Ubers Pittsburgh-projekt er en afgørende test for selvkørende biler

Enhver, der booker en Uber i Pittsburgh i de kommende uger, kan opdage, at personen bag rattet også er en passager.

Uber vil tilbyde kunder kørsel i robottaxier inden for få uger eller dage. Virksomheden har udviklet teknologien i det sidste år og har testet den på gaden i Pittsburgh. Det vil lancere med omkring et dusin taxaer, med forventning om at have 100 på vejen inden udgangen af ​​året. Taxaerne får chauffører, der kan tage kontrollen i nødstilfælde.

Pittsburgh blev valgt som lokationen for Ubers automatiserede kørselsprojekt på grund af dets nærhed til det berømte robotforskningscenter på CMU. Byen byder også på udfordrende veje og miljøforhold.

Uber testede en selvkørende bil i Pittsburgh i sidste måned.

Uber skynder sig videre med teknologien, fordi automatiseret kørsel lover at rykke taxabranchen ved at fjerne behovet for menneskelige chauffører. Virksomheden har tabt milliarder af dollars i de seneste år, hvilket giver chauffører incitamenter for at øge sin markedsandel. Teknologien er dog stadig under udvikling, og det er stadig uklart, hvor hurtigt bilister kunne fjernes fra ligningen.

Forsøget fremhæver også den bemærkelsesværdige hastighed, hvormed teknologien hastes på markedet, og den kan spille en nøglerolle i at forme både offentlighedens opfattelse og regeringens regulering af selvkørende biler. Det gælder især efter en dødsulykke i juni med en delvist automatiseret Tesla. National Highway Traffic Safety Administration undersøger i øjeblikket denne ulykke (se Tesla Crash Will Shape the Future of Automated Cars). Det bliver også interessant at se, hvordan passagerer og chauffører reagerer på udsigten til, at maskiner overtager det, der var blevet et let tilgængeligt nyt job.

Først og fremmest vil Ubers eksperiment dog højst sandsynligt generere en masse buzz, da det vil give mange mennesker deres første smag af automatiseret kørsel. På trods af al den opmærksomhed, selvkørende biler får, er det de færreste, der har oplevet den urolige, frygtindgydende følelse af at tage hænderne fra rattet (eller se en anden gøre det), og så få deres bil til at køre selv.

Der er en streg inden for bilindustrien ikke at blive efterladt, da computerisering og automatisering truer med at ændre mange aspekter af transport. Automatiserede køresystemer udvikles nu i et bemærkelsesværdigt tempo, ikke kun af traditionelle bilproducenter, men også af nytilkomne, opmuntret af de muligheder, som brugen af ​​sensorer, computere og software giver.

Faktisk ser fremkomsten af ​​automatiseret kørsel nu ud til at være uundgåelig. Teknologien er forsvundet, og markederne er forsvundet, siger Rød Whittaker , en professor ved Carnegie Mellon University, der lavede banebrydende arbejde med udendørs robotnavigation i 1980'erne og 1990'erne, og som ledede holdet, der vandt DARPAs første automatiserede kørekonkurrence i 2007. Det er noget, der kommer til at udvikle sig i årtier, men det vil blive en del af, hvordan tingene gøres.

Automatiseret kørsel har været under udvikling i kommercielle og akademiske forskningslaboratorier i årtier. I løbet af de sidste par år bevægede det sig dog mod kommercialisering med en utrolig hastighed. Mest synligt er det, at Google har testet sine selvkørende biler over millioner af miles af veje omkring Mountain View, Californien, såvel som i Austin, Texas og Phoenix. I løbet af de sidste par år er de fleste bilproducenter, såvel som en håndfuld startups, begyndt at teste deres egne automatiserede køretøjer.

Klud unathan Rajkumar , en professor ved CMU, der samarbejder med General Motors om automatiseret køretøjsteknologi, siger, at Pittsburgh-eksperimentet vil øge offentlighedens bevidsthed om, hvordan førerløse systemer fungerer. De fleste vil selvfølgelig være begejstrede for at være en del af processen, siger han. Men han tilføjer, at Pittsburgh vil være en udfordrende setting, givet vejret og kompleksiteten af ​​dets veje. Han bemærker også, at automatiserede biler stadig ikke er i stand til at håndtere det uventede. Dette er en tidlig testversion, siger han. Det kommer til at vare lang tid, før du tager føreren ud af ligningen.

Uber, som startede en samkørselstjeneste i 2009, styrkede sit selvkørende projekt, noget kontroversielt, sidste år ved at ansætte snesevis af robotforskere væk fra CMU. Virksomheden har investeret hundredvis af millioner af dollars i indsatsen og har lovet at bruge mere end en milliard i de kommende år. Det har også for nylig erhvervet en startup, der udvikler selvkørende lastbiler (se Uber satser på, at vi ser førerløse 18-hjulede før taxaer).

Der er en række forhindringer, herunder sikkerhedsproblemer. Mens ulykker som den, der involverer Teslas Autopilot-funktion, kan vende den offentlige mening mod selvkørende køretøjer, mener nogle eksperter, at teknologien vil vise sig at være for gavnlig til at modstå. Ja, der var et uheld, siger Raj Reddy , professor ved CMU. Men sammenlign det med antallet af dødsulykker, der er hver dag. Én ulykke styrter ikke hele branchen.

Reddy, den stiftende direktør for CMU's robotinstitut i 1979, siger, at regeringens politik og juridiske ansvar er de andre vigtige hindringer. Men jeg tror, ​​at alle de ting ordner sig selv, siger han.

Uber er heller ikke den første til at teste ideen om selvkørende taxaer. En MIT-spin-off kaldet nuTonomi kører allerede en begrænset service på gaderne i Singapore. Men Rajkumar advarer om, at både Singapore- og Pittsburgh-forsøgene kan fremhæve de resterende udfordringer for automatiserede køretøjer. Jeg synes, folk skal dæmpe deres forventninger, siger han.

skjule