211service.com
Tranquility Base, 40 år senere
I dag offentliggjorde NASA de første billeder af Apollo 11 landingssted taget af Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), som nåede månens kredsløb den 23. juni og har gjort klar til sin årelange mission for at studere potentielle sikre landingssteder til fremtidige måneudforskningsmissioner. Billederne var de første fotos fra post-Apollo-æraen, der klart løste hardware på månens overflade, ifølge Mark Robinson, projektleder for LRO Camera (LROC) ved Arizona State University. Andre billeder fra Apollo-stedet taget af kinesiske, japanske og indiske satellitter har ikke været i stand til tydeligt at vise hardware, sagde Robinson på en telekonference, hvor han diskuterede billederne.
Kredit: NASA/Goddard Space Flight
Center/Arizona State University
Apollo 14, 15, 16 , og 17 websteder blev også afbildet, med Apollo 12 webstedet skal optages på kamera i de kommende uger. På grund af LRO's kredsløb og solvinklen ved hver passage, varierede stedets billeder i deres skarphed. De fleste kom ind med en opløsning på omkring fire fod pr. pixel, hvor månelandere med en diameter på 12 fod optog omkring ni pixels. Fordi billederne blev taget med solen lavt i horisonten, var deres skygger tydeligt synlige.
Men fotografierne af Apollo 11 stedet ser ikke ud til at angive, om det første flag plantet på månen stadig står. Ifølge nogle kilder hævder astronaut Buzz Aldrin, at han så flaget falde, da månemodulets opstigningstrin løftede sig. Fordi Aldrin og Neil Armstrong holdt sig tæt på landeren og plantede det amerikanske flag inden for 50 fod og i blød jord, er det højst sandsynligt, at flaget faldt. Senere missioner gjorde en fælles indsats for at plante flaget længere fra månemodulet og hamre det ind i månens overflade. Astronaut Gene Cernan kommenterede i Apollo 17 Lunar Surface Journal , Jeg ved ikke, hvor dybt det gik, men dybt nok til, at det var meget solidt plantet... Intet kommer til at blæse det flag omkuld.
Robinson sagde, at på grund af flagets lille størrelse, ville det måle mindre end en pixel, og hvis set ovenfra, ville det være meget smalt. Du skal være optimistisk for at tro, at du kunne se det, foreslog Robinson. Hvis flaget lå nede, ville chancerne for at få øje på det selvfølgelig være bedre.
LRO's kameraer gennemgik et par dages test for at sikre, at de var i fokus, før de optog Apollo-webstedets billeder. Fordi vand kom ind i dele af teleskopudstyret, mens det stadig var på Jorden – en rutinehændelse, siger Robinson – slukkede hans team kameraerne for at tænde specielle varmelegemer for at tørre udstyret ud over flere dage og sikre, at billederne ville være så skarpe som muligt . LRO'en har to smalvinklede højopløsningskameraer og et vidvinkelkamera med lavere opløsning.
Fremtidige Apollo-billeder taget fra en anden bane og med forskellige solvinkler skulle give LRO'en mulighed for at tage billeder med to til tre gange opløsningen af disse tidlige billeder. Mike Wargo, chef for måneforsker ved NASAs hovedkvarter i Washington, DC, understregede på dagens telekonference, at de aktuelle billeder kun repræsenterer et første glimt … det første af mange billeder, der kommer fra Apollo-stederne, og fra nu af vil de kun til Bliv bedre.