211service.com
Tre spørgsmål med Randolph Kirchain om spredning af elektronisk affald
Randolph Kirchain, en seniorforsker i MIT's Engineering Systems Division, har længe specialiseret sig i at analysere de råmaterialer, der bruges til at fremstille nye produkter, og det affald, der genereres af disse produkter ved slutningen af deres brugstid. I en ny undersøgelse sponsoreret af StEP (Solving the E-waste Problem) Initiative og administreret af United Nations University, studerede Kirchain og kolleger fra MIT og National Center for Electronics Recycling de voksende mængder af brugte elektroniske enheder – inklusive computere, fjernsyn, og mobiltelefoner – der sendes rundt og ud af landet hvert år. Undersøgelsen blev offentliggjort online i går.
Hvor meget af et problem kan denne voksende strøm af brugt elektronik blive, og hvad er de mest problematiske komponenter i det?
Brugt elektronik indeholder nogle materialer, der er værdifulde og nogle, der har potentiale til at være skadelige for mennesker eller miljøet, hvis de behandles på en forkert måde. I et ideelt tilfælde bør disse produkter skilles ad af en certificeret genbruger, som sikrer, at de giftige materialer bortskaffes korrekt, og de værdifulde materialer kan adskilles og sendes til avancerede materialegenvindingsfaciliteter.
At sende produkterne til en moderne losseplads i USA udgør ikke en sundhedsrisiko i sig selv, men det er et miljøtab, fordi alle de ressourcer, der gik til minedrift og raffinering af råmaterialerne i komponenterne og derefter samle dem til elektroniske produkter går tabt og kan ikke inddrives (medmindre vi ender med at udvinde lossepladserne i fremtiden).
Det værst tænkelige scenarie er at sende brugte elektroniske produkter til udviklingslande til demontering, fordi de metoder, der bruges i disse lande, normalt er sundhedsskadelige for de mennesker, der udfører adskillelsen, og det miljø, de lever i. Risiciene fortsætter kun med at stige, efterhånden som mængden af elektronik, der bruges i samfundet, fortsætter med at vokse.
Hvilken værdi kan dette omfattende overblik over problemet have for at hjælpe regeringer, regulatorer og industrien med deres planlægning?
Der er megen diskussion på alle regeringsniveauer i USA og på verdensplan om effektive og effektive måder at håndtere brugt elektronik på. Især er der lovgivning, der bliver foreslået på føderalt niveau, som vil forbyde eksport af hel brugt elektronik.
Problemet er, at der har været meget få undersøgelser, der kvantificerer mængden af e-affald, der genereres, indsamles og eksporteres, og derfor har beslutningstagere kun få oplysninger om mængden af brugt elektronik i disse kategorier. Denne undersøgelse giver en kontekst, hvorigennem folk kan træffe informerede beslutninger om, i hvilken grad politikker er nødvendige, og hvilken type effekt, der kan opnås.
Antyder denne undersøgelse behovet for særlige former for handlinger for at håndtere denne voksende mængde e-affald?
Undersøgelsen har flere anbefalinger til, hvordan man kan forbedre den type information, der kan indsamles for at spore strømme af e-affald, især eksportstrømme.
Der findes ingen handelskoder for forsendelse af brugt elektronik fra USA, så en betydelig del af vores forskning involverede undersøgelse af handelsdata for at udlede, hvilke forsendelser der omfattede brugt elektronik. Oprettelse af handelskoder for brugt elektronik og undersøgelser af de typer handelskoder, der i øjeblikket anvendes af eksportører af brugt elektronik, vil i væsentlig grad forbedre regeringernes evne til at spore disse strømme.
Derudover bør andre metoder bruges til at spore strømme af brugt elektronik, herunder undersøgelser af forsendelser, der sandsynligvis har brugt elektronik i USA og i destinationslande. Endelig bør strømme analyseres på tværs af flere år - ideelt set i det mindste på årsbasis - for at skelne tendenser for disse strømme.