211service.com
Toy Symphony Maestro
Inde i lobbyen på Kresge Auditorium hopper elektroniske summen, blips og melodier rundt i foyeren. En skare af børn, forældre og MIT-studerende prøver et udvalg af håndholdt musiklegetøj og komponeringssoftware, der er ved at blive vist i den udsolgte USA-premiere på Tod Machover's Legetøjssymfoni . Forestillingen parrer professionelle musikere med børn, der aldrig har studeret kunsten, et traditionelt orkester med fantasifuldt musiklegetøj og erfarne komponisters arbejde med uerfarne børn.
I den ene ende af lobbyen viser en frivillig tre MIT-studerende, hvordan man spiller Music Shapers, instrumenter på størrelse med grapefrugt, dekoreret med ledende broderi; at klemme dem ændrer klangen i forprogrammerede elektroniske musikalske fraser. På tværs af lokalet dirigerer en anden frivillig en gruppe på syv børn, der leger mariehøns på størrelse med softball, kendt som Beatbugs, som har berøringsfølsomme skaller og er forbundet med kabel til en central computer. Et barn trykker på en rytme på den trommelignende Beatbug, og computeren sender den tilfældigt til et andet barn, som tilføjer en anden rytme til den. På et halvt dusin bærbare computere rundt om i lobbyen komponerer folk komplekse stykker musik til, hvad der lyder som et strygeorkester, ved hjælp af et softwareprogram kaldet Hyperscore.
Machover-Amerikas mest kablede komponist ifølge Los Angeles Times -er kendt for sine digitalt forbedrede akustiske instrumenter, kaldet hyperinstrumenter. Men med Legetøjssymfoni , som debuterede sidste forår i Irland, Skotland og Tyskland, har han og hans gruppe i Media Lab vendt deres opmærksomhed fra virtuose til børn. Gruppen håber at introducere børn til komplekse og subtile aspekter af at spille musik, som normalt tager år at lære på traditionelle instrumenter. Machover er drevet af troen på, at musik er blevet baggrundsstøj i de fleste menneskers liv. Gennem legetøjet, siger Machover, prøver han dybest set at sige, se, hvis du kan lide musik, vil det være en meget mere kraftfuld oplevelse, hvis du bare kommer derind og eksperimenterer med det, skiller det ad, sætter det sammen igen, laver det. dig selv.'
Med dette i tankerne satte gruppen sig først for at skabe et musiklegetøj, der ville være fysisk indbydende. Jeg ville virkelig gerne have noget squishy, som man kunne trække og vride, siger Machover. Efter et udvalg af eksperimenter med skum, berøringsfølsomme mekaniske enheder og endda Silly Putty, valgte gruppen en metallisk tråd, der kan reagere på kroppens elektriske egenskaber og registrere berøring. Resultatet var Music Shaper, som en afspiller kan bruge til at manipulere næsten enhver lyd. For eksempel i Cambridge-opførelsen af Natur Suite , en af komponenterne i Legetøjssymfoni , akkompagnerede fire børn orkestret på Shapers og spillede lyde som ugletuden og vindstød. Enhederne giver spillerne mulighed for at eksperimentere med musikalske kvaliteter såsom klang, tæthed og struktur på en visceral måde, men ifølge Machover lærer de også børn noget om dirigering - hvordan man former musik, giver den form og holder den i bevægelse.
Gruppens legetøj, såsom Beatbugs, introducerer børn til musik på en måde, der også tilskynder til samarbejde. Ifølge Gil Weinberg, kandidatstuderende, der skrev Beatbug-softwaren, gør teknologi ofte musikalske samarbejder unødvendige og kan isolere kunstnere. Jeg tænkte, hvordan kan jeg bruge teknologi til at genopfinde dette aspekt af at spille i en gruppe og faktisk forbedre det, siger han. Spillerne skiftes til at indgå i rytmiske mønstre ved at ramme deres Beatbugs-skaller; de kan ændre tonehøjden eller rytmen af mønstrene ved at bøje antennerne. Når en spiller har samlet mønstrene til en komplet brik, slår han eller hun endnu en gang Beatbug, som sender brikken til computeren og videre til en anden spiller, som kan justere den eksisterende brik eller tilføje en ny rytme. Den sværeste del ved at designe Beatbugs, siger Weinberg, var at finde ud af, hvordan computeren ville hjælpe med at organisere musikfremstillingsprocessen og stadig give børn plads til at være kreative. Gruppen ser ud til at have fundet det glade medium. Under workshops afholdt forud for hver opførelse af Legetøjssymfoni , lærte børn at manipulere rytme på stadig mere subtile og spidse måder, og hvordan man lytter til og følger andre spillere.
Spillere skaber rytmer ved at ramme en Beatbug og kan ændre dens tonehøjde ved at flytte dens antenner. (Foto med tilladelse fra MIT Media Lab)
Men ud over legetøjsinstrumenter ønskede Machover at bygge et værktøj, der ville give børn mulighed for at komponere musik uden at skulle forstå node. Hyperscore, designet af kandidatstuderende Mary Farbood og Egon Pasztor, SM '02, er en musikalsk skitseblok, der giver brugerne mulighed for at skabe enkle, korte melodier ud fra dråbeformede toner. Hvis du flytter en node op eller ned med en mus, ændres dens tonehøjde, og dens størrelse bestemmer dens varighed. Hvert motiv er tildelt en anden farve, hvilket gør det muligt for brugeren at tegne en komposition. Hyperscores harmoniseringsfunktion udjævner stødende toner ved at sikre, at de fleste af komponistens toner følger en sekvens af akkorder. Hyperscore, nu tilgængelig gratis på Legetøjssymfoni Webstedet imponerede Fisher-Price nok til, at det har startet et samarbejde med Machovers gruppe for at kommercialisere nogle af musiklegetøjet, hvoraf det første skulle være tilgængeligt ved årets udgang.
April-koncerten indeholdt adskillige Hyperscore-stykker, skrevet af børn på værkstederne, der var blevet transskriberet som traditionelle partiturer og blev spillet af Boston Modern Orchestra Project. Farbood siger, at da gruppen startede sin europæiske turné, var dette den mest stressende del af projektet for hende. Børnene skulle faktisk skrive et anstændigt stykke musik på en uge for at blive spillet af et orkester, og det skræmte mig. Jeg tænkte, Wow, der kunne ske mange dårlige ting, men det blev godt. Børnene havde det sjovt, de skrev deres stykker, og det virkede. At dømme ud fra smilene på børnenes ansigter og klapsalverne fra publikum, ser det ud til, at de ville være enige.