Tune ind, tænd, BLIP ud

Hver billboard, butiksfacade og billettæller stræber efter at række ud og røre nogen. Det er ideen bag Ericssons Bluetooth Local Infotainment Point, en lille, runeformet Bluetooth-aktiveret hub, der kan kommunikere med Bluetooth-enheder, der opererer inden for 10 meter.

$499 BLIP, hvis første version begyndte at blive sendt i sidste måned, er primært beregnet til at forbedre reklamedisplays, touchscreen-kiosker, planlægningsdisplays og informationsstande. Med en båndbredde på 720 kilobits pr. sekund kan den også fungere som en gateway til internetadgang og tilbyde smarte præsentationer inklusive lyd, animation og endda video. Men få af de tidlige Bluetooth-enheder - for det meste mobiltelefoner og PDA'er - kan vise meget ud over tekst.

Sammenfiltret i Bluetooth

Selvom BLIP ligner offentlige trådløse LAN'er baseret på 802.11b-standarden, også kendt som Wi-Fi (se Trådløse LANs bliver offentlige) , det retter sig mod stående snarere end siddende kunder - folk holder pause i et offentligt rum, som enten ønsker at få information eller slå tid ihjel, før de går videre.

De første ansøgninger vil formentlig dække særlige brugergrupper, som besøgende på museer, forlystelsesparker, krydstogtskibe og udstillinger, siger Per Jakobsson, vicepræsident for business innovation hos Ericsson.

BLIP inkluderer to megabyte tilfældig adgangshukommelse, to megabyte flashhukommelse og en Ethernet-forbindelse til at forbinde til en server. Jakobsson siger, at udviklere kan starte med at sende simple WAP- og webformaterede data, men der er også et åbent softwareværktøj til at skabe mere komplekse applikationer.

For eksempel kunne BLIP-stationer indsamle kundefeedback, engagere kunder i trivia-spil eller levere kuponer og multimediemarketingpræsentationer. Mens Ericsson planlægger at sælge sine egne applikationer, fungerer den ikke som internetudbyder, så brugerne betaler intet for tjenesterne.

Den oprindelige version er begrænset til én Bluetooth-kunde ad gangen, men Jakobsson siger, at en multipoint-version, der kan kommunikere med op til syv samtidige brugere, udkommer til efteråret. En version, der kan sende til enheder op til 100 meter væk, burde være tilgængelig ved årets udgang, selvom brugerne stadig skal være inden for 10 meter for interaktive applikationer.

Kortdistancekonkurrence

Tidligere bestræbelser inden for kortdistance trådløs interaktiv markedsføring har brugt de infrarøde porte, der er tilgængelige med de fleste Palm- og Pocket PC-enheder. I slutningen af ​​sidste år introducerede Streetbeam f.eks. infrarød-baserede adgangspunkter indlejret i offentligt tilgængelige annoncer. De infrarøde adgangspunkter sender kuponer, kampagner, information og andet indhold til PDA-brugere.

Tidligere i år introducerede AdAlive en noget lignende tjeneste. For nylig lancerede Australiens Bluefish Wireless den første infrarøde service til at sørge for transaktioner på stedet.

Infrarød teknologi lider dog under dens lave båndbredde og dens ekstremt korte rækkevidde - du skal være inden for tre fod fra beaconet for at synkronisere. Hvad mere er, inden for et år eller to vil Bluetooth sandsynligvis være indlejret både i PDA'er og mobiltelefoner, hvorimod infrarøde links er sjældne på mobiltelefoner. Ikke overraskende planlægger Bluefish at frigive en Bluetooth-version af sit produkt senere i år, og andre infrarøde udbydere forventes at følge trop, når Bluetooth-markedet modnes.

Arbejder du imod Wi-Fi?

I den høje ende møder BLIP konkurrence fra Wi-Fi. Mens de to trådløse teknologier er designet til forskellige formål (Bluetooths 10-meter-teknologi er rettet mod personligt netværk, mens Wi-Fis 100-meter-netværk er en trådløs erstatning for Ethernet-LAN'er), forfølger både BLIP og offentlige Wi-Fi-tjenester en tredje marked: mobil bredbåndsadgang. I denne arena er der relativt lidt at anbefale Bluetooth med kort rækkevidde og lav båndbredde over længere rækkevidde, 11 megabit pr. sekund Wi-Fi bortset fra dens størrelsesfordel.

Nogle analytikere stiller spørgsmålstegn ved, om Bluetooth-brugere vil bruge deres nye mobiltelefoner til bredbåndsnetværk og internetadgang on-the-fly. At bruge Bluetooth som en trådløs lokalnetværksteknologi er lidt som at prøve at skubbe den grimme stedsøsters fod ind i glastøflen, siger Dylan Brooks, analytiker hos Jupiter Media Metrix.

Ud over rækkevidde og båndbreddeproblemer er Bluetooth-interoperabilitet flere år væk. En af de reelle fordele ved Wi-Fi i offentlige netværk er dets interoperabilitet, siger Brooks. Og mange ledere rejser stadig med en bærbar computer, men uden en håndholdt eller web-aktiveret telefon. Der er ikke noget skub i virksomhedens rum for at udstyre bærbare computere med Bluetooth, tilføjer han.

Lille, billig og her

Bluetooths vigtigste fordele er størrelsen og prisen på den hardware, en person skal bære. Der vil gå år, før trådløse LAN-komponenter kan reduceres til en størrelse og pris, der nærmer sig Bluetooth, og selv da stiller mange spørgsmålstegn ved, om radiokomponenter kan fungere pålideligt i så små størrelser.

Med bærbare computerindustrien fast gift med Wi-Fi og mobiltelefonleverandører forpligtet til Bluetooth, vil kamppladsen blive spillet på PDA-markedet ind imellem. Wi-Fi PC-kort er allerede tilgængelige til nogle PDA'er, men Bluetooth har igen fordelen her på grund af størrelse og omkostninger.

På trods af nogle nylige tilbageslag, herunder Microsofts forsinkende softwareunderstøttelse til standarden, har Bluetooth opnået betydelig industrisupport, der kan udmønte sig i nogle meget store kundetal.

Merrill Lynchs udbredte estimat om, at 80 procent af nye trådløse enheder vil inkludere Bluetooth-forbindelse i 2003, kan være alt for optimistisk, men Bluetooth vil sandsynligvis stadig være et stort marked, større end de nuværende fremskrivninger for mobile Wi-Fi-brugere. Hvis det er tilfældet, kan Ericssons sjove Bluetooth-runer være mere end blot et glimt i horisonten.

skjule