211service.com
Udforskning af HULLEN
I slutningen af sidste forår opdagede ingeniører hos Searle, det farmaceutiske datterselskab af Monsanto, et designproblem i en fabrik, som virksomheden planlagde at bygge. To rør oven på et stykke udstyr kaldet en fluid bed-tørrer ville stå 6,08 meter højt, men loftet ville kun være 6,05 meter højt. For at finde ud af, om de var nødt til at hæve loftet, ville ingeniører normalt skulle udrulle et virvar af tegninger og bruge timer på at sammenligne arkitektoniske tegninger og udstyrstegninger.
Ni ud af ti gange i denne situation ser du på strukturelle ståltegninger fra en anden entreprenør end den, der har designet udstyret, siger Brian Dodds, direktør for produktionsteknik for Searle med base i Skokie, Ill. De to sæt med tegninger er ikke i samme skala, og de er ikke kombineret på ét stykke papir, så det er svært at sammensætte de forskellige elementer visuelt. Den vanskelighed udmønter sig i tid og penge.
Denne historie var en del af vores udgave fra marts 1998
- Se resten af problemet
- Abonner
Denne gang tog ingeniørerne imidlertid 3D-briller på og trådte ind i et rumstørrelse virtual reality-teater ved University of Illinois i Chicago kendt som CAVE (Cave Automated Virtual Environment, en hentydning til Platons lignelse om hulen, hvor de udforskede opfattelsen) , virkelighed og illusion). Da de inspicerede det virtuelle loft og den virtuelle fluid bed-tørrer, blev de lettet over at opdage, at rørene oven på udstyret ville passe perfekt ind i et mellemrum mellem ståldragere i loftet.
Searle er en af en håndfuld amerikanske virksomheder, der begynder at opdage, at virtual reality-teknologi kan spare dem for millioner af dollars i design- og konstruktionsomkostninger - selv før den første skovl af snavs er vendt.
CAVE blev udviklet i 1992 og er udtænkt af Thomas DeFanti, professor i elektroteknik ved University of Illinois i Chicago, og UIC kunstprofessor Daniel Sandin, nu meddirektører for universitetets Electronic Visualization Laboratory (EVL). Million-dollar-teatret er et rum på cirka 3,2 kvadratmeter og 2,7 meter højt. 3D-videografik i høj opløsning fra en Silicon Graphics-arbejdsstation projiceres i stereo på vægge og gulv og ses med stereobriller.
For seks måneder siden gav Searle forskere ved universitetets maskintekniske afdeling $100.000 til at udvikle CAVE-teknologi til en række produktionsrelaterede projekter, herunder anlægsdesign. Det indledende arbejde var så opmuntrende, siger Dr. Prashant Banerjee, lektor i maskinteknik og direktør for Virtual Reality Telecollaborative Integrated Manufacturing Environment, at National Institute of Standards and Technology tildelte Searle og universitetet et treårigt tilskud på 1,65 millioner dollars. at udvikle et CAVE-netværk, så ingeniører over hele verden kunne samarbejde om at designe produktionsoperationer og -processer.
Searle-repræsentanter mener, at virtual reality-teknologi vil transformere den måde, den farmaceutiske industri designer og bygger nye faciliteter på. De vurderer, at CAVE-systemer kan spare fremstillingsindustrien 735 millioner dollars om året.
Et CAVE-netværk som det, Searle ønsker at udvikle, forbundet med et højhastighedsbredbåndsnetværk, har fantastiske applikationer til fremstilling, siger Banerjee. Hvis en Searle-ingeniør i Moskva tilfældigvis opdager et designproblem i en fabrik, der er under opførelse der og ønsker at finde ud af det med en designingeniør i Chicago, kan de mødes i virtual reality. Ingeniøren i Illinois vil gå ind i CAVE, hvor billedet af fabrikken projiceres. Ingeniøren i Moskva kan se det samme 3D-billede på sin Immersadesk, en mindre enhed udviklet af EVL-forskere, der ligner et skråtstillet tegnebord. Instrumenter på hendes hoved og hånd vil projicere et computerbillede af hendes ansigt og gestus ind i CAVE i Chicago. Mens Windy City-ingeniøren går mellem den simulerede fabriks rør og udstyr, ser han sin kollega påpege problemerne og undersøger dem sammen med hende.
Forskere i omkring 50 forskningscentre rundt om i verden bruger allerede CAVE'er til at studere hjerter, enzymer og molekyler i aktion; analysere vejrfarer; bygge virtuelle byer; og design og test biler. Hidtil har amerikanske producenter (i modsætning til deres europæiske og japanske kolleger) dog været langsomme til at udnytte CAVE-teknologien. Searles ledere håber, at den netværksteknologi, der er udviklet under NIST-bevillingen, vil anspore flere amerikanske virksomheder til at begynde at lave virtuel spelunking selv.