211service.com
Udbredt nysgerrighed
I 1986 havde Amar Bose en vision om en bil, der kunne kaste sig over som en kat. Bose '51, SM '52, ScD '56, er grundlæggeren af virksomheden, der bærer hans navn, og Bose Corporation har haft fremgang ved at udvikle opfindsomme lydsystemer. Men da han havde sin vision, var Bose opsat på ikke at skabe en bedre højttaler eller cd-afspiller, men en bedre affjedring til biler. Det var et projekt, som hans forskningspersonale allerede havde arbejdet på i seks år, og skabte matematiske modeller for suspensionsydelse. Da Bose beskrev sin vision, talte han om, hvordan bilen ville forlænge sine forpoter og lande som en leopard, husker Robert Maresca, nu vicepræsident for virksomhedens hjemmeunderholdningsafdeling. På det tidspunkt begyndte jeg at lede efter en binding til virkeligheden.
Men som Maresca siger dette, smiler han. Nitten år senere har Bose Corporation produceret en video af en Lexus, udstyret med virksomhedens nye affjedring, der bogstaveligt talt springer over en kantstenshøj barriere på vejen. Springet er måske ikke ligefrem katteagtigt, og det er et reklamestunt, men det er ikke desto mindre opsigtsvækkende. Lige så opsigtsvækkende er den glatte kørsel og stabile håndtering af en bil udstyret med den nye teknologi.
Teknologien glæder Bose, der i 41 år har kanaliseret iværksætteri, vedholdenhed, stædig uafhængighed og ekstraordinær nysgerrighed til en privatejet virksomhed, hvis årlige omsætning er anslået til 1,7 milliarder dollars. Bose Corporations succesrige forbrugerprodukter inkluderer 901 direkte/reflekterende højttalere, Wave musiksystemet og QuietComfort støjreducerende hovedtelefoner. Da Bose grundlagde virksomheden, dikterede han, at der ikke ville være nogen obligatorisk pensionsalder, og som 75-årig forbliver han aktiv inden for ledelse og forskning. Den ekspansive tavle på hans kontor i Framingham, MA, er dækket af ligninger i flere markørfarver. Bose har tydeligvis alle intentioner om at fortsætte med at komme på arbejde hver dag for at forfølge det spørgsmål, der har drevet ham gennem hele hans karriere: Hvorfor fungerer dette ikke bedre?
Kenneth D. Jacob, direktør og chefingeniør for livemusikteknologigruppen hos Bose, siger, at hans chef er styret af ukontrollabel nysgerrighed. De to rejste til Indien i juni 1995. Jacob husker ikke længere, hvorfor de tog afsted, men han husker morgenmaden på deres første dag. Bose mødte ham ved bordet, og Jacob spurgte, om han havde sovet godt. Ja, sagde Bose, han havde sovet godt, men ikke længe. Jeg spurgte ham: ’Hvorfor ikke?’ husker Jacob. Og han sagde: 'Jeg var oppe og prøvede at finde ud af, hvad der var galt med toilettet.'
Bose har forvandlet nysgerrighed til profit lige siden han var barn i Philadelphia under Anden Verdenskrig. Da han var 13, studerede han skematiske tegninger, fandt ud af, hvordan de korrelerede med faktiske kredsløb, og lærte sig selv at reparere radioer. De fleste af de voksne med de samme færdigheder var kommet ind i militæret, og nye radioer var knappe, så unge Amar var efterspurgt. Han annoncerede sine tjenester i byggemarkeder og tiltrak til sidst så mange forretninger, at han måtte springe skolen over om fredagen for at følge med.
Han kom ind på MIT og planlagde at blive i fire år. Han blev ni og kom ud med en ScD i elektroteknik. Det eneste, jeg vidste, da jeg blev færdig, var, at jeg aldrig ville være lærer, fortæller Bose. MIT udnævnte ham næsten til at blive medlem af dets fakultet alligevel, og han viste snart en gave til pædagogik. Han forblev på MIT i 45 år og viste sig ekstraordinært populær blandt studerende.
Boses hang til undervisning er tydelig i den måde, han driver sit firma på. Tom Froeschle, SM '65, vicepræsident for forskning, var den anden MIT-kandidat Bose blev ansat i 1965. Han beskriver, hvordan Bose vil sætte folk til at arbejde på områder, hvor de ikke har nogen ekspertise, forudsat at de vil lære, hvad end de skal lære. Hans frækhed er bemærkelsesværdig, siger Froeschle. Og usædvanligt. Siger Maresca, Han er den ultimative professor. Han elsker at se folk blomstre under hans vejledning.
Hvis Boses metoder er dristige, er det dog en frækhed, han har råd til. Han har holdt sit firma privat og fri for langsigtet gæld, fordi han aldrig har ønsket, at Wall Street-analytikere, investorer, bankfolk eller nogen anden skulle diktere, hvordan det fungerer. Og hans uafhængighed har skabt plads til hans vedholdenhed. Han blev ved med at arbejde på autoaffjedringen i 24 år, fordi han var overbevist om, at hans virksomhed kunne producere revolutionerende teknologi. Sådan langsigtet arbejde, siger han, kunne aldrig udføres i en offentlig virksomhed, hvor administrerende direktører bedømmes ud fra deres kortsigtede bidrag til bundlinjen.
Virksomheden inkarnerer også sin grundlæggers tilgang til innovation: undersøg, hvordan noget fungerer, analyser den grundlæggende begrundelse bag det, og find derefter en bedre måde. Som professor fokuserede Bose altid på proces. William R. Brody '65, SM '66, som nu er præsident for Johns Hopkins University, tog første gang en el-ingeniørklasse fra Bose i 1962. Han siger, jeg gik fra at lære materialet til at lære, hvordan man tænker og hvordan man nærmer sig problemer. 'Jeg er ikke interesseret i svarene på de problemer, vi tildeler dig,' plejede [Bose] at sige. »Vi kender allerede svarene. I det virkelige liv vil du blive bedt om at løse problemer, der endnu ikke er blevet stillet. Derfor er jeg interesseret i, hvordan du griber problemer an.'
Denne metode har ført til to af virksomhedens største teknologiske gennembrud. Den første var den direkte/reflekterende taler. Mens han var studerende på MIT i 1956, købte Bose et nyt par stereohøjttalere, der ifølge deres specifikationer var det bedste, han havde råd til. Da han spillede en indspilning af en violin gennem dem, blev han dog skuffet. De målte godt og lød dårligt, husker han. Hvis målingerne var sande, så var teknologien forkert. Han satte sig for at ordne det. Han brugte år på at lære sig selv i akustik og indspilning af musik og indså, at så lidt som 20 procent af lyden, der produceres i en liveoptræden, rejser direkte til lytterens øre; resten preller først af omkringliggende overflader. Alligevel forsøgte alle stereohøjttalere at sende lyd direkte mod lytteren. Bose begrundede, at for realistisk at gengive koncertlyd, bør en højttaler rette de fleste af sine lydbølger mod reflekterende overflader. Denne omstyrtning af konventionel tænkning resulterede i Bose 901, virksomhedens breakout-forbrugerlydprodukt. Først tilbudt i 1968, er 901 fortsat en grundpille i virksomhedens produktlinje.
Bose nærmede sig bilophæng på samme måde. I årtier var enhver forbedring af affjedringerne blevet opnået ved at forfine den samme grundlæggende fjeder- og støddæmperteknologi – som Bose siger: Vælg hardwaren, få det højeste niveau ud af den hardware, du kunne. I 1980 begyndte han at arbejde sammen med firmaets ingeniører på en matematisk model af den teoretisk optimale affjedring til en bil. Efter fem års beregninger konkluderede han, at et langt overlegent system var muligt, men det ville kræve teknologi, der endnu ikke var opfundet. Efter yderligere 19 års forskning og udvikling producerede Bose et nyt affjedringssystem, der erstatter støddæmperen på hvert hjul med en lineær elektromagnetisk motor. Sensorer overvåger vejen, og algoritmer forlænger eller trækker hvert hjuls lineære motor tilbage for at modvirke uregelmæssigheder i vejoverfladen eller for at forhindre bilens karrosseri i at rulle under sving eller ved pludselige stop og starter. (Fordi systemet er programmerbart, kunne Bose-ingeniører kommandere de lineære motorer til at strække sig med tilstrækkelig kraft til at drive bilen over en barriere, hvilket er sådan, de udførte curb-hopping-stuntet i reklamevideoen.) Virksomheden håber at bringe affjedringen. på markedet om fire eller fem år. Halvdelen af nætterne vågner jeg og drømmer om det, siger Bose.
Bose planlægger at sende sin virksomhed, som nu beskæftiger mere end 8.000 mennesker verden over, til en uddannelsesinstitution af hans eget design. Der var en bedre måde at gengive musik på og en bedre måde at udjævne en barsk vej, og Bose mener, at han kender en bedre måde at forfølge en videregående uddannelse på. Han afslører ikke meget om den nye skole, men han siger, at den vil udfordre konventionerne. Det er min faste, faste, faste overbevisning, at der kan gøres meget i uddannelse, men jeg kunne ikke få det gjort på et universitet. Vi vil prøve en pædagogisk tilgang, der kan mere. Det vil ikke have embedsperiode, og det vil have et minimum af politik. I betragtning af Boses track record, vil det sandsynligvis også være karakteristisk i design og originalt i tilgang.
Da Bose afslørede sit firmas affjedringssystem for bilpressen sidste år, spurgte journalister ham, hvad han følte. Jeg sagde til dem: ’Jeg mærker det slet ikke.’ Fordi jeg leder efter det næste. Det er det, der er spændende for mig. Resten er forbi.