211service.com
Udskrivning uden blæk
I sidste uge blev en række nye teknologier annonceret på DEMO, en konference i Palm Desert, Californien, hvor startups afsløres. Et firma, kaldet ZINK billedbehandling , imponerede medierne ved at tilbyde en ny måde at printe billeder på uden blæk. Ved at nytænke udskrivning hævder ZINK, en spinoff af Polaroid, at det kan lave ultrabærbare printere, der kan passe i en menneskelig hånd eller integreres i digitale kameraer og mobiltelefoner.
Denne Bluetooth-aktiverede printer kan bruges til at udskrive billeder taget på mobiltelefoner. Denne printer er en af to ZINK-aktiverede enheder, som virksomheden forventer at gøre tilgængelig ved årets udgang.
Virksomhedens trick er at bruge en ny type fotopapir, der skifter farve, når der påføres varme, siger Steve Herchen, teknologichef hos ZINK. Det er den første nye printteknologi til digital print, der er kommet i mere end et årti, siger han. Der er en række fordele, der følger med den nye teknologi, som ikke er tilgængelig med nutidens bærbare printere, tilføjer han. Øverst på hans liste er han ikke bekymret for at løbe tør for blæk. Folk skal stadig købe specielt fotopapir, men målet er at gøre dette papir, som forventes at koste fra 20 til 25 cent, allestedsnærværende.
Multimedier
Se fotopapirets krystaller skifte farve
En anden fordel, der kommer ud af den nye udskrivningstilgang, siger Herchen, er teknologers evne til at gøre printeren lille nok til at integreres i bærbare gadgets. Hvis du ser på en hvilken som helst printer, der udskriver med blæk, vil du se, at der optages en del plads af blækpatroner, blækbånd og mekanismerne til at styre dem, siger han. Med ZINK-printerne kan al den bulk elimineres.
Historisk set har trykkeriet været opdelt i flere lejre. Mange hjemmekontorprintere er inkjet, en relativt billig teknologi, der sprøjter blæk fra patroner direkte på papir. Dyrere laserprintere bruger en anden tilgang, der skaber billeder ved hjælp af elektrisk ladet farvet pulver, kaldet toner. Den tredje teknologi kaldes termisk print. Den mest almindelige type termisk overførselsudskrivning bruger et bånd, der ligner det i en skrivemaskine, siger Eric Hanson, leder af mærkningsteknologi hos Hewlett Packard Labs i Palo Alto, Californien. Båndet presses til papiret, derefter påføres varme med et termisk printhoved for at overføre farve. I det væsentlige er der en farve, der kan fordampes fra et bånd og holde sig til papir, der er designet til, at disse farvestoffer kan klæbe til dem, siger Hanson. Et eksempel på denne teknologi findes i Kodaks Easy Share Camera and Printer.
ZINKs printteknologi er en førstefætter til disse traditionelle termiske printere. Faktisk bruger virksomheden et termisk printhoved, der ligner det, der er på markedet i dag. Printhovederne er ikke unikke for ZINK, siger Herchen. Teknologien til at køre dem er velkendt. Vi har dog tilpasset dem på en særlig måde, så der kan tilføres varme til ZINK medier. I modsætning til de eksisterende teknologier, der bruger termiske printhoveder til at overføre farve til papir, har det nye medie farven indlejret i det i form af farvekrystaller, der er klare ved stuetemperatur. De termiske printhoveder er blevet modificeret for selektivt at frembringe farven i farvekrystallerne.
For at lave ZINK-fotopapir, som Herchen siger, føles nøjagtigt som almindeligt fotopapir, starter forskerne med et hvidt plastark som basismateriale og tilføjer derefter meget tynde lag af farvekrystaller. Farvestofmolekylerne, der udgør disse krystaller, er struktureret på en sådan måde, at krystallen er gennemsigtig. Når varme påføres, ændrer molekylerne deres fysiske orientering fra en krystal til et amorft glas, en proces, der frigiver farve.
Konfigurationen af krystallagene - gul på toppen, magenta i midten og cyan i bunden - er et afgørende element i udskrivningsprocessen. Når disse lag passerer gennem det termiske printhoved, siger Herchen, opvarmes de af 300 små varmeapparater pr. kvadrattomme. Og for at få den passende farve frem ved hver pixel, styres temperaturen og den tid, hver varmelegeme er tændt, præcist. Krystallerne i det gule øverste lag kræver den højeste temperatur for at vise deres farve, men den korteste tid. For at tænde for det cyan bundlag, fungerer varmeapparaterne ved deres laveste temperatur i længst tid. At bringe farve ud af det magenta-mellemlag kræver opvarmningstider og temperaturer et sted midt imellem.
[Printeren] laver kombinationer af disse pulser for hver enkelt pixel, siger Herchen. For at producere en grøn pixel, for eksempel, ville varmeelementet tænde nogle gule lag med en hurtig højtemperaturimpuls, køle ned igen og derefter tænde cyan med en længere lavtemperaturimpuls. Det tager kun snesevis af mikrosekunder at levere disse impulser. I et typisk to gange tre tommer billede, som tager mindre end et minut at printe, er der cirka to hundrede millioner varmeimpulser.
En teknologi baseret på termisk opvarmning rejser spørgsmålet: Hvor let er det at ødelægge papiret før og efter man har printet et billede? Herchen siger, at laboratorietest har vist, at papiret – både før og efter udskrivning – ikke ændrer farve ved temperaturer så høje som 70 °C (158 °F). Og hvis det placeres i sollys, vil billedet falme med en hastighed svarende til den for andre termiske udskrifter og mange inkjet-udskrifter: omkring 5 til 15 år.
Nogle analytikere mener, at ZINKs teknologi har evnen til at ændre den måde, folk tænker om fotos på. Lige nu er vi stadig relativt formelle omkring billeder, siger Chris Shipley , udøvende producent af DEMO og medstifter af Guidewire Group, et teknologiforskningsfirma. Folk tager billeder, samler dem og lægger dem i bøger, men hvis de er taget med en mobiltelefon, bliver de ofte der, siger hun. Tanken om, at et foto kan være en note, et øjeblik, der fanges og deles hurtigt, er noget, som ZINK muliggør, siger Shipley. På kort sigt, siger hun, kan teknologien gøre fotodeling mere afslappet.
Herchen siger, at ZINK har planer om to produkter inden årets udgang: en selvstændig bærbar printer og en printer integreret i et digitalkamera, der begge producerer to gange tre tommer billeder. Mens printeren kan designes til bittesmå gadgets, kan den også integreres i større elektronik, og Herchen forventer, at printteknologien inden for de næste par år også kan dukke op i computertårne, bærbare computere og endda hjemme-tv.