211service.com
Tryptofan, Tyrkiet og Trust
Når du synker ned i din post-Thanksgiving-fødekoma, kan navnet på en aminosyre dukke op i dit sind: tryptofan, et molekyle, der findes i høje niveauer i kalkun, og som er kendt for at fremkalde døsighed. Mens videnskabsmænd siger, at tryptofan i Tyrkiet sandsynligvis ikke er kilden til ferietræthed, er en mulig ny rolle for tryptofan for nylig blevet afsløret. Det ser ud til at påvirke vores følelse af tillid.
Tryptofan er en kemisk forløber for serotonin, et af hjernens vigtigste signalmolekyler og målet for de mest almindeligt ordinerede klasser af antidepressiva: selektive serotoningenoptagelseshæmmere. Forskere, der studerer neuroøkonomi - den måde, hjernen træffer beslutninger på - begynder at studere den rolle, som serotonin spiller i normal adfærd. Robert Rogers og hans kolleger ved Oxford University bruger spilteori til at studere serotonins rolle i sociale interaktioner.
I Oxford-undersøgelsen bad forskerne frivillige om at spille et to-personers spil kendt som fangens dilemma. Spillere kan vælge at lave et træk, der vinder dem penge og samler penge fra den anden spiller, eller foretage et træk, der vinder begge spillere penge. Sidstnævnte træk maksimerer indtjeningen for hver spiller. Over tid er den optimale strategi for begge spillere at samarbejde. Under normale omstændigheder samarbejder spillere omkring 75 procent af tiden .
I det nye studie, som blev præsenteret tidligere på måneden på Society for Neurosciences møde i San Diego, fik halvdelen af de frivillige en drink, der udtømte deres tryptofanniveauer før spillets start, og derved sænkede serotoninniveauet i deres hjerne. Rogers og hans team fandt ud af, at en dæmpning af serotoninaktivitet reducerede niveauet af samarbejde mellem spillerne betydeligt, og at denne gruppe også vurderede medspillere som mindre troværdige. Resultaterne tyder på, at et serotoninunderskud kan forringe vedvarende samarbejde, siger Rogers.
Selvom det ikke er klart, hvorfor serotonin har denne effekt, har tidligere forskning vist, at gensidigt samarbejde kan være givende i sig selv: det øger aktiviteten i hjernekredsløbene, der spiller en rolle i positiv forstærkning. Rogers antager, at reduktion af kemikaliet også reducerer belønningsværdien af at samarbejde.
I betragtning af at brugen af serotonin-genoptagelseshæmmere er eksploderet i det seneste årti, bør vi så være bekymrede over, at nationen som helhed er blevet alt for tillidsfuld? Sandsynligvis ikke, siger Rogers. Det er ikke klart præcist, hvordan disse lægemidler påvirker serotoninaktiviteten i hjernen, siger han, især hos klinisk deprimerede patienter, som sandsynligvis vil have unormale serotoninniveauer til at begynde med.
Din feriekalkun vil sandsynligvis heller ikke øge dit tillidsniveau markant. Forskerne har endnu ikke fastslået, hvordan boostning af tryptofan påvirker tilliden, selvom de begynder på disse eksperimenter. Og selvom kalkun er høj i tryptofan, er den sandsynligvis ikke høj nok i den typiske feriemiddag til at have en indflydelse på hjernen.