211service.com
Udsigt fra Alpha Geek
Rael Dornfest taler hurtigt, men roligt, når han diskuterer trends. Ordene vælter ud med et strejf af fremmed accent; han er glad for at frigive, hvad hans hjerne med høj båndbredde allerede har absorberet og behandlet. Dornfest koder software, redigerer bøger og arrangerer konferencer for O'Reilly & Associates, udgiveren af populære instruktionsmanualer til programmører. Jobbet giver ham et tæt perspektiv på computerens græsrodsbevægelser.
Dornfest var programleder for O'Reilly Emerging Technology Conference, eller E-Tech, afholdt i denne uge i San Diego. Dornfest var afhængig af et køkkenskab af alfa-nørder til at udfylde tre dage med talere og workshops, der fortsatte under temaet: Se fremtiden. Form fremtiden. Før konferencen startede, fortalte Dornfest freelanceskribent Brad Stenger, at han ser en fremtid fyldt med social software, trådløse enheder, hardware-hacks og nye grænseflader, tjenester og forretningsmodeller.
BØRN : Når du opsummerer trends for O'Reilly, hvem er du så opmærksom på - og hvordan holder du styr på dem?
DORNFEST : For nogle år siden blev New York Times kørte en artikel om et spilfirma, der ville finde ud af de sejeste børn til at teste deres ting. Så firmaet gik rundt og spurgte alle disse børn, hvem er den sejeste dreng, du kender? Og de ville fortælle dem, det er Johnny derovre. Til sidst kom virksomheden til den person, som de fleste børn pegede på, som gerne ville indrømme rollen - og det ville være deres tester. At finde disse alfa-unger, disse alfa-nørder, er meget af det, vi gør hos O'Reilly.
BØRN : Kan du forbinde det med det, der skete ved at sammensætte Emerging Technologies Conference?
DORNFEST : Vi ved, hvem disse smarte mennesker er, og hvad de laver. Vi siger, at det er de stemmer, vi hørte. Vi forsøger at dyrke det hvert år. Vi tager nogle ting med fra sidste år. Vi tager et kig på, hvad der er nyt. Vi ser, hvad der er vokset og hvad der ikke er vokset, og hvad der er ændret.
BØRN : Hvordan har konferencepublikummet ændret sig gennem årene?
DORNFEST : Da det startede for fem år siden, var der mange peer-to-peer hackere. Fokus var webtjenester, og der var mange mennesker, der talte om ting som pipelining, koordinering og orkestrering. Den snak forsvandt meget hurtigt. Malstrømmen smeltede ligesom og blev til denne græsrodsting, der sker nu.
BØRN : Hvad er et eksempel på det græsrodsfænomen?
DORNFEST : Webtjenester dukker op overalt. John Udell lavede et sejt hack, kaldet Biblioteksopslag . Sådan fungerer det. Du går til en hvilken som helst Amazon.com-side og leder efter en bog - og klikker derefter på et bogmærke, der fører dig til dit offentlige bibliotek, og slå det op for dig. Udell gik til biblioteket og så, at det var et sted, hvor folk delte filer frit. Det var ikke ulovligt, og de var alle ophavsretligt beskyttede værker. Du kunne låne dem. Når du var færdig, kunne du tage dem tilbage. Og det hedder biblioteket. Betagende.
Små projekter som det er, hvad jeg kalder syndikeret e-handel, der sætter stykker ud, som du ikke kunne gøre på egen hånd, eller som du ikke ønsker at gøre på egen hånd. Læg dit projekt i hænderne på folk, der ellers ikke ville hjælpe. Der er ikke meget programmering. Du kan bruge Google til søgning og til annoncer. Du kan bruge Amazon til produktforsendelse og salg og verifikation og tilgængelighed, eBay til auktioner og Salesforce.com til kontakthåndtering. Tidligere skulle du lave alle disse værktøjer på egen hånd.
BØRN : Er der andre tilfælde af teknologier, der var blevet promoveret før, som nu er ved at blive virkelig nyttige?
DORNFEST : Jeg synes, at RSS passer til den beskrivelse. RSS - som står for RDF site summary, eller virkelig simpel syndikering, eller rig site summary, afhængigt af hvem du spørger - er et XML-metadataformat designet til at automatisere deling af webindhold mellem websteder. Jeg var forfatter, sammen med et par andre folk, af RSS-specifikationen.
BØRN : Hvad gør RSS så vigtig?
DORNFEST : Det er en af de mest udbredte webtjenester, der findes. Det er let decentraliseret. Blogging er på grund af RSS gået fra en popularitetskonkurrence - hvor mange gange er mit websted blevet pinget? - til at finde information. Gennemse-metaforen for søgning er gået af vejen. Jeg tror, at RSS og syndikering og blogs udvidede det. Der var en masse hype om dette for et par år siden, men det er først i det sidste år, at tingene for alvor begyndte at boble. Jeg bruger weblogs til at finde information mere, end jeg bruger Google. Jeg følger stier. Google vil finde dig indlysende svar. Google finder dig, hvad du leder efter. Blogs, med RSS, vil finde dig, hvad du aldrig havde forventet at finde.
BØRN : Det, du lige har beskrevet, udvisker linjen, der adskiller webtjenester fra social software.
DORNFEST : Absolut. Det er en meget uklar linje mellem her er alt, hvad du ved om et produkt, og her er alt, hvad du ved om en person eller et fællesskab.
BØRN : En anden drivkraft hos E-Tech er mobile enheder. Er der en rød tråd mellem social software og hvad der foregår i trådløst?
DORNFEST : At flytte fra stationær til bærbar computer og ikke-kablet bærbar ændrede det sted, du selv parkerer, men ændrede egentlig ikke så meget ved, hvordan du netværker. Tænk over det: Jeg laver e-mail her i stedet for e-mail der. Jeg bruger de samme værktøjer. Jeg har lige taget ledningen op og knækket den. Det, jeg ser, som fundamentalt ændrer tingene, er de cellulære ting. Når du rejser rundt i USA, taler du om mobilitet, og du taler mest om bærbare computere og WiFi. Resten af verden taler mest om cellulære.
BØRN : At have Meetup.com på din mobiltelefon betyder, at du aldrig har lyst til noget at lave.
DORNFEST : Absolut. Eller du har samtaler i lommen gennem IRC [Internet Relay Chat]. Jeg kan tage mine IRC-venner med, og ikke bare tale med dem, når jeg sidder i caféen. Jeg kan gå rundt i en butik og sige til mig selv: Hvad var det, jeg så på internettet? Og jeg kan lige da spørge mine IRC-venner og tale med dem om sagen i butikken. Det er en måde at bringe det online liv ud i verden. Der er ting at finde ud af, når du bringer mere af onlinelivet offline: Hvordan ved man, hvem man kan stole på? Hvordan ved du, hvem det er vigtigt for dig at mødes med? Hvordan ved du, hvor de er? Social software kommer til at spille en stor rolle i at formidle nogle af disse interaktioner.
BØRN : Hvor godt gør nutidens sociale software det?
DORNFEST : Jeg tror, der er lang vej igen, men jeg er spændt på det. Den sociale software, vi leger med hver dag, giver dig mulighed for at præsentere mig for en ven, fordi du tror, vi har noget til fælles. Interaktionen foregår grundlæggende sådan her: Nogen siger, at du er deres ven: Er det sandt? Ja eller nej? Presset er på! Siger jeg ja eller nej? Så-og-så siger, at du ville tage en kugle for dem, eller at du overhovedet er ligeglad med dem. Det føles så ekstremt. Hvis jeg havde vidst, at det var så nemt at få venner, ville jeg have skrevet Orkut. Det er et meget primitivt forsøg på at genskabe subtiliteten af den virkelige verdens interaktion, men det er godt, at vi prøver disse ting.
BØRN : Det ser ud til, at hvis social software og mobile enheder skal udvikle sig, skal der også ske udviklinger i forretningsmodeller, nye tjenester og nye grænseflader. Det er, som om de alle sammen skal videre.
DORNFEST : Ja, det er birollebesætningen. Se for eksempel på dette SPOT-ur [et armbåndsur introduceret af Microsoft i januar]. Microsoft tog en grundlæggende designbeslutning om, at den ville være skrivebeskyttet. Du ville ikke være i stand til at sende beskeder. Du ville ikke være i stand til at svare. Det ændrer fundamentalt, hvordan du interagerer med det.
BØRN : Er det ikke ret begrænsende?
DORNFEST : Faktisk gør det enheden langt mere nyttig, idet jeg ikke behøver at gøre noget. Det er en underretningstjeneste. Og det var det, jeg ville have til mit håndled. Jeg havde ikke tænkt mig at skrive på mit håndled. Så grænsefladen skal ændres for enhedens formål. Og servicen skal ændres.
Et andet eksempel er mobiltelefoner. Se på WAP [Wireless Access Protocol], en åben standard til håndtering af internetindhold på mobiltelefoner. Dette var det første forsøg på at give dig adgang til internettet fra enheder med lille skærm. Og det virkede sådan set. Så lykkedes det telefonproducenter at gøre enhederne lidt større og sætte en almindelig webbrowser i, hvor de eksperimenterede med grænseflader. Nu elsker jeg Sony og Ericsson, fordi de formår at holde deres telefoner enkle. Derimod føles brugen af en Nokia-telefon meget som Windows 3.1: Der er ikoner overalt, og du navigerer uden nødvendigvis at vide, hvad der foregår. Telefonproducenterne eksperimenterer. Det er de nødt til, fordi de data, der bliver kastet efter disse udyr, har ændret sig fuldstændigt i løbet af de sidste par år.
BØRN : Hvis innovatørernes fællesskaber er geografisk fordelt, er der ikke ét sted at lede efter den næste store ting.
DORNFEST : Det er de små stykker, løst sammenføjet idé, for at bruge Dave Weinbergers sætning. Ja, Microsoft kan zoome ind, men andre mennesker kan stadig gøre det ret godt. Du kan lave en Orkut ret hurtigt. Men du bør gå og se, hvad det er for noget Microsoft er interesseret i med social software, og lære af det.
Innovation er overalt. Det er det, der gør mig mest begejstret, når jeg ser de her ting, vi har talt om, dukke op overalt. Det kommer fra alle hjørner. Det kommer fra borgeringeniørerne. Det kommer fra forskningslaboratorierne. Det kommer fra tingenes logiske udvikling. Og det kommer fra de geniale mennesker, der enten er udbrændt eller uden job, eller som genopbygger efter boblen brast. Der er ikke et sted at lede efter det.