Uendelig historie på video

Da John Hockenberry interviewede MIT neuroforsker Ann Graybiel, PhD '71, som en del af Uendelig historieprojekt I forbindelse med fejringen af ​​MIT's 150-års jubilæum bemærkede den prisvindende journalist, at i Graybiels levetid er videnskabsmænd gået fra at betragte hjernen som fuldstændig uigennemsigtig til at få de første hints om faktisk at forstå den virkelige struktur.

Graybiels interview er en af ​​102 Infinite History-profiler af fakultetets, alumner og administrative ledere, der har formet og blevet formet af MIT. Seere kan se interviewvideoerne online og søge på nøgleord takket være teknologi udviklet af MIT-alumner på 3Play Media. Et hold af interviewere inklusive journalisten Karen Arenson '70 dokumenterede de personlige refleksioner og intellektuelle historier om forskellige emner såsom professor emeritus og computerpioner Jay Forrester, SM '45; Institutprofessor Robert Langer, ScD '74, en leder inden for biologisk ingeniørvidenskab; og aero-astro professor Dava Newman, SM '89, PhD '92, en ekspert i menneskelig præstation i rummet.

få hjernen til at fungere bedre

Graybiel, som barn af en læge, voksede op med at elske naturen og videnskaben. I sin lille hjemby i Floridas panhandle fik hun dog ikke lov til at tage naturvidenskab på ungdomsuddannelsen - piger skulle tage hjemkundskab. År senere, efter at hun fik sin bachelorgrad i biologi ved Harvard-Radcliffe og en doktorgrad i psykologi ved MIT, var hun stadig mest blandt mandlige videnskabsmænd. Jeg var det eneste kvindelige fakultetsmedlem i min bygning i mange, mange år, siger hun.

I dag arbejder Graybiel sammen med masser af kvinder, uanset om de er studerende eller fakulteter - og hun har gjort en indsats for at vejlede unge kvinder gennem hele sin karriere. Hun kom til MIT-fakultetet i 1973 og blev udnævnt til efterforsker ved McGovern Institute i 2001. Samme år modtog hun National Medal of Science, landets højeste videnskabs- og teknologiære, for sine banebrydende bidrag til at forstå hjernens anatomi og fysiologi, bl.a. de veje, der ligger til grund for tanke og bevægelse. I 2008 blev hun udnævnt til institutprofessor, MITs højeste akademiske pris.

Som ung videnskabsmand, siger Graybiel, gik hun ind i et felt, der stillede store spørgsmål – hvad er tankens natur? – men havde få værktøjer til at frembringe svar. Siden da er det blevet transformeret af en eksplosion af teknikker, der kunne føre til praktiske anvendelser. Graybiel og hendes kolleger har for eksempel forsket i forhjernens funktion, som kan føre til nye behandlinger for tvangslidelser og afhængighed.

Jeg har en følelse, som sandsynligvis deles af mange mennesker i hjernearbejde, at der kan være små justeringer, vi skal foretage i enten motivationssystemer eller et eller andet sted i de neurotransmittere, der forbinder cortex med andre dele af hjernen - bare små små ændringer det ville få maskinen til at fungere optimalt, siger hun.

Økonomisk Afdeling Kultur

Økonom Peter Diamond, PhD '63, et andet emne i Infinite History Project, blev født i New York City og tog til Yale for at studere matematik efter råd fra en vejleder på gymnasiet. Da han endte med at tage flere økonomikurser end matematik i sit første år som MIT kandidatstuderende, sendte matematikafdelingen ham ned ad gangen. Den færdiguddannede registrator rakte ham hans mappe, og jeg gik ned og rakte den til Bob Solow, som var kandidatregistreringsansvarlig i økonomi, siger han. Fraværet af bureaukrati var en af ​​de virkelige fornøjelser.

Hans nye afdeling vandt ham hurtigt. Kulturen i MIT var for mig ret snævert kulturen i økonomiafdelingen, siger han. Og økonomiafdelingen var og bliver et vidunderligt sted at være kandidatstuderende. Fakultetet var meget venlige. Dørene var åbne.

År senere udvidede den samme følelse af afdelingskammeratskab sig til hans familieliv. Diamonds søn Andy, dengang i fjerde klasse, var involveret i et skolemiljøprojekt. Klassen fik en dato til at møde op for den statslige lovgiver for at argumentere for, at plastringene på sekspakninger af drikkevarer skal være biologisk nedbrydelige. Andy spurgte sin far, om Bob Solow måtte komme med for at hjælpe med at føre sagen, og Solow accepterede. Med en nobelprismodtager tilstede, husker Diamond, at det, der kunne have været en obskur høring, var proppet. [Det] var på alle tv-nyhedsstationer, og børnene havde det godt nok, siger han.

Diamond, som blev udnævnt til institutprofessor i 1997, vandt en Nobelpris i økonomi i 2010 – på vej fra sin specialevejleder Solow, som havde vundet i 1987. Hans arbejde med at modellere markedernes usikkerheder og ufuldkommenheder (eller friktioner) er blevet brugt til at hjælpe med at afklare enkeltpersoners og arbejdsgiveres behov på blandt andet arbejdsmarkedet. Han har også udført betydeligt arbejde med offentlig gæld, beskatning og social sikring.

Jeg kan godt lide en masse ting ved MIT, siger Diamond. Følelsen af ​​spænding, der er omkring hele tiden. Følelsen af, at det er sjovt at arbejde hårdt. Og stedet, MIT, har alle mulige ting, der påvirker landet og verden. Og så afdelingens særlige kontekst. Vi fortsætter med at have fremragende studerende, fremragende kollegaer … Men en af ​​herlighederne ved at undervise i økonomi på MIT er, at alle har calculus fra dag ét.

Bygning af sværmrobotter

The Infinite History Project inkluderer også en samtale med James McLurkin '95, SM '04, PhD '08 - et barn af Atari-æraen, hvor magasiner udskrev grundlæggende kode, som hobbyfolk kunne indtaste i deres simple computere for at skabe spil. Programmering af videospil til den klasse af computere – hvor man har virkelig seriøse beregningsmæssige begrænsninger – hjalp mig meget, da jeg arbejdede på robotter, siger McLurkin, der nu arbejder på distribuerede algoritmer til multirobotsystemer som medlem af det datavidenskabelige fakultet på Rice Universitet.

Under gymnasietiden, da han byggede sine første robotter, besluttede McLurkin at komme til MIT, efter at han så en Ny episode med den legendariske 2.007 (dengang 2.70) mekaniske designkonkurrence (se A Champion for Supernerds, s. M20) . Han ville have fingrene i de sofistikerede værktøjer og materialer, som eleverne brugte. På MIT lagde et UROP-projekt med professor Rodney Brooks dem i hænderne på ham. Det startede begyndelsen af ​​hele min karriere med robotteknologi – rigtig robotik, rigtig forskning, virkelig at være i laboratoriet, siger han.

Til sin seniorafhandling besluttede McLurkin at bygge en kubiktommers robotter, der kunne fungere som myrer. Han designede projektet og rekrutterede derefter folk til at hjælpe med at bygge dem. Jeg havde myredagsfester, husker han. Og jeg havde hold af venner i maskinværkstedet, der bankede små håndlavede gearkasser frem, og så folk, der lodde printplader. Det var rigtig sjovt.

Efter endt uddannelse arbejdede McLurkin som ingeniørvidenskabsmand i MIT's Artificial Intelligence Lab, tog en mastergrad ved University of California, Berkeley, og vendte derefter tilbage til østkysten for at tage et job hos iRobot, som Brooks havde stiftet sammen med en gruppe tidligere studerende . I løbet af sin tid hos iRobot udviklede McLurkin sværmmikrorobotter, der kunne udføre samarbejdsopgaver såsom at opdage landminer. De fire en halv tomme kvadratiske autonome robotter var grundlaget for hans ph.d.-afhandling og vandt ham $30.000 Lemelson-MIT Student Prize.

På MIT og iRobot tjente McLurkin som mentor for minoritetsstuderende gennem to sommerprogrammer: Interphase, for optaget freshmen, og Minority Introduction to Engineering and Science (MITES), for gymnasieelever. Han vidste, hvordan det var at være ung og intellektuelt isoleret. Selvom han kommer fra en afroamerikansk familie med en lang historie med at opnå universitetsgrader, havde han få jævnaldrende interesserede i teknologi og videnskab, da han voksede op uden for New York City. Mit gymnasium gav mig en kammeratgruppe på noget i retning af tre ud af 1.600 elever, siger han.

Siden hans Lemelson-pris har han optrådt i sin egen Ny afsnit og været med i Tid . Selvom opmærksomheden i starten gjorde ham utilpas, finder han det nu nyttigt. Når man taler med den næste generation – især med minoritetsstuderende – er medierne nøglen, siger han. At få teknologiens og videnskabens stemme derude, at tale om forskning i robotteknologi … mens man har brun hud, er noget, som jeg synes er virkelig vigtigt. Og det er noget, jeg tager alvorligt.

skjule