknisk talent af ejendomsgiganten CBRE. Invest in Canada, et føderalt agentur, der har til opgave at tiltrække globale virksomheder til at etablere butik, annoncerer, at Toronto har den højeste koncentration af AI-startups i verden. Regeringen er gået så langt som at betale for billboards i Silicon Valley, hvor der står H-1B Problemer? Drej til Canada med et link til landets immigrationswebsted.
Kaur mener, at denne pænhed også booster hendes bundlinje. At have 'Brand Canada' tilknyttet os er en fordel, siger hun. Vi har en glorieeffekt omkring os af at være tillid til og neutrale.
DAVID BISKUPYung Wu er administrerende direktør for MaRS Discovery District, et blok-størrelse campus i downtown Toronto, hvor virksomheder kan leje plads, blande sig i et massivt centralt atrium og benytte tjenester designet til at hjælpe startups og scale-ups med at vokse. Han har oplevet, at deres 1.500 virksomheders omsætning næsten er tredoblet i løbet af de sidste to år, men han insisterer på, at canadisk teknologi er på en kvalitativt anderledes vej end dens amerikanske modpart. Jeg tror ikke, at brokulturen for eksempel ville have udviklet sig på samme måde herovre, siger han. Canadiske værdier kan spille en rolle i det, men demografiske forskelle er også en del af ligningen - Toronto regnes for en af de mest forskelligartede byer på jorden, og mere end 50% af dens indbyggere er født i et andet land. Ligeledes er mere end halvdelen af alle virksomhedsstiftere født i udlandet hos MaRS, der kalder sig det største byinnovationshub i Nordamerika.
Canada har sin egen tekno-mytologi. I stedet for tech bros har den en arbejdsstyrke portrætteret som mangfoldig, reserveret og høflig. Hvor Silicon Valley præmierer trendsættende forbrugerprodukter, har Torontos startups en tendens til at være mere fokuserede på tjenester og produkter til erhvervs- og offentlige kunder, der er mindre tilbøjelige til at fange offentlighedens fantasi. Hvor Californien producerer enhjørninger, private teknologivirksomheder til en værdi af en milliard dollars eller mere, taler canadiske teknologer om at bygge narhvaler – opkaldt efter de små, tilbagetrukne hvaler, med lange stødtænder, der spirer frem fra deres hoveder, der strejfer omkring i arktiske farvande.
58.000
NET TECH JOB TILFØJET I TORONTO FRA 2013 TIL 2018
USA producerer langt flere enhjørninger pr. indbygger, end Canada producerer narhvaler. Men, siger Wu, sammenligningen går ud over deres økonomiske værdiansættelse. I dalen finder du denne jagt efter imaginære dyr. Narhvalen er faktisk en rigtig ting, siger han. Det er ikke understøttet af private værdiansættelser, der har til formål at hæve runden på den sidste private vurdering, uden at der nødvendigvis ligner en rigtig virksomhed, der betjener rigtige kunder med reel omsætning. En narhval er sjælden, men det er ikke en imaginær ting.
Spørgsmålet er, om Canadas stille narhvaler kan lave et stort nok sprøjt til at ændre den globale teknologiindustris bane.
Et koloniserende eksperiment
Canadiere er notorisk høflige og går generelt ud af deres måde at ikke kritisere deres sydlige naboer. På trods af dette er der en brændende nationalisme dybt nede, som kan tage form af afsky over for mange aspekter af amerikansk kultur – såsom et overskud af individualisme og selvvigtig ordsprog udtrykt i høj lydstyrke. Og nogle gange bryder den afsky ud som projektilopkast. Dette var tilfældet, da Sidewalk Labs kom til byen.
I marts 2017 bad Waterfront Toronto, et regeringsagentur, der har til opgave at ombygge en 2.000-acre (800-hektar) stribe af tidligere industrigrunde langs bredden af Lake Ontario, om forslag til at bygge et smart-city-distrikt på en 12-acre parcel kendt som Quayside. Trudeau forestod en overdådig ceremoni i oktober for at annoncere vinderen: Sidewalk Labs, en New York-baseret byinnovationsvirksomhed ejet af Alphabet, Googles moderselskab. Sidewalk var blevet valgt frem for de canadiske virksomheder, der havde ansøgt, men premieren i Ontario, borgmesteren i Toronto, og Alphabets daværende formand, Eric Schmidt, talte glødende om planen om at bygge et kvarter fra internettet og op.
Snart var der tale om at udvide udviklingen til Port Lands, 800 acres forladte industriejendomme ved siden af Quayside. Det var uden tvivl det mest ambitiøse smart-city-initiativ i verden, inklusive planer om at bruge sensorer og overvågning til at skabe en enorm mængde data, der kunne bruges til at tjene husholdningernes og arbejdspladsernes behov, hjælpe med transport og endda opkræve borgere ved at varen til deres affald. Ideen var at udvikle den digitale arkitektur til et byoperativsystem, der derefter kunne eksporteres globalt, og udvide Alphabets markedsdominans fra cyberspace til det offentlige rum. Det ville være kronen på værket, ikke kun for Sidewalk, men for Alphabet og den canadiske regering.
Nogle canadisk-opdrættede teknologer var dog mindre end imponerede. Jim Balsillie, milliardæren, der havde været co-CEO for Research in Motion indtil 2012, lancerede en ad hoc-kampagne for at stoppe projektet.
Quayside er ikke en smart by, skrev han i en op-ed. Det er et koloniserende eksperiment i overvågningskapitalisme. Efter Balsillies opfattelse udgjorde netværket af sensorer, der blev foreslået for Quayside - som Sidewalk Labs sagde var nødvendige for at køre robotaffaldsindsamling, højeffektive forsyningssystemer og andre digitale forbedringer - til et orwellsk magtspil, der fodrede canadiernes private oplysninger (placering). , købsvaner og så videre) ind i Googles datahungrende maw.
Det modsatte af FACEBOOK: HVORDAN CANADA TÆNKER OM TEKNOLOGI
HARLEEN KAUR
Jordnyheder
Vores værdisystem er ikke bare tjene penge og have succes. Canadiere er søde ved hinanden. Jeg tror, at det har værdi at være sød.
YUNG WU
marts
Jeg tror ikke, at bro kultur ville virkelig have udviklet sig på samme måde herovre.
JOHN RUFFOLO
ArcTern Ventures
Monopol magt over data … Det er noget, vi skal forsvare os selv imod.
KURTIS MCBRIDE
Miovision
Det er det, Canada kunne bringe til verden - erstatte datamonopolerne med et datakollektiv.
IAIN KLUGMAN
Communitech
Der er en anden social kontrakt i dette land. Vi er samarbejdspartnere. Det er vores hemmelige våben.
Datasuverænitet - ideen om, at en nations data skal opbevares på servere inden for dens grænser, styret af dens love og dermed i sidste ende af dens værdier - har vundet indpas rundt om i verden. EU's generelle databeskyttelsesforordning (GDPR), som trådte i kraft i 2018, er i vid udstrækning baseret på dette princip, idet den fjerner kontrollen med de indsamlede oplysninger om dets borgere ud af hænderne på teknologigiganterne og de amerikanske love, der styrer dem. Balsillie opfordrede canadiske lovgivere til at følge trop. Facebook og Google er virksomheder udelukkende bygget på princippet om masseovervågning, sagde han til det canadiske parlament ved en høring i 2018 om Cambridge Analytica-skandalen, hvor han sparrede med en Google-chef, der også var blevet indkaldt til at vidne. Historien tilbyder nøgterne lektioner om samfund, der praktiserer masseovervågning.
En syndflod af negative overskrifter forfulgte Sidewalk Labs gennem dets første år. Byrådsmedlemmer og folketingsmedlemmer begyndte at tale imod projektet. Da omfanget af virksomhedens planer for dataindsamling blev klart, trak den tidligere privatlivskommissær i Ontario, som var blevet fastholdt af Sidewalk Labs som konsulent, sin stilling. Jeg ønskede, at dette skulle blive en smart by med privatliv - ikke en smart by med overvågning, sagde hun.
37.000
FALD I ÅRLIGE H-1B-ANSØGNINGER I USA I DET FØRSTE ÅR AF TRUMP-ADMINISTRATIONEN
I oktober 2019 afslørede Waterfront Toronto en revideret aftale med Sidewalk Labs, der satte virksomheden i en meget kortere snor. Omfanget var begrænset til de oprindelige 12 acres, ikke de eftertragtede 800, og dataindsamlingen ville forblive under regeringens kontrol, ikke virksomheden. Så i maj i år meddelte Sidewalk Labs, at de trak sig ud. Virksomheden nævnte den pandemiske økonomi som årsagen til beslutningen, mens kritikere indrammede det som en bekvem undskyldning for Sidewalk for at glide væk uden at tabe ansigt. Dette er en stor sejr for de ansvarlige borgere, der kæmpede for at beskytte Canadas demokrati, borgerlige og digitale rettigheder, sagde Balsillie til Associated Press.
Balsillie afviste at lade sig interviewe til denne artikel, men John Ruffolo, en fremtrædende venturekapitalist i Toronto, som er en langvarig allieret med ham, fortalte mig, at det havde været en kamp at slå farerne ved Facebooks og Googles monopolmagt ind i hovedet på folk i regeringen. over data.
Men han mener, at Canadas teknologiindustriaktivister nu har lovgivernes opmærksomhed: Hvis du tror, du vil få kontrol over offentlig infrastruktur, hvor jeg som privat borger kan blive genstand for ansigtsgenkendelse, når jeg går på et offentligt fortov eller anden indtrængen af mit privatliv - det er noget, vi skal forsvare os imod, fordi vi vil glide ind i tyranni, ligesom hvor jeg tror, Kina er i dag.
Grundlagt af afvigere
Communitech, Kitcheners tech-hub, er ground zero af landets tech-scene. Grundlagt i 1997, er det vokset til noget af en national legende, et sted, hvor små startups gnider sig albuer med Googles ledere - Silicon Valley-giganten har været vært for en startup-inkubator i bygningen siden 2013.
I 1980'erne blev venskabsbyerne Kitchener og Waterloo, ikke langt fra Detroit, betragtet som en del af Canadas Rust Belt, en region fyldt med lukkede fabrikker tabt på grund af globaliseringens luner. Et lyspunkt var University of Waterloo, hvor computeringeniøruddannelsen voksede i berømmelse. Det var der, en græsk-tyrkisk studerende ved navn Mike Lazaridis studerede, før han droppede ud i 1984 for at starte Research in Motion.
Det er usandsynligt, at en håndfuld andre succesrige teknologivirksomheder dukkede op i området, inklusive OpenText - som laver informationsstyringssoftware til store virksomheder - og for nylig messaging-appen Kik. Grundlæggerne af disse firmaer skabte Communitech af nødvendighed: langt fra andre koncentrationer af kapital og innovation (Toronto var ikke det finansielle centrum, det er i dag), stolede de på hinanden for at få støtte. Det var en radikalt anderledes tilblivelse fra den i Silicon Valley, med dens grusomme kultur og dens rødder i det militær-industrielle kompleks snarere end arbejderklassens immigrantsamfund. I det væsentlige en medlemsorganisation, Communitech har set sin oprindelige liste over 23 virksomheder vokse til mere end 1.400 og har affødt et nationalt netværk af 29 hubs, der opererer efter samme model. Med hundredvis af nye teknologivirksomheder, der dukker op hvert år, kan Waterloo prale af den højeste opstartstæthed på planeten efter Silicon Valley.
Iain Klugman, CEO for Communitech, siger, at det er på tide, at området kasserer Silicon Valley North-mærket og hævder en unik canadisk identitet. The Valley blev grundlagt af afvigere - vi kalder dem nu libertarianere - som ikke havde respekt for regler, siger han. Det er derfor, de drømmer om ideer som Uber og Airbnb. Der er en anden social kontrakt i dette land. Vi er samarbejdspartnere. Det er vores hemmelige våben.
30.000
ANSØGERE OM 18 MÅNEDER TIL MOBSQUAD, SOM LOVTER CANADISKE VISUM TIL DE TILBUD ET JOB
Klugman, en kompakt mand med decideret ikke-canadisk intensitet (ironisk nok er denne forkæmper for nord-for-grænseværdier oprindeligt fra Colorado), holder denne prædiken, mens han fører mig forbi et banner, der reklamerer for en præmie på 1 mio. virksomhed med den mest lovende AI-løsning til falske nyheder. Vi går ind i et mødelokale, hvor han lægger sin vision for, hvordan Canadas teknologiske brand stille og roligt vil overtage verden.
Efter år med skyhøj offentlig godkendelse af industrien giver den såkaldte techlash en åbning, mener Klugman, for, at kollaborativ kapitalisme kan slå rod. Selvom det er opportunistisk boosterisme, føles forestillingen om, at Canada tilbyder et alternativ til at bevæge sig hurtigt og bryde tingene (måske er det på tide at sætte farten ned og rette op på tingene, siger han), rettidig, mens verden overvejer alternative fremtider.
Men selvom Canada ønsker at drage fordel af sin ikke-Valley-identitet, hvad er alternativet, der tilbydes? At være det modsatte af Facebook, dybest set, siger Klugman. Det er ikke bare, du kan bygge det, men skal du bygge det? Og være ansvarlig for implikationerne.
Det er nemt at sige - men selvfølgelig startede Google, Facebook og resten alle med deres egne ædle, samarbejdsvisioner. Hvilken stjerneøjet Silicon Valley-entreprenør talte ikke på samme måde i 1995, 2000 eller 2005? Måske har Canadas manglende succes gjort det lettere at holde sig på afstand: Mens Amerikas teknooptimister har haft rig mulighed for at sælge deres sjæl til djævelen, da deres aktiekurser steg til svimlende højder, har få af deres canadiske modstykker hidtil måttet falde . Og bortset fra engles omdømme er canadiere ikke immune over for etiske fejl: faktisk har nogle af de mest hypede narhvaler haft deres del af kontroverser. I 2000'erne var Research in Motion involveret i en aktieoptionsskandale. Kik's messaging-app kunne prale af 300 millioner brugere, da virksomheden brat lukkede den ned sidste år midt i en finansiel skandale og klager over, at den gjorde det muligt for pædofile at forfølge sine overvejende teenagebrugere. Der er ikke meget, der tyder på, at en lille canadisk teknologivirksomhed ikke ville blive til et monopolistisk udyr, hvis det voksede sig stort nok.
De skal et sted hen
Alligevel viser den optimistiske og antagonistiske position sig som en magnet for talent. Canadiere har klaget over hjerneflugt i årtier – de bedste softwareingeniører, skuespillere og komikere ser altid ud til at gå sydpå – men hver tech-chef, jeg talte med, rapporterede stolt, at strømmen, i det mindste i deres branche, er vendt. Mellem 2013 og 2018 oplevede Toronto alene en nettogevinst på næsten 58.000 teknologiarbejdere, mere end nogen anden nordamerikansk by undersøgt. Mens San Francisco og Seattle fortsatte med at tilføje teknologijobs i løbet af den tidsramme, mistede mange andre amerikanske hubs dem, inklusive New York (9.000 netto job tabt), Raleigh-Durham (10.000) og Boston (34.000).
Nogle gange er dette flow meget klart og bevidst. For eksempel har indehavere af H-1B-visum, der er blevet fyret eller afskediget – som mange amerikanske teknikere har været det i de seneste måneder – 60 dage til at forlade USA.
De mennesker er nødt til at gå et sted hen, siger Irfhan Rawji, administrerende direktør for MobSquad, en Calgary-virksomhed, han grundlagde i 2018 for at hente sådanne arbejdere til Canada.
MobSquad ansætter H-1B-indehavere, der ikke var i stand til at forny deres visa, sætter dem op med en canadisk ækvivalent, giver hver enkelt et skrivebord i deres Calgary-coworking-rum og kontrakterer dem tilbage til deres oprindelige amerikanske arbejdsgivere som virtuelle arbejdere. MobSquad-webstedet, som en løsning på Amerikas softwareingeniørtalentkrise, annoncerer canadiske visa inden for fire uger og statsborgerskab inden for fire år. Rawji siger, at han havde mere end 30.000 ansøgere i de første 18 måneder, og nu har vi mere travlt, end vi nogensinde har haft.
DAVID BISKUP
I mellemtiden har den canadiske regering sat sig ind i Valleys forretningsmodel, herunder en ny lov, der kræver internetplatforme til at spore og offentliggøre identiteten på enhver, der køber politisk orienteret reklame. (Google, som hævdede, at forordningen var for byrdefuld, valgte ikke at køre valgannoncer som et resultat).
I 2019 afslørede Trudeau-regeringen et digitalt charter i stil med 10 bud, som proklamerer canadieres ret til at kontrollere deres data. Regeringen har dog ikke vedtaget lovgivning for at sætte tænder i disse proklamationer, til EU’s GDPR. Men som et land på 36 millioner med et BNP langt mindre end Californiens, kunne Canada næppe forventes at føre an på lovgivningsreformen. Måske hvis det har en rolle at spille for at tøjle industriens udskejelser, kan det være ved at udøve blød magt - at gå foran med et godt eksempel.
Ana Serrano, medlem af anti-Sidewalk Labs-koalitionen Block Sidewalk, mener, at Canadas alternative vision – ikke hvad det er imod, men levedygtige forretningsmodeller, der viser hvad det er for – stadig er i fosterstadiet.
Jeg tror, der er en reel mulighed for Canada til at lede denne næste udvikling af teknologi, siger hun. Der er så mange ubesvarede spørgsmål til at definere en decideret canadisk måde, men uanset hvad det er, så skal det komme fra en følelse af generøsitet, af at forstå de udfordringer, som folk har i dag, og deres behov for at leve meningsfulde liv.
En person, der arbejder på, hvordan en decideret canadisk måde kan se ud, i det mindste for smarte byer, er Kurtis McBride, CEO for Miovision, som har specialiseret sig i højteknologisk trafikstyring.
McBride havde været en del af en gruppe, der rådgav Waterfront Toronto om Quayside-projektet; han er også bestyrelsesformand for Open City Network, som præ-pandemi udviklede standarder og digital arkitektur for smarte byer, herunder retningslinjer for datastyring. (Det har nu drejet sig om at bygge en platform, hvorpå den offentlige og private sektor kan dele data.)
At holde alt open source, fortalte han mig, gjorde det monopolbestandigt, det modsatte af Sidewalk Labs tilgang til at give kontrol over digital arkitektur til verdens største internetvirksomhed.
Jeg tror, der er en mulighed for i det væsentlige at skrive reglerne for en økonomi, der vil styre, hvordan data genereret fra offentlige steder og fysiske rum bruges, sagde McBride.
John Ruffolo, venturekapitalisten og trofaste Sidewalk-kritiker, sagde det for mig mere enkelt: Canada kunne blive privatlivets Schweiz.