Uaftappet Lyn

Xerox, dokumentfirmaet, har en naturlig forkærlighed for papir. I en tid, hvor det papirløse kontor er enige om at have været en komisk forkert vision, og hvor papir-og-blæk-metaforer fortsætter selv i cyberspace (f.eks. websider), er det sandsynligvis en god forretning. Xerox' loyalitet over for papir som medie har dog bidraget til nogle berygtede strategiske bommerter.

Den største kan have været den fjendtlighed, virksomheden udviste over for de ideer, der kom ud af dets eget uregerlige Palo Alto Research Center (PARC) i 1970'erne. Mellem 1971 og 1979 opfandt PARC-forskere den første virkelige personlige computer, den første Windows-baserede grafiske brugergrænseflade, det første brugervenlige tekstbehandlingsprogram, den første justerbare skærm og printerskrifttyper, computermusen, laserprinteren og Ethernet-netværksprotokol til at binde lokale computere sammen. Disse teknologier udgør rygraden i det moderne kontor, men kun laserprinteren blev kommercialiseret af Xerox. Virksomhedsledere, forblændet af deres egne tankegange som kopimaskinesælgere, mistede mange af de bedste mennesker og prototyper hos PARC til næste generations firmaer, der var hyrde i den personlige computers æra, såsom Apple, Microsoft, Adobe og 3Com.

Denne historie var en del af vores udgave fra juli 1999

• Se resten af ​​problemet
• Abonner

Eller det er i hvert fald den populære version af historien. I sin lysende nye bog Forhandlere af Lyn , baseret på interviews med spillerne selv, konkluderer teknologijournalisten Michael Hiltzik, at der var mere til den dramatiske afbrydelse mellem Xerox og Xerox PARC end simpel kortsynethed. Mens de forpassede muligheder til dels kan kridtes op til Xerox' optagethed af dyre kopimaskiner, havde økonomi og en filosofisk kløft mellem virksomhedens østkystledere og dets vestkyst-langhårede næsten lige så meget at gøre med det, viser Hiltzik.

Et tegn på denne kløft var forskernes ubevidsthed om, at de ved at lade sig præsentere i en anti-virksomhedsartikel i Rullende sten i 1972 tomlede de faktisk på næsen til virksomhedens hovedkvarter. På det tidspunkt arbejdede de visionære unge videnskabsmænd ved PARC hårdt på Alto, en lille personlig computer, der senere skulle inspirere Apple-grundlæggeren Steve Jobs til at bygge Macintosh. Artiklen, af Hele Jordens katalog grundlæggeren Stewart Brand, romantiserede PARC-forskerne som computerbumser, hvis filosofi var blød, væk fra storhed og centralitet, mod det lille og personlige, mod at lægge maksimal computerkraft i hænderne på enhver person, der ønsker det. I en af ​​bogens mange underholdende anekdoter fortæller han, hvordan en forfærdet personaleleder, da han fik kendskab til artiklen, spurgte: Hvad fanden er Rullende sten ? Det er et eller andet narkoblad, svarede en sekretær.

Xerox-ledere havde god grund til at føle sig belejret. I løbet af, hvad Hiltzik kalder virksomhedens tabte årti, udløb dets patent på selen-legeringsfotoreceptoren i hjertet af dets kopimaskiner; det stod over for uventet stærk konkurrence på kopimaskinemarkedet fra IBM og japanske firmaer; og dets køb af et døende computerfirma, Scientific Data Systems, viste sig at være et dyrt flop. Disse distraktioner, selvom de næppe er undskyldende, er blevet overset af de fleste tidligere kronikører om, hvordan virksomheden fumlede fremtiden.

I sidste ende, antyder Hiltziks bog, er innovation i sagens natur anti-etablering og kan ikke altid kanaliseres til kommerciel gevinst - i hvert fald ikke af den organisation, der sponsorerer den.

Xerox' engagement i papirkopier har for nylig resulteret i en anden, omend mindre, misforståelse. Dette er ideen om, at dokumentation altid er god, og at papir kan være et effektivt medie til ethvert budskab. Art and Innovation, en skuffende samling af essays, noteringer og transskriptioner af deltagere i Xerox PARC Artist-In-Residence (PAIR)-programmet, demonstrerer nytteløsheden i at bruge den trykte side alene til at destillere den kreative proces eller betydningen i eksperimentel kunst.

PAIR-par udvalgte San Francisco Bayarea-kunstnere, der arbejder i nye medier med Xerox-forskere til frit-formede samarbejder, der varer et år eller mere. Nutidens PARC, skal det forstås, er i en meget kortere snor end dens første inkarnation. Vægten er på at forstå, hvordan vidensarbejdere bruger dokumenter og på at bringe nye kontorteknologier på markedet; den nuværende direktør for Xerox PARC, John Seely Brown, definerer innovation som implementeret opfindelse (se Field Work in the Tribal Office, TR maj/juni 1998). Det er derfor ingen overraskelse at læse i Art and Innovation, at ved PAIRs start i 1993 følte forskerne, at deres projekter ikke egnede sig til kunstnerisk interaktion, og at parring derfor ville være en tidsskænk.

En stor del af bogen - hvis hensigt ifølge redaktør Craig Harris er at afspejle processen i samarbejderne og give indsigt i de kulturelle rammer - registrerer kunstnernes udfordringer og bekymringer, når de har forbindelse med forskere og lærte at bruge. PARCs teknologier. Parringerne resulterede tilsyneladende i noget spændende arbejde, men på tryk kommer kunstnernes noter på deres videoer, multimedieinstallationer og performancekunstværker uundgåeligt ud som forpustede, selvforkælende og overintellektuelle - med et ord, kunstneriske. Jeg forestiller mig for eksempel, at på en computerskærm Forward Anywhere er en interaktiv hyperfortælling, der dokumenterer en udvidet e-mail-korrespondance mellem forfatteren Judy Malloy og PARC-videnskabsmanden Cathy Marshall, sjov at udforske. På papiret går interaktiviteten tabt, og forfatternes forsøg på at forklare, hvordan interaktivitet formede projektet og processen, bliver hurtigt trættende.

Når du sætter smarte, kreative mennesker sammen i en drivhusatmosfære, opstår interessante ideer næsten automatisk, som disse to nye bøger om Xerox PARC demonstrerer. At eksportere disse ideer, viser de også, er et langt vanskeligere forslag.

skjule