Trafikundgåelse

I den uendelige kamp mod trafikken tilbyder et voksende antal offentlige og private initiativer amerikanske bilister højkvalitets realtidstrafikdata og endda kortsigtede forudsigelser af rejsetid fra for eksempel det ene motorvejskryds til det næste.

Men de fleste af prognoserne strækker sig ikke længere end 15 eller 20 minutter. Selvom en veritabel trafikprop af virksomheder er opstået for at tilbyde data, informerer de generelt pendlere om snerren, når de opstår, hvilket ofte er for sent for chauffører at ændre deres planer.

Denne historie var en del af vores decembernummer 2005

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Nu er faktisk trafikforudsigelse - prognoser for trængselsniveauer timer og endda dage i forvejen - i horisonten. Det kommer fra Kirkland, WA-baserede Inrix, grundlagt i 2004 af tidligere Microsoft-direktører Bryan Mistele og Craig Chapman og tidligere Expedia-direktør Seth Eisner.

Virksomheden bruger algoritmer, der stammer fra laboratorierne hos Microsoft Research; dets teknologi er den første frugt af Microsofts initiativ til at licensere intellektuel ejendom til venturekapitalister og startups.

Inrix-softwaren starter med en masse data indhentet fra statslige myndigheder – trafikstrøm og hændelsesinformation i realtid fra gadgets installeret på motorveje, herunder vejafgiftslæsere, kameraer, radarenheder og magnetiske sensorer indlejret i fortovet. Inrix tilføjer derefter hastigheds- og placeringsdata fra computere og GPS-enheder (Global Positioning System) i køretøjer, der ejes af lastbil- og leveringsselskaber. Disse køretøjer fungerer effektivt som mobile sensorer, og Inrix køber de data, de indsamler. Endelig tilføjer Inrix op til to års historiske trafikstrømsdata, vejrudsigter og -forhold, og endda lokale vejbygningsplaner, skolekalendere og datoer for begivenheder som koncerter og atletiske konkurrencer.

Virksomhedens proprietære statistiske modeller kombinerer alle disse data for at give ikke kun et øjebliksbillede af den aktuelle trafikstrøm, men også forudsigelser om forventet trængsel og vejforhold i løbet af de næste flere timer og endda dage. Hver by kræver sin egen unikke model; modellen for San Francisco alene indeholder omkring en halv terabyte (500 gigabyte) data, siger Oliver Downs, Inrix' chefforsker.

Inrix planlægger at have modeller for de 30 største amerikanske byer tilgængelige inden udgangen af ​​2005 og at give trafikforudsigelser til chauffører gennem partnerskaber af forskellig art. Det annoncerede sit første partnerskab med digital-mapping-virksomheden Tele Atlas i september.

Tele Atlas vil tilbyde Inrix-tjenester til alle sine kunder, som omfatter virksomheder som MapQuest og T-Mobile Traffic. Inrix planlægger yderligere partnerskaber med virksomheder som mobiltelefonoperatører, traditionelle tv-stationer og satellit-tv og navigationstjenester i bilen.

Cirka 3.000 chauffører i Seattle-området har brugt en prototypetjeneste baseret på Inrix’ teknologi. Trafikinformation leveres via smartphones, og dele af byens motorveje vises som grønne, gule, røde eller sorte, afhængigt af trængselsniveauet. Telefonerne viser også estimerede tider, indtil vejene enten ryddes eller sidder fast. Virksomheden siger, at tjenesten korrekt farvekoder ruter omkring 88 procent af tiden, når der varsles om forhold op til 48 timer i forvejen.

Målet, siger Mistele, er at give chauffører virkelig nyttige oplysninger om trafikken, såsom den bedste rute for en varevogn, det ideelle tidspunkt at forlade arbejdet, hvordan man omdirigerer en tur for at undgå en ulykke eller endda et skøn over rejsen tid fra et hotel i New York City til Newark lufthavn næste torsdag aften. Og mens prisen for individuelle forbrugere vil blive fastsat af forhandlere, varierer de nuværende trafiktjenester i pris fra $20 til $120 om året.

Der er uden tvivl et marked for den slags service, Inrix har skabt, siger Mark Dixon Bunger, der dækker telematik som hovedanalytiker for Forrester Research. Men at forudsige, hvor godt virksomheden vil klare sig, kan være endnu vanskeligere end at forudsige trafikken. Det, der er nemt at sige, er, at de har stor opbakning, og de har god økonomi. De er i en meget bedre udgangsposition – men det er en startposition – end de fleste andre virksomheder.

Faktisk modtog Inrix allerede 6,1 millioner dollars i første runde venture-finansiering i april fra August Capital og Venrock Associates. Hvis Bungers prognoser holder stik, vil trafikforudsigelse og dynamisk routing begynde at få indflydelse på markedet inden for omkring fem år. Og hvis chauffører har held, vil disse forudsigelser betyde, at de bruger mindre tid i gridlock.

skjule