Tunge løft rammer luften

Zeppelin. Navnet kræver stadig respekt fra blimp-piloter verden over. Og mens stive luftskibe har været på grund i mange årtier, gør det tyske firma CargoLifter fremskridt med et avanceret zeppelinlignende fartøj, der kan bære ekstremt tunge byrder.

Ambitiøs? Ja. CargoLifter skaber et heliumfyldt luftskib kaldet CL 160, der er tre gange så stort som en fodboldbane, der er i stand til at bære op til 160 tons. Til sammenligning kører de største militære og civile helikoptere typisk under 20 tons.

Nyttelaster forventes at omfatte stort bore- og mineudstyr samt forsyninger til fjerntliggende samfund.

Luftskibene vil fremskynde med næsten 60 miles i timen og kan foretage en transatlantisk tur på tre til fire dage. Den første CL 160 skulle være færdig i slutningen af ​​2003, med kommerciel service forventet til 2005. CargoLifter vil have en flåde af dem, der skal arbejde rundt i verden om 15 år.

Hangar High

Du kan gemme et fodboldstadion inde i den første CargoLifter-hangar, der nu er færdig i Tyskland.

Med prototypen under produktion er hangaren til at huse den (i Brand, Tyskland) færdig. Og hvilken hangar det er. Den massive struktur rummer 5,5 millioner kubikmeter plads og kunne komfortabelt huse et fodboldstadion, 14 Boeing 747 eller ni fodboldbaner.

En lignende bøjle vil blive bygget på virksomhedens 5000 hektar store anlæg i New Bern, North Carolina. Vi afholder et endeligt design, siger CargoLifter-præsident Charles Edwards, fra virksomhedens amerikanske kontor i Raleigh. Virksomheden kan åbenbart godt lide at tænke stort. Vi har erfaret, at vi har brug for mere plads. Vi har lejet dobbelt så meget plads, som vi har i Tyskland.

Anlægget vil sandsynligvis omfatte en industripark og forlystelsespark som den i Tyskland, CargoLifter World.

Tager flyvning

Edwards bemærker, at CargoLifter CL 160 egentlig ikke er en zeppelin, men et semi-stift luftskib. Zeppeliner har stive skeletter, mens CargoLifter holder sin form fra det indre tryk fra helium. Og i modsætning til et luftskib har CargoLifter en køl, som løber langs undersiden af ​​den heliumfyldte kuvert. Vægten af ​​nyttelasten er fordelt langs kølen.

Når CL 160 kommer ud af hangaren, fastgøres den til en mobilmast, der trækkes med af en jernbanevogn. Når luftskibet først er i luften, kan det nå en maksimal højde på 6.000 fod, drevet frem af fire 1.900 hestekræfter General Electric CT-7 helikoptermotorer. Yderligere fire CT-7-motorer manøvrerer luftskibet.

Når CargoLifteren når sin destination, tilsluttes jordkabler, og vand pumpes ind i CL 160 for at holde den på plads, hvis et kabel går i stykker. Luftskibet behøver ikke lande for at losse sin last, hvorfor det nogle gange omtales som en flyvende kran. Nyttelasten kan tømmes, mens CargoLifteren svæver i 300 fod.

Vanskelig træning

Ingen piloter er i øjeblikket uddannet til at flyve et luftskib af denne type. Edwards siger, at virksomheden stadig arbejder med forskellige regeringsorganer for at udvikle pilotcertificeringsstandarder, som vil blive udviklet, mens CL 160-prototypen bygges.

Du har at gøre med noget, der er beslægtet med en ubåd, påpeger Edwards. Det ligner sejlads, idet du skal forstå vejrmønstre i lav højde. Og på grund af dens kompleksitet er det som at flyve en Boeing 777.

Piloter vil blive trænet i luftskibssimulatorer ved NASAs Ames Research Center i Californien og en anden facilitet i Bedford, England. Når luftskibet er i produktion, planlægger CargoLifter at bygge flere egne træningsfaciliteter.

At flyve AirCrane

Nu afprøves, kan den ubemandede CL 75 AirCrane rumme op til 75 tons, siger virksomheden.

Projektet har set sin del af tilbageslag. CL 160’erens levedygtighed er blevet sat i tvivl af den tyske presse, da datoerne for de første flyvninger er blevet skubbet tilbage. Og de oprindelige omkostningsprognoser for at producere CL 160 er steget fra 80 millioner euro (ca. $68 millioner) til 590 millioner euro (ca. $502 millioner). Virksomheden nævner disse overskridelser og datotilbageslag som en del af prisen for at bringe en større teknologisk indsats på markedet.

Mens rederiet gør klar til at få det store skib op fra jorden, vil selskabet fokusere på en transportballon, som den kalder en AirCrane, der kan løfte 75 tons. Ballonen kan trækkes af lastbiler, skibe eller helikoptere, samt en stationær spil-kabel-anordning. CargoLifter håber at trække indtægter med CL 75 i Canada i tredje kvartal af 2002.

I denne uge skitserede CargoLifter igen sine planer på det 14. American Institute of Aeronautics and Astronautics Lighter-Than-Air Technical Committee Convention and Exhibition i Akron, Ohio.

skjule